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第一章：消えたプリント 1

　中間テストが近づいてきたある昼休み。僕――神野蓮は、教室の隅で持参したおにぎりを食べながら、窓の外に広がる曇り空をぼんやりと眺めていた。春の陽気はすでに遠のき、五月の空気は少しずつ湿気を含んでいる。次の数学の授業を考えると、憂鬱さがじわじわと湧いてくる。

「助手くん、ひとつ、重大な事件よ」

　その声は、またしても唐突だった。

　僕の前に現れたのは、転校してきたばかりの九条かすみ。彼女は僕の机に肘をつけて、やけに真剣な顔をしている。

「……昼飯くらい、静かに食べさせてくれない？」

「そうもいかないわ。これは由々しき事態よ。聞いた？　久保田くんがプリントを“盗まれた”って騒いでるの」

「……盗まれたって何？」

「中間対策の数学プリント。先生が出した重要課題らしいんだけど、彼のだけ無くなってて……面白いでしょ？」

「いや、面白くはないよ。単に失くしただけじゃ……」

「いいえ、ここが事件なの。机の中にもロッカーにもなかった。でも、周囲の生徒は誰も“持っていった”なんて言ってない。つまり、密室消失事件！」

　九条は、嬉々として言葉を重ねる。

「これは明らかに、第三者の介入があった証拠よ」

「だからって、僕に言うなよ」

「助手でしょ、君」

「勝手に任命しただけだろ……」

　こうしてまた、彼女の“探偵活動”に巻き込まれる羽目になったのだった。