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第四章：五年前の写真 2

　翌日の昼休み。僕とかすみは、図書室の奥にある管理用の書庫にいた。

「ここって、入ってよかったのか？」

「生徒会に入ってる田中さんに鍵を借りておいたの。助手くんが卒業アルバムを見たいって言ったら、『またか』って顔されたけどね」

「またか……？」

「以前、“七不思議”の調査で音楽室の記録を確認したときよ。あの子、忍耐力あるわ」

　それはともかく、図書室の管理用棚には、過去数十年分の卒業アルバムと学校記録が整然と並べられていた。

　かすみはすでに、「五年前」の卒業アルバムを取り出し、表紙をめくっていた。

「これが、三年二組の集合写真。ほら、これ」

　かすみが指差した写真は、昨日僕が見つけたものとまったく同じだった。

　ただし、モノクロではなくフルカラー。そしてそこには、生徒たちのフルネームが記されている。

「……いた」

　僕が見覚えのある顔。自分に似ていると感じた少年の名前は――「神野優」。

「……神野？」

　自分の名字とまったく同じだった。

　思わず声が漏れる。

「兄弟？」

「そんな話、うちの親からは一度も聞いたことないけど……」

　僕は戸惑いながらも、名前の横に書かれたプロフィールに目を通す。

神野（かんの）　優（すぐる）

美術部所属。将来の夢：建築家。

「美術部……それで、写真が美術準備室に置かれてたのか」

　かすみは表情を変えず、静かにページをめくる。

「もう一人、気になる人がいるわ」

「え？」

「この写真を見て。右奥、少しピントがぼやけてるけど……一人だけ、顔を逸らしてる生徒がいる」

　確かに、他の生徒が笑っている中で、その人物だけが無表情で、視線をどこか遠くに向けていた。

「名前は……“立花ゆり”」

　その瞬間、僕はハッとした。

「待って、それって――」

「そう。今の保健室の先生よ」

　僕は知らず知らずのうちに、息を呑んでいた。

「つまり、五年前の卒業生が、今この学校で教師として働いてるってこと？」

「ええ。そして、彼女もまた、この“神野優”と同じクラスだった。……偶然にしては出来すぎてるわ」

　かすみは封筒の裏側を取り出し、薄く浮かび上がった折り目の筋に指を滑らせた。

「助手くん。これ、単なる懐かしさから出された写真じゃない。誰かが“意図的に”見せたのよ」

　僕は、昨日と同じ疑問を繰り返す。

「でも、なんで“僕”に？」

　そのとき、かすみがぽつりと口にした。

「もしかして、君自身がこの“優”に似ていることを、知ってる人がいるのかもね」

「え……？」

「外見だけじゃなくて。雰囲気とか、目の色とか。血縁者なら、気づくことがある」

　血縁者――。

　今まで意識したこともなかった。

　自分に“兄”がいた可能性なんて、考えたこともない。

　かすみは、アルバムをそっと閉じた。

「……保健室、行ってみましょうか。立花先生に、少しだけ話を聞いてみる」

「……ああ。行こう」

　たった一枚の写真が、過去の扉を少しだけ開き始めていた。