6/8

Part 2

　～剣士試験～

　まだ剣士ではない者が、試練を乗り越え、活動する為の許可を合格する事で得ることができる。

　～カラー昇格～

　魂(たましい)に刻(きざ)まれた色によって、剣士の格(かく)を現(あらわ)す称号(しょうごう)を、上げるもの。

　・白色　最弱認定　・青色　一般認定

　・銀色　強者認定　・金色　最強認定

　・赤色　犯罪者認定　・黒色　人殺し認定

　試験を受け合格した者は、基本青色で、白色はそうそうにつく称号ではない。この世界の五割が青色の一般剣士、三割を銀色、一割に金色。

　現時点で、金色剣士は二人。そして犯罪を行った者を赤色、人を殺(あや)めた人間は、黒色。犯罪者の認定を受けた者は、国から追われほとんど捕まえたが、残りの数こそ少ないが、生き残り故に、銀色以上の者がほとんどを占める。

　剣士試験とカラー昇格は、名前こそ分かれているものの、やることは変わらない。まだ剣士でない者は、自動的に許可を、余程優秀であれば、既に剣士である人間と同じ、昇格を審査を行う。

　最低限の知識と、特訓を怠(おこた)ることなく、剣士試験当日、会場へ着いたアスタ達。

　「ふぅ……やっとだ」

　「アスタ、眠いの？」

　「ほんの少しだけ」

　「ちゃんと寝なよ～……ノネさんでさえ、ちゃんと寝てたのに」

　「フェイ……お前、アスタ色に染まったのか」

　「え……普通ですけど」

　「これが思春期か」

　「大袈裟(おおげさ)ですよノネさん」

　「そうだよノネ、これくらい普通だって」

　「アスタ……お前はそろそろ、目上の人に対する敬語をな……」

　「はいはい、分かってますって」

　「ホントかよぉ」

　「そう言えばさぁ」

　「今度はなんだアスタ……またタメ口か？」

　「いや、俺たち以外基本大人なんだな」

　「あぁ、まぁ……ほとんどがカラー昇格目的だろうな」

　「許可は俺とフェイだけか」

　「いや、もう二人いるみたいだぞ？」

　「え？」

　アスタ達が話していると、人混みの奥から声をかけ、こちらに寄ってくる者がいた。

　「いたいた……ノネ～」

　「おぉサラ、久しぶり……ってほどでもないか」

　「そうね、初めまして二人とも、私の名前はサラ。ノネとは親友なの、よろしくね」

　「初めましてサラさん、僕はフェイって言います」

　「アスタです、よろしくお願いします」

　フェイはともかく、この時は珍しくアスタもお辞儀をして挨拶を交わした。

　「ご丁寧にありがとうございます」

　「なんだアスタ、できるんだな」

　「流石に初対面の人だし」

　「いつもやれよ……」

　珍しいと感じたが、いつも通りだなと思うノネ。

　「ノネ……さん、サラさんも参加を？」

　「なんか違和感だな、アスタのそれ」

　「せっかく意識したのにヒドイな」

　「まぁいいか、いや、サラの弟子だよ。いるんだろサラ」

　「弟子？」

　「えぇ、ほら、二人も……」

　サラが連れて来た弟子は、二人の美少女だった。

　「こんにちは、ボクはユキって言います」

　「妹のミユキです」

　「こんにちは、僕はフェイ」

　「俺はアスタ、よろしく」

　四人は自己紹介し、握手を交わした。

　「この二人がサラの弟子か、にしても可愛い二人だな」

　「そんな事……ノネさんの方が」

　「ミユキ……照れてるのも可愛いな」

　「へぇ！…///」

　「ノネ、ナンパしないでよね」

　「いやぁ悪い悪い、良かったよ。アスタ、フェイ、お前らには会わせたくてな。サラにもだが、ユキとミユキに」

　「あの、フェイさん。フェイさんって、どんな本を読まれるんですか？私も好きで」

　「ミユキさんも本好きなの！？僕はね……」

　本が好きと言うフェイとミユキは、早速仲良く会話を始め、思わずアスタは。

　「まるで合コンだな……」

　「ねぇ」

　「ん？」

　「アスタ……君？なんて呼べばいいかな？」

　「好きな呼び方で大丈夫ですよ、こだわりもないし」

　「そう、じゃあアスタ！」

　「いきなり、まぁ自由にって言ったけど」

　「君はどんな剣士になりたいの？」

　「え……どんな？」

　「うん！ちなみにボクは……決まってないんだ！」

　「ないんかい」

　「えへへ、なんか考えすぎて明確に決まってなくてさ、アスタ君はどうなの？」

　「今度はいきなり君付け？」

　「なんかいきなりだったかなって、ごめんね」

　「いや別に、マイペースな人だな、ユキ……さんって」

　「アスタ君」

　「今度はなんですか？」

　「試験、お互い頑張ろ！」

　「うん」

　再び握手をするアスタとユキ。その時アスタは、ユキの手を握って、感じたことがあった。

　「ユキさん、凄いな」

　「え？」

　「ユキさんの手、かなり剣を握って修行した手だ。きっと血のにじむような」

　「えへへ、何か恥ずかしいな。アスタ君凄いな、握っただけで分かるなんて」

　「あいや、別に……」

　「なに照れてんだアスタ、てか口説くとかアスタするんだな」

　「いや違うから！ノネ……さん、俺はただ」

　「いやごめんな、反応が可愛くてな」

　「たく……」

　「でも優しいなアスタ」

　「……///」

　「ノネ、からかっちゃダメよ」

　「流石サラ、よくお分かりで」

　「何年の付き合いだと思ってるのよ、ノネの考えなんてお見通しよ」

　「そりゃあ、サラには素の私を知ってほしいからな」

　アスタをからかっておきながら、ノネまでサラを口説き始めた。

　「もう…/// 弟子の前よ？」

　「気にしないさ」

　そんな光景を見て、弟子たちは唖然としていた。

　「ノネ……」

　「なんだアスタ」

　「ノネも口説いてんじゃん」

　「サラさん、ノネさんの前だと全然違うよね」

　「そ…/// そんな……ことは」

　「ユキ、ミユキ、そっちも苦労してるんだな」

　「いえ、もう慣れました」

　良いのか悪いのか、絆が深まるアスタ達。

　「そう言えば、ノネのカラーって何色なんだ？聞いたことなかったけど」

　「ボクも気になる、サラのカラーって？」

　アスタとユキに聞かれたノネとサラは、スっと答えた。

　「金色」