19/68

夜を纏う男はかく語る_010

「四季様。お迎えに上がりました」

　着付けが終わってから、すぐのこと。

　着物に不慣れでよたつきながら歩いていた私のもとに、一人の女性がやって来た。

「冥一郎様と黄泉月様がお待ちです。――どうぞ、お手を」

「は、はい！　すっ、すみません」

　差し出された女性の手を支えにしながら、板張りの長い廊下を歩いて行く。

　縁側から差し込むのは、仄かに灯る行燈と外から降り注ぐ月の冷たい光。

　歩いていくと、やがて中庭らしき開けた場所に出た。

　そこから空に浮かぶ寂しげな月が見える。

（あれ……？）

　ふと、気づく。

　いつの間に、夜になったのだろう。

　朝の知らせを告げる鳥の鳴き声も聞こえていた筈だ。

　着付け部屋に移動する時は、別の廊下を通ってきたから、外は見えなかったけれど……自分でも気づかないうちに時間が経ってしまっていたのだろうか。

「…………」

　言葉に出来ない違和感。そして、何かを忘れてしまっている。

　それはずっと起きてから考える余裕がないからだと思っていた。

　でもそれがもし、別の要因があるのだとしたら――。

（私は……どうして〝此処〟にいるの）

　その疑問に、ようやくぶち当たる。

　ずっと目を背けていた疑問。それがゆっくりと鎌首をもたげる。

（私は……なんのために〝此処〟にいるの）

　ザワリと胸の内側を荒い舌で舐めあげられたような悪寒が奔る。

　このまま逢うべきではないのかも知れない。

　そんな不安から女性に質問をしようと声をかけようとした。刹那、

「四季様をお連れ致しました」

　無情にもその場所へと、私は辿り着いてしまっていた。