雨降りの日に

シーン81：もっとわたしを称え給え

　レフト方向にフライが上がった。レフトの隼は、ボールから目を離さないように追いかけた。

　ボールから目を離さない。

　ボールを。

　ボール――

　ガッと鈍い音がして、目の前が真っ暗になった。

　鼻の頭に、痛みが走った。

　隼はボールをキャッチすることができず、顔面で受けてしまったらしい。

「なにやってんだ隼！ちゃんとグラブで取れ」センターの守備についていた美羽の声が聞こえてきた。レフト隼のミスの、カバーに来たのだ。

　美羽はバウンドしながら転がるボールを取って、内野に返した。

　そのあと、隼の方に近寄っていった。

「大丈夫か？ったく、ほんとに隼は下手だったな。言ってた通りだ」

「さっき美羽ちゃんが言ってた通り、ちゃんとずっとボールのこと見てたのになー」

「見るのはいいけど、ちゃんとグラブで受けろよな。顔に当てたって痛いだけだろ」

「ぼ、ボールは友達。痛いけど」

「痛いんなら敵だ！」

　取る。揃ったので捨てる。取られる。揃われたらしい。取る。また揃ったので捨てる。

　場にはほとんどのカードが捨てられている。響の持ちカードは二枚。楊が一枚。

　取られる。よしっ。ジョーカーは雨宮くんの元に行きました。

　さて、どれを取るべきか。やはり雨宮くんはポーカーフェイスだ。まったく読めない。

　正念場だ。ここを乗り切ればわたしの勝ち。乗り切れられなければわたしの負け。勝つか負けるかの大勝負。

　駆け引きは無用。

　運を天に任せ。

　さあ勝負の瞬間だ。

　響は楊の差し出す二枚のカードに手を伸ばした。

「響、なにやってんだ？」

　勝負の瞬間は帰ってきた霧崎にさえぎられた。

「ババ抜きだよ」

「楊くんと二人でか。いろんな意味で、チャレンジャーだな」

「することもなかったんで、試しにカードを配ってみたら、雨宮くんちゃんとやりだしたからさあ。無言で、黙々と」

「……楽しいか？」

「……それなりには」

「あ、響さんと楊くんがトランプしてる」

「へえ、楊がちゃんと遊んでるんだ」

　霧崎の後ろから美久と雨宮が帰ってきた。

「遊んでるんだ、って、雨宮くん普段は遊ばないんですか？」

「さぁ？楊の生態は謎に包まれているからね」

「そんな、ツチノコみたいな……」

「いいなあ。あたしもトランプやりたいな」美久が言った。

「じゃ、このあとみんなでやろうか。けど……」響は楊の持っているトランプに向かった。「この勝負は負けない！」

「響ちゃん、すごい意気込みだね。たかが遊びの勝負に」

「響はどんなときでも真剣勝負だからなあ。ああ、思い出される。小さい頃遊んだ、鬼ごっこ。かくれんぼ。かけっこ。腕相撲。指相撲。にらめっこ。せの。じゃんけん。縄跳び。フラフープ。ああ、幼い頃のトラウマが。真剣な目をしたちっちゃな響が向かって来る！」

「霧崎は全敗だったんだな」

「……勝負なんて嫌いだ」

　響はカードを引こうとしていた。

　キリストよブッダよアラーよついでに夜神さん。

　アマテラス、ツクヨミ、スサノオ、その他神々の皆さん。

　どうかわたしにハートの４を引かせて下さい。

　南無八幡。

　響はカードを引いた。

　カードは――

「どうだったんだ？響」

「ふ、ふふ、ふふふふふふ」

「なんだその魔王のような笑い方は」

「はっはっはっ。わたしの勝ちだ。ハートの４とスペードの４のペアで、おしまい！」響は場に二枚のカードを捨てた。

「わぁ、響さん、勝ったんですね。すごいなぁ」

「まあね。わたしはすごいんだよ！」

「すげえな響。たかがトランプでそこまで喜べるのはすげえよ」

「はっはっは。もっとわたしを称え給え」

「さっきのが賞賛に聞こえたんならさらにすげえよ」

「あたしとしては、楊が負けてどう思ってるのかが興味あるんだけどね」

「ああ、それはおれも興味ある」

　霧崎と雨宮は楊の方を見た。

　楊は無表情のまま中空を見上げていた。

「悔し……がってるの？これは？」

「……いつもの楊と同じようにしか見えないね。たぶん、勝負になんか興味ないんだろうね」

「なんでトランプに応じたんだろう……」

「よしじゃあ、美久ちゃんもトランプやろうか。雨宮さんもやります？ついでに兄さんも」

「ぼくはついでかよ。別にいいけど」

「あたしもやるけど……、楊はまだやるかなあ」

　響は全員にカードを配り終えていた。

　雨宮は楊を見た。

　楊は配られたカードを手に取り思案しているようだった。ちゃんとゲームに参加するらしい。

「楊。社交的になって………！」

「ん？雨宮さん、泣いてるんですか？」

「な、泣いてないよ。こんくらいで、泣か、ない、よ。………グス」