シーン５０：暑さを感じる季節
響は目の前の兄の暗い顔を見て、ため息をついた。最近すごく明るくなったのに、うちではなにも変わらないんだな。というよりも、我が家の食卓では、か。
「ひ、ヒビキねえちゃん、どうしたの？朝だねおはよう、みたいな顔してるよ。ほら、ぼくのピーマンあげるから元気出して」
「隼………。憂鬱な顔してると言いたいんだろうけど、わたし朝は強い方だよ。そしてピーマンは自分で食べな」
「えー。じゃ、ハガネにいちゃんあげるよ」
「…やっぱり自分が食べたくないだけなんだ」
あ、兄さん食べた。弟に甘いな。
夕食の後、響が霧崎の部屋を訪ねると、霧崎は「よっ」と片手を挙げて迎えてくれた。やっぱり明るくなったな、と思った。
「相変わらず汚い部屋だね」響は床に散らばっている本やらなんやらをどけて、一人分のスペースを作って座った。「掃除しなよ」
「やだよ、めんどい」霧崎も床にスペースを作って座っていた。いや、違う。兄さん、本の上に座ってる。
「兄さんは本を大事にしない人だね」
「本は読むものだからね」
そんなもんか、と響は思った。
「で、なんか用？」
「最近雨降らないねえ」
「もうそんな時期も過ぎたんだろうな」
あれからさらに数日経って、日々の生活に暑さを感じる季節になっていた。
「兄さん、あれから一回も雨宮さん家行ってないでしょう」
「そうだったかな」
「そうだよ。なんで行かないの？雨宮さんとの喧嘩は終わったよね。なのに……」
「あんときは響にも迷惑かけたなあ」
「かけられたねえ………。じゃなくて！要するに、わたしのせいなんだよね。わたしのこと心配してるから、雨宮さん家いけないんだよね。………そんなの、嫌だからさ」
「別に響のせいじゃないよ」
「いや、兄さんはわたしのこと心配してるよ」
「してないよ」
「してないの！」響は泣く真似をしてみせた。「兄さんがそんな薄情な人だとは思わなかったよ。うわぁぁん」
「……響、なんかノリが雨宮さんみたいだ……」
「とにかくわたしは大丈夫だからさ。兄さんは兄さんのやりたいようにやりなよ」
「……」霧崎はちょっと考えた。確かに最近の響は元気だ。帰宅する時間も遅くなり、友達と夕食をとってくることがあったくらいだ。もう部活を止めたショックは消えているのかもしれない。「じゃ、そうするかな」
「ほんと！」響は顔を輝かせた。「いつ？明日？ああ、楽しみだなあ。美羽ちゃんも美久ちゃんも喜ぶだろうなあ。わたし、わくわくしてきちゃったよ」
「なんで響がわくわくするんだよ。響が行くわけでもないのに……」
「えっ、行くよ？」
「行くの？！」
「だって、雨宮さん家よく行ってんだもん」
「…………え、今なんて？」
「だから、わたしよく雨宮さん家寄って帰ってるもん。このあいだなんか、夕食ごちそうになっちゃった！」
霧崎は口をあんぐりと開けたままぽかんとしている。
「美羽ちゃんも美久ちゃんも兄さん連れて来いってしつこくてさ。ほんと、兄さん慕われてるよね」
「なんだそりゃあ！！！」霧崎は活動を再開した。「おれは今までなにしてたんだ？！」
「ねー。なにしてたんだろうねー」
「言えよ！雨宮さん家行ってんだったら」
「だってさ、兄さんのその反応が見たかったから。美羽ちゃん美久ちゃんにも話してあげようっと」
「なんだよそれ！……響はまともな人間だって、兄さん信じてたのに」
「いや、兄さん人のこと言えないって」
