いずれは最強コンビ

第一章 美女に絡まれた

第八話

　部屋に戻って鍵をかける。

　それから、すぐにベッドに横になった。

　起きて食事して戻ってくる。それだけなのに、節々が痛むのが辛い。我慢できないほどじゃないけど、さすがに気が滅入る。

　やばいな。身体を鍛えることを当たり前にしなきゃやってけないわ。これ。

　まだ疲れがとれたわけでもないので、すぐ寝入ることができた。

　目が覚めたのは、窓からの日差しによってだ。太陽が天高く昇っているから、昼頃かな？

　ベッドから起き上がる。

「あ、起きた」

　声の方向へ視線を向けると、フェリシアがフィンにちょっかいをかけていた。フィンは警戒心を隠さず逃げ続けていたようだ。

　って！？

「なんでいんのッ！？」

　眠気が吹き飛んだ。

　俺、確かに鍵をかけたよな？

「合鍵があるからよ。じゃないと壊して入ることになるじゃない？」

　頭大丈夫？みたいな感じで返された。彼女が指差す先には確かに鍵がある。

「なるほど。確かに扉は壊されてない――じゃなくてッ！なんで俺の部屋の合鍵を持ってんですか！？」

「女将にもらったからに決まってんじゃない」

　至極当たり前のことをなぜ聞くの？って感じだ。

　女将……なに余計なことしてくれてんだよ！

「いやいやいや。おかしいでしょ？俺の部屋ですよ！？」

「別にいいじゃない。私たちがパートナーになったら、一蓮托生よ。そんなこと気にする必要もなくなるわ」

　なんでそんな自信満々に言い切れんの？俺、異性ですよ？

　ひょっとして俺の感覚が間違ってんのかな？急に自信がなくなってきた。

「いや、そうなったらそうですけど……」

「誰のおかげで、ここに泊まれるようになったんだっけー？」

　伝家の宝刀を抜かれた。

　グッと何も言い返せなくなる。紛れもなくフェリシアのおかげ。そこについては、反論の余地がない。

　まずい。このまま事態が進んじゃうと、俺のプライベートエリアがなくなる。けど、打開策が……

　このままじゃ、部屋で変なことできないじゃん！？変な物置けないじゃん！？

「何よ、狼狽しちゃって。私に見られて困る物でもあるの？」

　慌てて首を横に振る。

「い、いや。まだないので……」

　先に荒野のエリアに行っておいてホントに良かった。妙なもの買わなくてマジで良かった。全裸とかで寝てなくてよかった。しないけどさ。

　俺、ナイス判断。自画自賛が止まらないって！現実逃避と言うのかもしれないけど。

　と思ってたけど、なぜかフェリシアから意味深な笑みを向けられる。

「ふーん。まだ、ね？」

「はは……は。あれですね。今のは言葉の綾というやつでして」

　失言に気づいた！しかし、うまいかわし方が思いつかず、乾いた笑みを返すしかない。

「いいわ。それは後でじっくり聞かせてもらうから」

　やべぇ。これはこのまま押し切られるパターンになったような……

「そんな情けない顔しなくても大丈夫よ。そんなしょっちゅう来るわけじゃないし」

「あ、そうですか」

　顔に出さないよう注意するけど、心から安堵した俺がいた。

　しっかし、参った。気が休まる時がないじゃん。自分の部屋だろうと。いや、もういいや。人間、諦めが肝心だ。

　そんな会話の最中も、フェリシアはフィンに構い続けていたが、子猫の方は変わらず逃げ続けていた。抱きかかえようとすると、メチャクチャ暴れて腕から逃れてる。

　心底嫌がられてると分かって、悄然とするフェリシア。

　あー、もの悲しい雰囲気が漂ってるよ。

　とりあえず慰めることにする。

「まぁ、フィンは臆病な性格だし、初対面で打ち解けられた人なんていないんですよ」

　それに、あんたは紅焔をぶちかましてくれた張本人だし。フィンが気づいてないわけがない。あんな大爆発を引き起こす奴を怖がらないわけがない。

　言わないけどさ。

　俺はベッドから抜け出して伸びをする。気のせいか、筋肉痛が和らいだような。これなら出られるか？

「出かけるの？」

「ですねー。昨日のようなことはできないですけど、軽めの探索くらいなら問題ないかなって」

　フェリシアがフィンに構うのをやめる。改めた感じで切り出された。

「ねぇ？あんたが私のパートナーとなるために、私たちはお互いのことをよく知っておいた方がいいと思わない？」

「いや、それほどでも――ありますね！俺、フェリさんのこと知りたいデス！」

　フェリシアがおもむろに剣の柄を握ったので、返答を百八十度転換した。

　今気づいたが、彼女は戦闘用の服装に着替えている。どっち道俺を連れ出す気だったのか？

「ん。それでよし」

　怖かった……って、なんかこんなんばっかな気がするし。

　何だかんだで、俺はフェリシアと一緒にいるのが楽しくなってきた。育ての親を除けば、こんなに親密に話した記憶もないし。

　巧妙な罠だな。気づいたら抜け出せなくなる。注意しておかなきゃマジでやばいな。

「じゃ、探索に行きましょうか」

　そんな俺の思惑はつゆ知らず、彼女は気楽な感じで宣言した。

　いいかな。結局、昨日はフェリシアの戦いを観戦して、フェリシアと戦っただけだ。星覇者の本分である魔獣と戦ってない。

　今後生き残っていくために経験値を積む必要がある。

　そう思った俺は、フェリシアが退室した後、手早く着替えを済ませる。剣や銃、ブレスレットなどの装備を整える。

　よし。行くか！

　フィンがこちらを見上げている。

「行ってくるから、少し待っててくれよ」

　数回頭を撫でると、フィンは目を細める。

　今回、フィンはお留守番だ。

　フェリシアが同行する以上、どんな危険が待っているか不安になる。だけど、この部屋にいれば安全だ。

　宿泊が決まった時点で、部屋にはフィン用の餌と水が用意されている。出かける前に補充しておいたので少しの外出くらいなら問題ない。今回は数時間探索するだけで、日付が変わるまでやるつもりはない。

　ま、予期せぬ事態が発生してそうなったとしても、フィンは一日中寝てるだろうけど。

　部屋を出て、フェリシアと合流する。

　女将に鍵を預け、二人で宿を出た。

「行ってらっしゃ～い」

　背後から女将の呑気な声が聞こえてきた。

　複数の視線が寄せられるのを感じつつ、俺たちは広場の門へやって来た。

「今回は森に行きましょう」

　あれ？なんか仕切られてるし。

「見晴らし悪いから、初心者の俺にはきついんですけど」

「大丈夫よ。いざとなったら、私があんたを担いで森を抜けてあげるし」

　そういや、彼女の翼は飾りじゃない。

　前回の戦闘では空中戦を仕掛けてこなかったと思い出す。つまり、俺に合わせて戦ってくれたわけか。

「あー、じゃあ最悪お願いします」

　態度には出さないが、心中で敗北感に打ちひしがれる俺。

　見透かされたかもしれないが、フェリシアは何も言ってこなかった。

　森へ至る門へ入る。

　次の瞬間には鬱蒼とした森林へ足を踏み入れていた。

　ここにも門番が二人いた。片方の門番が口を開こうとしたが、フェリシアが素通りしてしまう。

　しょうがないので、俺も会釈しつつ後に続いた。

　しばらく獣道を歩く。

「いいんですか？無視して」

「いいのよ。知らない奴から声をかけられたって、いちいち律儀に応じる必要はないわ」

　有名人も大変ですな。

　一般人の俺には共感できないので、何も言わなかった。

　二人ともしばらく無言で歩き続けた。