14/53

第七話

お気に入り登録　＆　評価　

ありがとうございますm(._.)m

　翌朝。

　眠気をこらえて部屋から出ると、フェリシアも出てきた。図ったかのように。

「おはようございます。フェリシアさん」

「あら？奇遇ね。おはよう、レヴィ」

　ちょっとわざとらしいような？

　ホントに奇遇かどうか怪しいと感じたが、眠いからスルーした。

「これから朝食ですか？」

　俺が歩き出すと、彼女もついてきた。

「ええ。そうよ。あんたは初めてだから、案内してあげるわよ」

　フェリシアが親切になってる。昨日と同一人物に見えなくなってくる。

「あー、ありがとうございます。フェリシアさん」

　朝食を食ったら、もう一眠りするか。昨日の激闘のせいで全身筋肉痛だし、今日はお休みにしよう。

　あくびを噛み殺す。

「フェリさんでいいわよ」

「はぁ、そうですか。フェリシアさん」

　眠いからよく聞いてなかった。

　ぼんやりと頭の中で吟味するが、まぁ返事は変わらなかったな。

　正直、あんまり深く関わりたくないってのが本音だ。美人だけども、美人と関わる代償が命、もしくは寿命数年分とか遠慮したい。

　なにせ巨神兵とか……俺は自殺願望者ではないし。

　仰々しい名前だが、決して大げさじゃない。以前、大勢の星覇者が数に物を言わせて巨神兵を撃破しようとしたが、ろくに損傷を与えることもできずに返り討ちにされたらしい。

　その名に恥じぬ巨躯から繰り出された一撃は、地震と錯覚するほどの衝撃をもたらしたという。

　僥倖というべきか、死者は出なかったらしい。幻獣ということで、管理者がきっちり制御してるんだろう。

　ただ、その時の圧倒的なまでの戦闘力をまざまざと見せつけられて、何人かの星覇者はトラウマになって引退したとか。

　セシルから絶対に挑んではダメと口を酸っぱくして注意された。あれは、かなり真剣な目つきだったよなぁ。

　まったく。そんな大敵に挑むなんて、頭おかしいんじゃないか？

　……いや、おかしいんだよな。だって、バトルジャンキーなんだから。

　漫然とそんなことを考えていると、冷気が漂ってきた。その原因を作ってるのは言うまでもなくフェリシアだ。昨日と同じのバトルジャンキーは底冷えする声音で、

「喧嘩売ってると受け取っていいのよね？一度、死んでみる？」

「フェリさん、今後ともよろしくお願いしますッ！」

　元気よく返事した。眠気が完璧に消えた。勢いよく敬礼したせいで、身体中が悲鳴を上げたが、気合で無視。

「うん。よろしい」

　フェリシアが満足げに頷いてまた歩き出した。

　そんな彼女の後ろについていきながら、ホッと安堵する俺。

　殺気が目覚まし療法に最適だなんて。そんなことに気づく日が来るとは思ってもみなかったよ。俺は。

　はぁ。建物の中ってことで、完全に油断してたな。彼女に対しては、細心の注意を払わなきゃ下手すりゃ灰にされちまうんだった。

　あー、危なかった……

　何とか乗り切った。何ていうか、生きてるって素晴らしい。

　とりあえず、朝食をご一緒することになった。

　直前に殺気を醸し出された手前、断るなんて不可能だった。だって怖いし。

　ってなわけで、食堂に直行。

　食事はビュッフェ形式で好きな物をとってくる。皿をいくつも用意して、ようやくテーブルの前に座る。

　フェリシアはすでに着席していた。

「朝からよくそんなに食べられるわね」

「生きるために食えるうちに食う。それが我が家の鉄則なんで」

　が、フェリシアも小食というわけではない。俺よりは少ないが、成人女性分くらいにはなっていると思う。

「いただきます」

　食べる前に両手を合わせるのはマナーだ。

　それぞれの種族は合掌し、信奉神に感謝の祈りを捧げる。

　俺は銀皇竜に。フェリシアはおそらく紅霊鳥に。

　飯を食べてると、フェリシアが話しかけてきた。

「あんた、何でここへ来ようと思ったの？」

　あぁ。きっと閉鎖的な種族だから、不思議なんだろうなぁ。

「うーん。外の世界が見たかったから」

「へぇー。望んで来たのね？誰かに強制されたとかじゃなくて」

　肯定を示す。竜人族の中でも変わってるっていうことは自覚している。

　俺の方からも折角の機会なので尋ねてみた。

「フェリさんは何で？」

　彼女は悪戯っぽく微笑む。

「何？私のことが知りたくてたまらないの？」

「あぁ。興味はあるけど、交換条件とかあるなら別にいいかなと」

「ないわよ！ただ、家族とうまくいかなくてね。結婚させられそうだったから、家出したのよ」

　……何ですと？

「結婚したくなかった？」

「当たり前じゃない。親の都合だけで決められた結婚だし。弱いし。そのくせ、態度はでかいし」

　親の都合で決められる結婚か。ひょっとして良家の出身だったりするのかな？

　ただヒートアップしそうだったので、慌てて話題転換を試みた。

「うわぁ、それは確かに。ただ、家出して、ここに来るって発想がすごいですね」

「別に大したことじゃないわ。家で退屈しているよりはよっぽど楽しいし」

　言葉通り、今の彼女は生き生きとしている。

　昨日は荒々しかったが。もちろん、口には出さない。返事が暴力の可能性があるし。

　俺は昨日の教訓を活かさなければならない！

「じゃ、ご家族やそのお相手がフェリさんを探してたり？」

「するでしょうね。というか、婚約者を気取っている雑魚ならもういるわ。ここに」

　大丈夫かなとあえて話題を戻してみたら、普通に返事が返ってきた。さすがにその内容は予想外だったけど。

「五芒星職員として？それとも、星覇者として？」

「後者よ。しかも、護衛付き」

　うわぁ。俺が言うのもなんだけど、情けなくないか？フェリシアが単独で活動してるのに。まぁ個人の自由だけど。

「まぁ、それほどフェリシアさんと結婚したいってことなんでしょうね……」

「いい迷惑よ。それ以外の何物でもないわ」

　無難な答えを返したつもりだったが、フェリシアには一蹴された。

「あんたの家族はどうなの？」

「俺ですか……」

　少しだけ口調が重くなる。

「俺はフィンだけですよ。血の繋がりがある人はいません。孤児なので」

　フェリシアが申し訳なさそうな顔をする。

　俺の方こそすみません。あなたのことをただの傍若無人女と思ってました。気遣いができるんですね。

「気にしなくていいですよ。物心ついた時からこんな感じなので」

　フェリシアは少し悩んだ様子の後、

「聞いてもいい？今までどうやって生活してたのか」

「いいですよ、別に。って言っても、そんな話すことはないと思いますけど」

　俺は物心ついた時には、とある竜人族の青年に拾われていた。

　それ以前の記憶はないから分からないし、青年もあまり語ろうとしなかった。

　多分、その青年も変わり者だったんだろう。人里離れた奥地に家を建てて、一人で住んでたみたいだから。

　それ以来、俺はその青年と二人で暮らすようになった。たまに生活用品を購入するため、村に立ち寄ることもあったが。

　性格は穏やかですごく優しかった。赤の他人である俺を育ててくれるくらいだし。だから、二人での生活は楽しかった。

　そして、十五歳になる頃、青年はフラッと旅に出た。そして、戻ってくることはなかった。

　村に立ち寄るたびに仕送りが届いたので無事だと思う。彼はフェリシアと比べても遜色ないほど強いので、あまり心配しなかったが。

　ただ寂しいとは感じたな。

　ということを話した。

「そんなわけで、俺の家族はその人を別にしたら、フィンだけですね」

　彼女がある程度過去を話してくれたので、礼儀としてこちらも話した。

「なるほどね。それで独り立ちして、こっちに来たってわけね」

「ってわけです」

　フェリシアがホーッと長い息をついた。

　それから会話がないまま、食事を続ける。

　やばいな。重たい雰囲気になっちまった……後悔するけど、どうにもならない。

　あまり他人と関わってこなかったから、こういう時どうすればいいか分からない。

　食事が終わると、また彼女の方から話しかけてきた。

「これからどうするの？またエリア探索？」

　興味津々な感じだ。おーい。絶対ついて来る気だよ、この人。が、残念だけど、

「全身筋肉痛なんで、今日は部屋で休みます」

「そう。分かったわ」

　フェリシアはやけにあっさりと納得して立ち上がる。

　その様子に疑問符を浮かべながらも俺も立ち上がる。

　食器を返して、二人ともそれぞれの部屋に入っていった。