いずれは最強コンビ

第一章 美女に絡まれた

第六話

　熾天使フェリシア。

　相手は、多分誰もが知ってるような有名人。しかも美女。

　その申し出を受けるか否か？

「で、答えは？」

「やめときます」

　たまらなく魅力的な話だったけど、リスクがでかい。入って早々にそんな危ない橋を渡りたくない。

　フェリシアの眼差しが鋭くなる。

「何でよ？そんなにイヤ？」

「イヤじゃないですよ。ただ、俺もまだ死にたくないんで」

　フェリシアは少しの間沈黙する。

「そうね。ちょっと性急すぎたわ。生死に関わることだから、すぐにイエスとはならないわね。じっくり考えてみて」

　今の内容に、さっきの断りがなかったことにされた感があるが、とりあえず頷いておいた。

「そういえば。あんた、初日なんでしょ？」

「ええ、まぁ――って、なんで知ってんですか？」

　今日が俺が天空都市に来た一日目。何とも密度の濃い一日だった。先行きに不安を感じる。ってか、不安しか感じない。

　まぁそれはおいとこう。なぜそれを知ってる？

　フェリシアが何でもないように、

「あの後、本部に用事があったの。そしたら、セシルとばったり会って。で、教えてもらったのよ」

　あの後ってのは、やっぱり死闘のことだよな……

　そっちに触れないよう話題転換を試みる。

「はぁ。セシルさんと知り合いなんですね？」

「そうね。一緒に食事したり、買い物行くくらいは仲いいわよ」

　そうですか。ご友人であらせられましたか。

「それはそうと。あんた、宿はもうとったの？」

「あー、まだです」

　そもそも宿屋がどこかも分からない。居住区のどっかだろうけど。

　探そうと思ってたら、目の前の女に連行されたんだけどさ。

「じゃあ、私のところに来なさい」

「はい？」

　これは、ルームメイトというやつですか？

「私が使ってる宿はまだ部屋が空いてるらしいから。部屋や食事の質は保証できるわ」

　そりゃ、そうですよね。残念な気持ちが湧き上がらなかったといえば嘘になる。

「私と同棲したいなら、手伝ってもらわないとダメよ？」

　彼女は見透かしたかのように笑みを浮かべる。

「へいへい。ただ、諦める気はないんですね？」

「当然」

　見事なまでに言い切られて、嘆息する。

「考えさせてください」

「ええ。命に関わるからね。じっくり考えて、それから『はい』と答えなさい」

　頷きかけて、急停止した。

「どう考えても未来は変わらず？」

「そうね」

　言い切られてしまったよ。

　その後、彼女に案内されて宿屋にたどり着いた。当分、お世話になることが確定してるらしい。

　まぁ、今さら独力で宿を探すのもめんどいから、よしとしよう。ここなら、フィンを連れてても大丈夫らしいし。

「ちょっと待ってなさい。空き部屋について確認しておくから」

　そう言って、女主人のもとへ足を運んだ。そのまま何やら話し合っている。

　受付にいる金髪の女将、狼人族だな。みたところ中年のおばちゃんだ。恰幅のいい体型で、それにふさわしい威厳が感じられる。一家の主的な？

　彼女は、フェリシアの紹介ということで、こちらを時折探るような視線を送ってくる。

「大丈夫みたいよ。ちょうど私の隣の部屋が空いてるって」

「はー、そりゃ助かります」

　ともあれ、フェリシアの助けを借りながら受付を済ませ、フェリシアの隣の部屋を借りれることになった。

　去り際に、「しばらくお邪魔します」と言い残しておいた。

　すると、愛想笑いのような笑みが返ってきた。

「じゃ、女将さん、部屋にはもう水を用意してもらえた？」

「もう終わってるよ！」

　なぜか二人で目配せし合ってる。

　水？何のためだ？まぁいいや。フェリシアのためなんだろう。

　部屋が隣なのは、彼女が露骨な勧誘に――もとい、遊びに来る口実になってしまいそうだけど、そこしか空いてないならしょうがないな。

　そこからは、彼女に案内してもらった。階段上って、三階の部屋だった。

「あっちの角部屋が私の部屋で、ここがあんたの部屋ね」

　フェリシアは角部屋か。いいなぁ。

　フェリシアが俺の部屋の鍵を取り出して、ドアを開ける。開けた後、鍵を渡してくれた。

「なくさないでよ」

「ほい」

　が、フェリシアはそのまま俺の部屋へ入っていく。

　……なんで？

「どうしたの？早く入ってきなさいよ」

　俺の部屋だよな？一応、俺が主になるはずだよな？首を傾げながらも、これから寝泊りする部屋へ足を踏み入れた。

　広い。

　ベッド。ソファ。本棚。チェスト。テーブルとイス。

　それだけの家具があるのに、まだスペースがある。

　嘘ぉ！？星覇者ってこんないい暮らしができるの？

　感激だよ！これ……

　と、俺の感慨に見向きもせず、フェリシアはとある一室へ入っていった。

　迷いのない様子だから、自分の部屋と同じような間取りなのかね？

「えーと、何を？」

「ここが浴室よ」

　はぁ。部屋に浴槽があるんですか。驚きが冷めないって。

　続いて入ってみると、確かに浴室だった。間違いなく。

「水よ」

　まぁそうだろう。湯気も出てないし。

　ただ、水がどうしたんだ？ま、まさか、色気のある展開か？

「それで――」

　何をするつもりか聞こうと思ったら、途中で止まってしまう。

　彼女の背から、真紅の翼が生えていた。

　いきなり半獣化され、硬直してしまった。呆気にとられる。

　ただ、戦闘時のような熱波は感じられない。威圧するような猛々しさでなく、穏やかで力強い印象だ。

　俺とは違って、半獣化を使いこなしている。内心、感嘆した。

　どうやらさっきの続きを始めようってわけじゃないな。

　いくら何でも部屋の中で戦うなんてあるわけないと思うけど、いきなり半獣化されるとそんな馬鹿げたことまで思い浮かぶ。

　彼女は掌を浴槽に向ける。小さな火球が放たれた。

　劇的な変化が起きる。水が瞬間的に沸騰してお湯になった。

「はい。まだ熱いから、少ししたら入れるわよ」

　ポカンと口を開けた。

　第一印象が最悪だったフェリシアが、優しくなった。これがツンデレ効果ですか？笑顔を見せられるとやられそうだって……

「あ、ありがとうございます」

　感謝の言葉に満足そうに頷く。

「私のパートナーになれば、毎日やってあげる」

　流し目された。

　心が動いたのはしょうがないと思う。

　潔癖ではないけど、風呂に入れるもんなら毎日入りたいし、フィンだって、水よりはお湯で洗ってやりたい。体調崩したら問題だし。

　ま、水だろうと湯だろうと洗おうとしたら、暴れるんだけどさ。

「じゃ、私は部屋に戻るわ」

「あ、はい。おやすみなさい」

　フェリシアが手を振って出て行く。

「おやすみ。また明日ね」

　ドアが閉まる。

　ん？また明日？

　明日も仲間になれって言われ続けるのか？

　ちょっとげんなりしながら、部屋を見渡す。

　まぁとりあえず。せっかくだから、風呂に入ろう。

　散々動き回ったし、汗もかいたし。

　で、風呂に入った。いい湯だった。ちょうどいい湯加減って最高だと思う。

　さて、これからどうするか？今後の方針でも考えるか？主に、フェリシア対策を。

　と思ったけど、疲れたからもう寝よう。

　ベッドに入る。フカフカのベッドですさまじく寝心地がいい。

　すぐに俺は意識を手放した。

　そうして、ハードだった一日はようやく終わりを告げた。