『実利のシステム』 （じつりのしすてむ / The System of Practicality）

第2話 棒のほうが速い

壇（だん）の上は、空気が薄い。

――そう感じたのは、実際に薄いからじゃない。視線が重いからだ。

広場の何百、何千という目が、俺の背中に釘を打つ。

司祭の声は高く、衛兵の足音は硬い。

石の円環で揺れる光は綺麗で、綺麗すぎて不快だった。

「止まれ！」

衛兵が前に出る。槍の穂先が、こちらの喉を狙った。

魔術師なら、火でも風でもぶつけて“格好良く”突破するだろう。

だが俺は知っている。

魔法は万能じゃない。

代価がいる。形がいる。反動が来る。

そして今は――派手にやるほど損だ。

俺の視界の端、壇の陰に木の長い竿が転がっていた。

古い支柱の残骸。先は欠けているが、芯はまだ硬い。

俺はそれを拾った。

「……棒？」

誰かが嘲（あざけ）る声を出した。

笑いたいなら笑え。俺は勝ちたいだけだ。

衛兵が槍を突き出す。

俺は一歩退く――だけじゃない。足の位置を半分ずらす。

槍は空気を裂き、穂先が俺の胸の前を滑った。

そのまま俺は、相手を殴らない。

槍の柄（え）の、握りの少し前。

木が細く、力が集中する部分に――棒を叩き込む。

乾いた音が鳴った。

柄が割れ、穂先が沈み、衛兵の体勢が崩れる。

半拍（はんぱく）。

それだけで十分だ。

俺は棒を引かず、逆に押し込んで、相手の肩をずらす。

槍が床に落ちる。衛兵の膝が揺れる。

俺はその隙間を通った。

目の前に、また文字が浮かぶ。

評価：機械的無力化

効率：高／消費：低

実利ポイント＋5

俺は自分が強いと思ったことはない。

ただ、“手順”が見えるだけだ。

力は、その手順を実行できるぶんだけあればいい。

円環へ踏み込むと、光が肌を刺した。

熱くないのに、熱いみたいな感覚。

魔法の“圧”だ。

レイアがそこにいた。

近くで見ると、彼女は想像よりずっと細かった。

白い衣の袖は長く、手首が覗くたびに不安になる。

――そして、その手首に。

細い線のような紋（もん）が、淡く光っていた。

飾りじゃない。

祈りの模様でもない。

縛るための印だ。

レイアが俺を見る。

瞳は澄んでいるのに、奥が疲れている。

その疲れ方は、眠れない夜を積み上げた人の目だった。

「……やめて」

彼女の声は小さかった。

でも、俺にははっきり届いた。

「あなたは分かってない……結界がないと、この街は……」

俺は首を振った。

「分かってる。街を守るものが必要だってことは」

言葉を選ぶ。

選ばないと、俺の怒りが彼女を傷つける。

「……でも、なんで払うのが君なんだ」

その瞬間、光がわずかに揺れた。

司祭たちの詠唱が、一拍だけ乱れる。

ざわめきが広場に波のように広がり、すぐに怖さへ変わった。

人は“秩序が揺れる音”に敏感だ。

司祭のひとりが、低い声で言った。

「無礼者。儀式を汚すな」

衛兵が数人、こちらへ動く。

だが彼らは踏み込めない。

踏み込めば、儀式が乱れる。乱れれば、結界が弱まる。

結界が弱まれば――責任は司祭の肩に落ちる。

俺はその“弱点”を見た。

権力は強い。だが、面子（メンツ）に縛られている。

そして、システムが冷たく点滅した。

《警告：物語結節 “犠牲” を検出》

干渉は反作用レベルを上昇させます

結節。犠牲。物語。

俺は背筋が少しだけ冷えた。

――この世界は、ただの世界じゃない。

“そうなるべき流れ”が、最初から編まれている。

俺が今、触れているのはその中心だ。

さらに、文字が続く。

解析：『器』＝ルーン法上の身分（ステータス）

当該者の同意：形式上は必要

解除条件：未提示

推奨：証拠収集／前例検索

法。

身分。

解除条件。

つまり、これは“魔法”だけの問題じゃない。

制度の問題だ。

レイアが視線を落とす。

その睫毛（まつげ）が震えた。

「……私が選ばれたの」

彼女は、言い聞かせるみたいに言う。

「皆のため。……そうしないと、皆が……」

その言葉の端に、痛みが刺さっている。

“皆のため”という言葉は、いつだって便利だ。

誰かを黙らせるのに。

俺は一歩、近づいた。

衛兵が動こうとして、司祭が手で止めた。

――そう、彼らは動けない。

俺はレイアの手首を指さした。触れない。触れたらそれは“支配”になる。

「それ、印だろ」

レイアは驚いたように息を呑む。

「……見えるの？」

「見える。……見えてしまった」

彼女は唇を噛み、ほんの少しだけ首を振った。

「これがある限り、私は……」

俺はそこで、ようやく分かった。

彼女は“逃げない”んじゃない。

逃げられないんだ。

胸の奥で、怒りが燃えた。

でも、怒りのまま動けば高くつく。

レイアが一番壊れる。

だから俺は、いちばん人を壊さない方法を選ぶ。

俺は顔を上げ、広場に向かって大きく言った。

「――人を“物”にする法律は、どこにある？」

空気が止まった。

群衆のざわめきが、消える。

司祭の詠唱も、途切れる。

沈黙が降りた。

沈黙は危険だ。

権力は沈黙の中で、自分の声だけを聞き、決断を固める。

司祭長がゆっくりと俺を見た。

笑っていないのに、笑っているみたいな目。

「若者よ」

その声は優しかった。優しいほど、恐ろしい。

「法ならある。――そして、お前は今、それを踏んだ」

次の瞬間、俺の視界に赤い文字が走った。

《反作用：第一段階》

対象：アーデン・ヴェルト

状態：罪状“儀式妨害” 付与

罪状。

俺は息を止めた。

システムが、淡々と追記する。

補足：この罪状は“人々の認識”を変化させます

推奨行動：即時離脱／証拠確保／味方の確保

――つまり。

これから先、俺はただの“邪魔者”じゃない。

街にとっての“悪役”になる。

レイアが俺を見る。

怖がっていない。

むしろ――決意みたいなものが、そこに宿っていた。

彼女は小さく、でも確かに言った。

「……私、あなたの話を聞きたい」

その言葉が、俺の背中を押した。

司祭長が手を振る。

衛兵が一斉に踏み込む。

俺は棒を握り直す。

棒のほうが速い。

でも――ここからは、速さだけじゃ足りない。

俺は走り出した。

（つづく）