真・マジカルワールド～死神と英雄～

第５章 大空翔と神威龍一

退院後、翔は無理やり武蔵の弟子にされた。

ジャパールのとある場所に水神流の修行所がある。

「まずはお前のその甘ったれた根性を叩き直す」

そう言って翔を光も届かない独房の中へ入れた。

この独房は水神流を学ぶものが精神を鍛えるための独房だ。

誰もいない。何もない。４月の終わりだ。まだ、寒い。

しかもこの修業場は気温が低く、特に寒さが続く。

だが、暖かい布団などもない。

「出してよ」

「飯はちゃんとやる。おとなしく、俺がいいというまで入っていろ」

「え～ん！暗いよ。怖いよお姉ちゃん…お姉ちゃん…」

翔は舞からもらったお守りを握り泣きながらそう言った。

食事は武蔵が作った料理だが、当然おいしくもない。

毎日毎日、暗い独房でお守りを握り泣いていた。

２週間後…

武蔵が食事を持って独房へ入ってきた。

だが、翔はここ二日くらい何も食べていない。

倒れて、目は死んでいた。

「いい加減、食わんと死ぬぞ」

その言葉に翔はふと、昔、姉に言われたことを思い出した。

翔は野菜が嫌いでよく残していた。

だがある日、姉からこういわれた。

「翔、世の中には食べたくても食べれず死んじゃう人もいるのよ」

大好きな姉にそう言われてから、翔は野菜を食べるようになった。

その言葉を思い出してか、翔は武蔵が用意した食事を食べ始めた。

半年後…

ようやく独房から出された。

「少しはいい面になったな」

翔は半年間独房での生活で、目つきは鋭くなり、少したくましくなった。

その後本格的に厳しい修業が始まった。

そして、１３歳の誕生日を迎えた。

だが、翔にとって誕生日は嫌な思い出しかない。

６歳の誕生日に大好きな姉や両親が殺されたからだ。

「今日でお前も１３歳か」

「誕生日は嫌いだ。姉さんたちの命日だから」

「そうだな…うっ」

突然武蔵が苦しみだした。

「ゴホッ…」

そして吐血した。

「師匠！」

「だ、大丈夫だ。だが、どうやら俺もお前の誕生日が命日になりそうだ」

「な、なに言っているんですか！」

「はあ…これよりお前に最後の試練を与える」

「それどころじゃ」

「時間がね～んだよ」

「でも…」

「水神流最後の試練を始めるぞ」

「…分かりました。で、何をするんですか？」

「最後の試練は師弟での殺し合いだ！」

「えっ？」

「水神流は門外不出の一子相伝だ。弟子が師匠を殺すことが出来て、ようやく継承者になれる。だが、逆殺せなかったときは、師は弟子を殺す。それが水神流の運命（さだめ）だ」

「そ、そんな…俺が師匠を殺すことなんて…だいち師匠は病んでいるじゃないですか！」

「うるせ～！だから時間がね～んだよ！殺人術を極めたものは自分の体の事は自分がよく知っている。俺の命は長くない。お前に殺されなくても俺はもうじき死ぬだろう」

「師匠…」

「始めるぞ！」

翔は迷ったが、覚悟を決めた。

そして激しい戦いが始まった。

「つ、強い…とても病人とは思えない」

武蔵が腰に差していた刀を抜いた。

そして翔も刀を抜いた。

翔が斬りかかると、武蔵は片手で受け止め、首目掛けて突きを放った。

が、翔も片方の手で受け止めた。

武蔵は翔の刀を離し、翔の喉目掛けて正拳突きを放った。

だが、翔は後ろに跳んだ。

そして「鎌鼬（かまいたち）」という水神流の秘剣を使った。

離れた相手にかまいたち現象を起こし、相手を斬りつける業だ。

翔が放った「鎌鼬」は見事に決まり、さらに奥義龍神を放った。

だが武蔵は倒れなかった。

だが、それなりのダメージを受けたのと、病のせいで、一瞬よろめいた。

翔は再び龍神を放った。

今度はさすがに倒れた。

「ハッ！師匠！！！！！」

「よ、よくやった」

「師匠…」

「翔…俺には…息子がいた。名前は神威龍一」

「神威龍一？」

「そうだ…だがやつは、継承者になれなかったため、この俺が殺した」

「！」

「今まで多くの人間を殺し、師匠を殺した時でさえ涙が出んかったのに、龍一を殺した時は泣いた。だから、俺はお前を心の中では、龍一と呼んでいた」

「神威…龍一……」

「俺の刀をお前に託す。あれは水神流の継承者の証」

翔は武蔵の刀を渡され、握りしめた。

「今日からはお前が水神流の２０代目だ」

「俺が、水神流の２０代目……」

「ああ、そうそう…お前の姉とはいつか時の中で出会えるだろう……」

「生きているのですか？」

「いや…も、もうこの時代にはいない……もっと強くなれ…翔…」

それが武蔵の最後の言葉だ。

「師匠！！！！！」

大声で泣きながら叫んだ。

ここ数年涙など流さなかったのに。

「…時の中で出会える？あの世でいつか出会えるということか？それともただ、俺が一人になったから、励ましの言葉なのか？」

この時の翔には意味不明だった。

翔は継承者の証である刀を腰に差し、自分の名を、武蔵の子の名前である、神威龍一と名乗るようになった。

それから二か月後……

ドラール王国が４隻の軍艦を率いジャパールの浦島沖に現れて、開国を求めた。

ジャパールにとって、不利な条約を要求してきたのだ。

だが、ジャパールは鎖国を貫いた。

そのため、一隻の軍艦がジャパールに攻撃をした。

ジャパール国とドラール王国との間で戦いが始まり、ジャパールドラール戦争が勃発した。

ジャパールにドラール軍が攻めてきた。

ジャパールの軍はこれに参戦。

特に活躍していたのが、浅葱色のだんだら模様の羽織を纏った、ジャパール国特殊部隊龍神隊である。

２００年くらい前に結成した特殊部隊。

結成当時時代は死を恐れず戦うという意味から、死戦隊という名前であった。

この頃は爆弾を抱え敵に突っ込み、爆死する特攻隊だ。

５０年くらい前に龍神隊という名を与えられた。

ジャパールドラール戦争時の隊員は８６５名で、幹部には８代目隊長近藤勇気（３５歳）、副隊長土方歳夫（３４歳）、沖田蒼馬（２４歳）。

蒼馬と歳夫は義理兄弟だ。

蒼馬の１０上の姉光代が歳夫の妻だからだ。

この他にも永倉新一（２９歳）、斎藤一郎（２６歳）、原田光助（３１歳）などが所属しているが、この時は翔は隊に入隊していない。

だがある日、池田屋の森で神威龍一が一人で数十人を殺していたのを見た時に、隊長の近藤は龍神隊に入隊するように勧めた。

龍一は一人で戦うつもりだったが、一人より大勢のほうがいいと判断し、入隊を決めた。

この時龍一は１３歳の少年であったため、隊の中では最年少であった。