ござちゃんの世界昔話旅 第9部「日本グルメ紀行 vol.17 石川県編」 プロローグ 金箔きらめく、加賀百万石の街へ
富山湾の夕景を離れ、次に目を開けたござちゃんの前には、格子造りの町家と、美しく手入れされた庭園が広がっていた。どこからか、上品な出汁の香りが漂ってくる。
「わあ……なんだか、品のある街並みだね」
「ようこそ、石川県金沢市へ。加賀百万石の城下町として栄えた、伝統と美食の街です」
ポチ子が続けて言った。
「金沢港に水揚げされる新鮮な海の幸と、加賀野菜、そして繊細な加賀料理――どこから巡りましょうか」
「まずは、海鮮から食べたいな！」
ござちゃんは、近江町市場と呼ばれる、活気ある市場へと足を運んだ。
第一話 艶やかに輝く、のどぐろと甘えびの饗宴
市場の一角にある寿司店で、「地物のおまかせで」と伝えると、次々と、艶やかな一貫が、目の前に並んでいった。
――白く輝くのどぐろの身に、炙りの焼き目が香ばしくつけられている。続いて、透き通るような、鮮やかな橙色の甘えびが、とろりとした照りをまとって並んだ。
まずは、炙りのどぐろをひとくち。
(脂がすごい……！ 炙ることで、香ばしさも加わってる)
しっとりとやわらかい身から、濃厚な脂の旨みがあふれ、炙られた皮の香ばしさが、味に奥行きを加えていた。
続いて、甘えびをひとくち。
(とろける……！ まるで、飴細工みたいだ)
驚くほどなめらかな舌触りとともに、濃厚な甘みが、口いっぱいに広がった。頭の部分を素揚げにしてもらうと、カリッとした食感と、香ばしい旨みが、また違った美味しさを見せてくれた。
「金沢港は、日本海の荒波にもまれた、身の締まった魚介が水揚げされることで知られています。のどぐろや甘えびは、特に金沢を代表する食材として、全国的にも高く評価されているんですよ」
ポチ子の解説を聞きながら、ござちゃんは、一貫一貫、丁寧に味わっていった。
第二話 もちもち香ばしい、金沢おでんの底力
海鮮の余韻を残しながら、ござちゃんが次に訪れたのは、湯気の立つ、賑やかなおでん屋だった。「バイ貝と、車麩、ください」と注文すると、透き通った出汁の中に、具材が沈んだ、あたたかな一皿が運ばれてきた。
――巻き貝の一種、バイ貝が、殻のまま煮込まれ、艶やかな照りを放っている。もう一つの皿には、大きな車輪のような形をした、香ばしい色の車麩が、出汁をたっぷりと吸い込んで、ふっくらと盛られていた。
まずは、バイ貝を、爪楊枝でくるりと取り出し、ひとくち。
(コリコリしてる……！ それに、出汁の旨みがしっかり染みてる)
しっかりとした歯ごたえの中に、貝特有の、上品な旨みが感じられた。続いて、車麩をひとくち頬張ると――
(ふわふわなのに、噛むほどにジュワッと出汁が……！)
麩とは思えないほど、ジューシーで、出汁の旨みが、口いっぱいにあふれ出した。もっちりとした食感が、噛むほどに、いっそう味わい深くなっていく。
「金沢おでんは、バイ貝や車麩など、この地域ならではの具材が使われるのが特徴です。車麩は、金沢の伝統的な食材で、出汁をたっぷり吸い込む、独特の食感が魅力なんですよ」
ポチ子の解説を聞きながら、ござちゃんは、出汁の最後の一滴まで、丁寧に味わった。
第三話 鮮やかな彩り、加賀野菜のひと皿
おでんの余韻に包まれながら、ござちゃんが次に訪れたのは、加賀野菜を使った料理を出す、小さな食堂だった。「加賀れんこんの天ぷらと、金時草のおひたし、ください」と注文すると、彩り豊かな一皿が運ばれてきた。
――もちっとした厚みのある、白いれんこんの天ぷら。もう一皿には、鮮やかな紫色をした、つやのある葉物野菜――金時草のおひたしが、彩りよく盛られていた。
まずは、れんこんの天ぷらをひとくち。
(もちもちしてる……！ 普通のれんこんとは、食感が全然違う）
サクッとした衣の中から、驚くほどねっとりとした、粘りのある食感が現れた。れんこん本来の、上品な甘みが、噛むほどにじんわりと感じられる。
続いて、金時草のおひたしをひとくち。表面はぬめりを帯び、噛むと、しゃきしゃきとした食感の中に、独特のとろみが広がった。
(見た目も味も、他では出会えない野菜だなあ)
「加賀野菜は、金沢の伝統的な野菜のブランドです。加賀れんこんは、粘りが強く、もっちりとした食感が特徴。金時草は、葉の裏側が鮮やかな紫色をしていて、ぬめりのある独特の食感が楽しめるんですよ」
ポチ子の解説を聞きながら、ござちゃんは、彩り豊かな一皿を、じっくりと味わい尽くした。
最終話 旅の締めくくりに、金箔ソフトと兼六園の夕景
日が傾き始めた頃、ござちゃんは、金沢の名物という、金箔をあしらったソフトクリームを手に取った。兼六園の美しい庭園を眺めながら、ひとくち味わうことにする。
――バニラ色のソフトクリームの表面に、まばゆく輝く、金箔が、ふわりと一枚、貼り付けられている。まるで、芸術品のような、贅沢な佇まいだった。
ひとくち頬張ると――
(金箔自体に味はほとんどないけど……口の中で、ひらひらと溶けていく感触が面白い！)
濃厚でなめらかなソフトクリームの甘さが、口の中いっぱいに広がった。金箔は、ほのかな存在感を残しながら、するりと溶けていき、なんとも贅沢な気分にさせてくれる。
「金沢は、日本の金箔生産のほとんどを担う、金箔の産地としても知られています。伝統工芸の技術が、こうしたスイーツにも活かされているんですよ」
ポチ子の解説を聞きながら、ござちゃんは、兼六園の美しい庭園を見渡した。灯篭に、やわらかな明かりが灯り始めている。
「のどぐろと甘えびの贅沢さ、金沢おでんの奥深さ、加賀野菜の彩り、そして金箔ソフトの贅沢な余韻……。石川って、伝統と美意識が、食文化にもしっかり息づいてるんだね」
「石川県は、加賀百万石の歴史の中で育まれた、洗練された食文化を持つ土地です。海の幸、山の幸、そして伝統野菜――すべてが、上品な美しさとともに味わえるんですよ」
夕暮れの庭園に、静かな水音が響いていた。ござちゃんは満ち足りたお腹を撫でながら、次の目的地に思いを馳せた。
「次はどこに行くの？」
「さらに南へ――福井県です。越前がにや、ソースカツ丼が有名ですよ」
「越前がに！ 名前だけでも、贅沢な響きがするなあ」
夕焼けに染まる兼六園を振り返りながら、ござちゃんは、次の夢の扉が開かれるのを、静かに待つのだった。
