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　アマンダは２年生になった。寒い間は足が遠のいていた図書館に再び通うようになった。

　初夏になり、今日もアマンダは図書館へ来ていた。しばらく本を読んだ後喫茶コーナーに行くと、シルフィード卿がいた。前と同じ席に腰掛けて、相変わらずお茶を時々飲んではぼんやりと窓の外を見ていた。

　アマンダも席に座ると、チラチラとシルフィード卿を眺めていた。

「アイツが好きなのか？」

　声に驚いて見れば同じクラスの男子生徒が直ぐ側に立っていた。ランス・ブランデール公爵子息だった。

「ち、違うわよ」

「ふーん。嘘が下手だね」

　そう言うと、私の前の席に腰掛けた。

「そこに座らないでよ」

「アイツが見えないから？」

「アイツとか失礼じゃない」

「名前出していいの？」

「いや、それはちょっと」

　感じは悪いが、図書館の静けさに配慮して小声で話しかけてきたし、名前を言わないなど気遣いだけは出来るらしい。

「アイツはやめとけよ」

「えっ？」

「俺がオススメ」

「はあ？」

「俺は結構いい男だよ。ルックスも良いし、性格も悪くない。次男なのが玉に傷だけど、成績優秀だから文官で出世も見込めるし」

「図書館はそういう話をする所じゃないのよ」

「だって話す機会ないだろ。学校じゃ全く男子生徒を相手にしてないから。こんな機会でもないと話せそうにない」

　確かに、男子生徒とは全く話そうとしていなかった。

「だって興味無いもの。女の子と喋ってる方が楽しいわ」

「アマンダは外国に興味があるのか？」

「呼び捨てはやめて。人の読んでる本を見たの？」

「そうだよ。アマンダに興味が湧いた」

「だから呼び捨てはやめて」

「エイミーはよく図書館に来るの？」

「なんで愛称呼びになるのよ。意味分かんない。やめてよね。図書館にはたまに来るわ」

「何か意外だな」

「あなたもね」

「チャラチャラして見えるからか？」

「こんな所で女の子に声かけるなんて、チャラチャラした人でしょ」

「別にいつもやってるわけじゃない。エイミーに興味が湧いたから声をかけた」

「なんでよ」

「意外な面を見たからかな。図書館通いしそうにないし、読んでる本が恋愛小説じゃなくて外国の本だったし、男に興味なさそうなのに、アイツのことチラチラ見てるし。それと俺も外国の本を読みに来たから」

「えっ？　そうなの？　どこに興味があるの？」

　つい聞いてしまい、そこから私達はしばらく話し込んだのだった。

　次の日学校でランスを見かけたので、「御機嫌よう」と言ったら周囲からどよめきがおきた。

「ちょ、ちょっと、アマンダどうなってるの？」

「ランス、いつの間に仲良くなったんだ？」

「アマンダ嬢がブランデール卿に話しかけたぞ。なんでだ？」

　背後でクラスの生徒達も騒いでいる。

「ま、間違えたのよ」

　皆が騒ぐので、慌てて誤魔化そうとしたけど無駄であった。

「そんなつれないこと言うなよ、エイミー」

　そう言いながら、ランスが私に向かって微笑んだので教室は大騒ぎになった。

「二人はお付き合いしてるの？」

「そんなわけない。ただの同級生」

「じゃあ何でそんなに親しそうなの？」

「ちょっと話す機会があって」

「えっ？　デート」

「たまたま会っただけだから」

「それでそんなに仲良くなったの」

「女の子の友達と同じよ」

「いやいや、エイミーは俺の虜になったんだ」

　わたしが、ただの友人だと言い張ろうとするのに、ランスは混ぜっ返す。

「そんなわけ無いでしょう。ふざけるのもいい加減にしてよ」

　カラン、カランと鐘を鳴らす音が響いて、やっとこの騒ぎはおさまった。

　休憩時間になると女の子達に囲まれる。

「何でランス様はアマンダをエイミーって呼ぶの？」

「名前を呼び捨てにするから、やめてと言ったら、エイミーと呼び始めたのよ。やめてって言ったんだけど」

「どこで仲良くなったの」

「もうその話はやめて！　その話するならもう喋らないわ」

「じゃあお付き合いしてるわけじゃないの？」

「するわけ無いでしょ。もうこの話は終わりよ」

　そう言うと、野次馬はやっと居なくなった。

「はあ」

　休憩時間はいつも５人のグループで、食堂で食事をしていた。皆とゾロゾロ食堂へ向かっていると、「エイミー！」と、声がした。

　聞こえなかったことにして、歩き続けた。

「ランチをご一緒させて頂いても？」

　ランスが、後方を歩いていた私の友達二人に声をかける。

「ええ、もちろん」

　後ろの二人は嬉しそうに即答した。そうきたか……

　食堂に着き、席に座るとランスは当然のように私の前に座った。彼の連れの２人の男の子達も席に着いた。

「僕達もいいかなあ？」と、同じクラスの二人組がやって来て、集団お見合いのようになった。友人達の嬉しそうな様子に何も言えず、もくもくと料理を食べる。

　周りでは会話に花が咲いている。ランスが話しかけて来ないなと思いながら、食べたスープが美味しくて思わず笑みが溢れる。

「やっぱりエイミーは可愛いなあ」

　顔をあげると、ランスがこちらをじっと見ていた。

「ジロジロ見ないで」

「ごめん、ごめん。ついつい」

「ついついじゃないわよ。落ち着いて食べられないじゃない」

「そういえば、うちにレンドールの本が何冊かあるよ」

　ランスはレンドールという国について書かれた本で私を釣ろうとする。

「えっ？　本当に？」

「読みたい？」

「うん！　あっ」

「ははっ、昨日のエイミーだ。あんまり警戒しないでよ。取って食べたりしないから」

「そう言われても、あんなに騒がれたら何かやりにくくて」

「俺はめちゃくちゃ嬉しかったな、エイミーが挨拶してくれて。天にも昇る心地だったよ」

「……大袈裟ね」

「ハハハ」

　ランスは楽しそうに笑った。周りが盛り上がっているので、私も遠慮なくランスと話すことが出来た。本を貸してもらえることになった。

　こうしてランスが周りを巻き込んだお陰で、皆でワイワイ騒ぐ仲良しグループになって、私とランスが極端に目立つことはなくなった。他の男の子達も感じが良くて、友人達も楽しそうだし学校がさらに楽しくなった。

　ランスがそばにいるお陰で、男子生徒に声をかけられることもほとんどなくなり、平和になった。