第八話② 「魔女と、魔方陣での攻防」
い、一体いつから、ここにいたの⁈
こいつ、ここで何してたの⁈
ああ！さっきの、ゴウトとのやりとりなんかも、すべて聴かれてた⁈
うわあ、恥ずかしい！
「床の仕掛けが気になってさぁ」
「え」
私は、ギクッとなった。
嘉紋は、両腕で私を抱え上げたまま。
お姫様抱っこをした状態のままで、この地下室内をウロウロと彷徨いながら、天井を仰ぎ見ていた。
「ちょ、ちょっと、降ろしてくれない？」
「ここの上の階、召喚の間。魔方陣の床の部分に違和感があってさぁ。気になって調べてたら、こんな仕掛けがしてあったから。よくできてるよねー、これ」
「と、とりあえず、降ろしなさい」
「これ、落とし穴だよね？」
調べているうちに、仕掛けを起動させてしまった、という嘉紋。
召喚の間と、落とし穴を介しての、地下室へと続く上下階層構造。
二種類の魔方陣。その謎。
この意図まではまだ、気づいてはいないようだ。
よ、よし。
「お、降ろしなさい、嘉紋」
「ふふふ。はい、どうぞ〜魔女さん」
嘉紋はゆっくりと腕の力を抜いていき、私をそっと床に降ろす。
スタンと降り立つ私。
編み上げブーツの踵部分、ヒールの音が高らかに鳴った。
ようやく着地が叶った私の足もと。その床には、帰還用の魔方陣が広がっている。
チャ、チャンス、なのだわ！
そうよ、今！まさに！
地下室の帰還用魔法陣に、嘉紋が乗っている！
今こそ！強制送還の好機到来！
狂戦士を、もとの世界に帰す、チャンス！！
私はじりじりと後ずさる。
なるべく自然な動きで、嘉紋の姿を視界に入れたまま。彼から距離を取り、機を伺う。
杖を握り直して、いつ呪文を唱え始めてもいいように、息も整える。
「それにしても、さっきはずいぶんとお愉しみだったね、魔女さん」
「……っ、な、」
「いいなぁ、ゴウトくん。熱い抱擁、肉体的接触。俺も魔女さんの胸の膨らみを前面から感じたいなあ。前に一度バックハグできた時があったけど、後ろからじゃつまんないもんだと知ったよ」
息を整えている最中に、いきなりそんなことを言われて、私はゴホゴホと咽せそうになってしまった。
「魔女さん、俺には冷たいくせに。ルイ先輩とゴウトくんにはサービス精神旺盛で、甘いし優しいよね」
「……っ」
「ねぇ、俺も。俺のことも抱きしめてくれない？俺も、魔女さんとイチャイチャしたいなぁ」
彼の攻撃範囲内に入らないように。
一定の距離を取りながら。
嘉紋を中心にした半円を描くように、じりじりと。少しずつ移動を続けていた私。
機を伺うも、スキがない。
さすがは剣士。
間合いに入れば斬られる。しかし対象からあまり離れすぎても、召喚術が作動しない。
難しいところである。
と、その時。
ふいに、嘉紋が手を伸ばしてきた。
私は思わず息を呑んだ。
ゴツゴツとした大きな掌が、私の頬に触れた。
耳と頬骨、耳下腺リンパ節のあたりを、抱え込むように掴んでくる。
私は恐怖で足がすくむ。だが、これはチャンスだ。
嘉紋の手が塞がっている今。
私という存在に気を取られている今こそが。
スキが生じていると言える。
私はサッと、杖を低めの位置に掲げた。
そして呪文を小さく詠唱し始める。
自らの身体を囮に、エサにしているとも言える。帰還用魔方陣が作動したら、巻き添えを喰らわないよう、自身の体はすぐに離脱させないといけない。
そこで転移魔法の出番なのである。
練習では、まだ一度も成功できていない、高難易度の究極魔法。
それでも、いちかばちか、やってみせる。
と、息を巻いてみた私。だが。
──次の瞬間。
「ちょっと魔女さん、今、何企んでたの？」
ガシャーン、という激しい音が響いていた。床には勢いよく、私の杖が叩きつけられたのだった。
「俺に喧嘩売るの？」
「……っ」
「俺の同意も無しに、強制送還しようって？ちょっとひどくない？俺の気持ちはおかまいなし？」
「い、いやっ……」
まんまと杖を弾かれ、床に落とされてしまった私。
すでに敗北を喫し、そのまま腕を捻じ上げられていた。
「こういうの、やめてくれない？俺、向こうに帰されたら、あなたに二度と会えないんだから」
皮肉にも、帰還用魔法陣の真上に押し倒されてしまう始末。
床に仰向けに倒された私は、馬乗りになった嘉紋に跨られて、身動きがまるで取れずにいた。
両手首は力強く掴まれて、床板に押し付けられる。
「ほんと、困った人だなぁ」
私の両頬を、大きな掌で抱え込むように、がしりと掴んでくる。
目線を合わせるように、固定してくるのだった。
私は目を逸らせない。
真上から覗き込んでくる嘉紋の顔を、真正面に捉えるしかなかった。
私たちはしばらく見つめ合ったまま。
沈黙が流れていった。
私は耐えられず、目を閉じる。
すると、ようやく、嘉紋が重い沈黙を破るかのように呟き出した。
「俺のこと好きになってくれないかなぁ、魔女さん」
「は、離して……っ」
「そうしたら俺のこと、ずっとそばに置いておきたくなるよね？勝手にもとの世界に戻すようなこと、もうしないよね？」
嘉紋は、指先を伸ばしてくる。
私の頚動脈、喉元からすぐ下の位置、鎖骨に沿って指をあて始めていた。
何度もその指を左右に往復させており、そうして執拗になぞり続けるのだった。
やがてその手は下のほうへ移動をし、肋骨のあたりを責め立てる。
次いで、腰骨へと。
なぜか、脈と骨ばかりを執拗にさすり続ける嘉紋。
「は、離しなさい……！」
「俺を好きになってよ、魔女さん」
━━━━━━━━━━━━つづく！！
