9.期末テスト前編
ホームルームの終わり際、担任の坂口先生が黒板の前で言った。
「さて、来週から期末試験だ。各教科の範囲は配ったプリントを確認しておくように」
その一言で、教室の空気が一気にどんよりする。
「マジかよ……」
「まだ六月だぞ……」
教室のあちこちからうめき声が漏れるなか、蓮はため息まじりにプリントを眺めた。試験範囲はそこそこ広い。
「げっ……この量、ほんとにやるの？」
隣の席から紗耶がプリントをのぞき込み、顔をしかめた。正直、彼女のこの反応は予想通りだ。
「意外と勉強苦手なんだってな。頑張れよ」
「そ、そりゃ頑張るけどさ……っ。蓮くん、余裕そうな顔してムカつくんだけど」
プリントをパタンと閉じて、紗耶は不満そうに頬をふくらませる。
放課後。蓮が昇降口に向かうと、学校の門の前で芽衣が待っていた。
「おつかれ、蓮くん！」
「お疲れ。どうした、待ってたのか？」
「うん。テスト前だし、一緒に帰れたらと思って」
小走りに寄ってきた芽衣は、少し照れたように笑う。紗耶と同じく彼女もテストには苦手意識がある。
「来週のテスト、ちょっと不安で……。よかったら、勉強教えてくれない？」
「もちろん。俺でよければ」
「わーい！ 助かる〜。紗耶ねえにも言ってみようかな」
「たぶん、あいつも同じようなこと考えてると思うけどな」
そこへ、突然後ろから元気な声が飛んできた。
「なになに？ 勉強会の話〜？」
振り返ると、制服をラフに着崩した柚月が現れた。今日もギャルっぽい明るい雰囲気で、スマホ片手に笑っている。
「柚月ちゃん、こんにちは！」
「おっ、芽衣ちゃんもいる！ かわい〜っ。……でさ、勉強会するんでしょ？ 蓮くんち？」
唐突なその一言に、蓮はちょっと面食らう。
「え、もう決定事項なの？」
「えーだって、蓮くんち快適そうじゃん。女の子多いし。絶対楽しいでしょ！」
「楽しいより、勉強目的なんだけど」
「わかってるってば〜。ちゃんとやるよ、世界史と数学が特に死にそうなんだもん」
柚月はまったく悪びれず、にこにこと芽衣や蓮を交互に見つめる。芽衣も最初は戸惑っていたが、すぐにその空気に飲まれて笑っていた。
「じゃあ、四人で勉強会だね！」
「……なんか騒がしくなりそうだけどな」
蓮は少しだけ苦笑しながらも、にぎやかな勉強会を想像していた。
夕方、蓮たちの家。リビングのテーブルには教科書やノート、色とりどりの蛍光ペンが広げられていた。
「さて、と。とりあえず、英語から始めようか。長文は明日でもいいし、今日は文法と単語だな」
「先生っぽ〜い！」
柚月が笑いながら言うと、紗耶はその隣で頬を膨らませた。
「柚月、あなた本当に勉強する気あるの？」
「えー、ちゃんとやるってば。蓮くんが教えてくれるんでしょ〜？」
「なんでそこで蓮くんの名前出すのよ！」
「ふふっ、紗耶ってば、もしかしてヤキモチ？」
「ち、違うし！」
芽衣はソファに座ってノートを開いていたが、姉たちのやりとりを見てくすくすと笑った。
その雰囲気に、蓮は心のなかで少し驚いていた。以前なら紗耶がこうして冗談を言われても、軽く流すか冷たく返していたのに。今では素直にツッコミを入れたり、顔を赤らめたりするようになった。
（ほんの少しだけ、距離が縮まった……のかな）
そんなことを考えつつ、蓮はプリントを取り出して言う。
「じゃあ、まずはこの英語の文法プリントを解いてみて。10分でやって、終わったら答え合わせ」
「げぇ〜……いきなり実践形式〜？」
「できなきゃ意味ないからな。大丈夫、ヒントは出すよ」
渋々ながらも、三人はプリントに取りかかりはじめた。真剣な空気がリビングを包み、ペンの音だけが静かに響く。
10分後。
「はい、そこまで。じゃあ答え合わせするぞ」
「わーん、全然自信ない……」
芽衣がプリントを抱えてうつむくと、蓮はその手元をのぞいて微笑んだ。
「でも、ちゃんと時制の一致はできてる。芽衣、ここ最近でだいぶ伸びてると思うよ」
「……ほんと？」
「うん、嘘じゃない」
その一言に、芽衣はパァッと顔を明るくさせた。
「やった〜っ！ お兄ちゃんに褒められた！」
「ちょっと、それ私も聞きたい！」
と、紗耶がすかさずプリントを差し出す。柚月も負けじと続いた。
「じゃあ私も〜！ ほめてほめて！」
「はいはい……次から褒めポイント制度でも作るか」
そう言いつつも、蓮の声はどこか楽しそうだった。ギクシャクしていた義兄妹の関係に、少しずつ柔らかい空気が混じっていくのを感じながら、穏やかな夜は過ぎていった――。
