陰キャ俺、いつも通り帰宅したらなぜかクラスのマドンナとその妹が義兄妹になった。

7.わたしの親友と、義兄の会話

　昼休み。

　購買前の行列からパンを片手に抜け出した俺は、空いている教室に戻る途中、廊下の角で誰かとぶつかりかけた。

「あぶなっ、ごめんごめん！……あれ？」

　明るくて高い声。

　見上げると、金髪に近い茶髪をハーフアップにまとめた女子が、俺をじっと見ている。

「え、もしかしてさー、紗耶の“義兄”って、あんた？」

　……なんで知ってんだ。

「あー……まあ、そうだけど」

　俺がそう返すと、女子は目を見開き、ぱあっと笑った。

「うわ、マジで？　まじイケてんじゃん！　紗耶、全然そんなこと教えてくれなかったんだけど？」

　テンションの高いその女子は、制服のリボンもゆるくて、ネイルも薄く色がついてる。ギャル系だ。

　たぶん――いや、間違いなく、紗耶の友達だろう。

「ウチ、紗耶と中学から一緒でさー。あ、ウチは柚月(ゆづき)。他クラスなんだけどさ、よろしくね？」

「ああ、蓮。よろしく」

「うんうん、蓮くんね、ふーん……」

　名前を復唱しながら、柚月はなぜかじーっと俺を眺めてくる。

　その目がちょっとだけ値踏みしてるみたいで、居心地が悪い。

「ね、ぶっちゃけ聞いていい？ 紗耶とは、どこまで仲良しなの？」

「いや、義兄妹だから普通に……」

「“普通に”って言っても、さー。家で二人きりの夜とかあるわけでしょ？」

　ニヤニヤしながら、肘でつついてくる柚月。ギャルっぽい軽さがむしろ重い。

「何もないよ、ほんとに」

「えー、つまんなーい。でも、紗耶ってわかりにくいとこあるから、ちゃんと見ててあげなよ？　じゃねー！」

　ぱたぱたと手を振りながら、柚月は去っていった。

　――一方、廊下の反対側。曲がり角の陰から、顔を半分だけ出してその様子を見ていたのは、紗耶だった。

（……なんで、柚月が蓮くんと？）

　知らないうちに、胸の奥がきゅっとなっていた。

　放課後。

　荷物をまとめながら、紗耶はふと教室の窓の外に目をやった。いつもならさっさと帰るのに、なぜか今日は腰が重い。

（柚月……蓮くんと、どんな話したんだろ）

　気になって仕方がない。

　――なにそれ、私ってそんなに蓮くんのこと気にしてたっけ？　

　そもそも、義兄になったのなんてつい最近。それも、偶然みたいなもん。

　だけど──。

「おーい、紗耶ー。帰んないのー？」

　ちょうど廊下を通りかかった柚月が、教室に顔を出してきた。

「あ、うん。今出るとこ」

「じゃ、先帰るねー！　あ、蓮くん、けっこういい人っぽいじゃん。仲良くしなよ？」

　わざとらしくウィンクして、柚月はぴょこっと手を振って去っていった。

　……胸のあたりが、またズキッとした。

（ほんっと、柚月って軽いんだから。別に、蓮くんのことなんて……）

　でも、言い訳みたいにそう思えば思うほど、気持ちは曇っていく。

　家に帰ると、すでにリビングには芽衣と蓮がいた。

　芽衣は制服を着替え、リラックスした表情でゲームのコントローラーを握っている。

　蓮はその隣に座って、静かに画面を眺めていた。

「あ、おかえり、紗耶お姉ちゃん！」

「おう、おかえり」

　二人の声が重なる。

　なんてことない、いつもの日常。でも、今日は少しだけ違って感じた。

「……ただいま」

　靴を脱ぎながら答える声が、我ながらちょっと素っ気ない。

　リビングに入ると、芽衣がにこにこと笑いながら言った。

「お姉ちゃんも一緒にやる？　いま蓮くんが見てくれてるんだー」

「……いい。シャワー浴びてくる」

　そう言ってリビングを素通りする自分の態度に、どこか違和感があった。

　少しして風呂から上がると、二人はすでにゲームを終えて、ダイニングテーブルで並んで課題をしていた。

　いつもより賑やかな家。

　芽衣が誰かと楽しく話してる声は、聞いてるだけで和むはずなのに。

　今日は、それがなんとなく耳障りに感じた。

（……何やってんの、あたし）

　部屋に戻っても、課題が手につかない。

　SNSを開いても、通知を流し見して閉じてしまう。

　――トントン。

　不意に部屋のドアを軽くノックする音。

「ん？」

「オレだけど、入っていい？」

　ドアの向こうから聞こえてきたのは、蓮の声だった。

「……別に、どうぞ」

　返事をすると、蓮がそっとドアを開けて入ってきた。

「芽衣、先に寝たから。なんか、元気ないと思って」

「別に。疲れただけ」

　自分でもわかる。ぶっきらぼうな声。

　蓮はそんな紗耶の隣の椅子に座り、しばらく黙っていた。

　その沈黙が、なぜか心地よくて、少しずつ胸のわだかまりが溶けていく。

「柚月、面白い子だな」

　蓮がぼそっと言った。

「……あの子は、調子に乗るとどんどん喋るから」

「でも、なんかお前のこと、よく見てる感じしたよ」

「……へぇ」

　それだけ答えると、また沈黙。

　だけど、今度はいやじゃなかった。

「義兄妹とか、よくわかんねーけどさ。無理して疲れてんだったら、ちゃんと休めよ」

「……誰のせいだと思ってんのよ」

　小さく笑って、そう言い返す。

　すると、蓮も笑った。

「じゃ、先寝る。おやすみ、紗耶」

「……おやすみ、蓮くん」

　ドアが閉まって、ひとりきりの部屋に戻る。

　さっきよりずっと、呼吸が楽になった気がした。

（……なに、これ）

　もしかして、あたし――ほんとに、ちょっとだけ、嫉妬してた……？