いつも通り帰宅したらクラスメイトとその妹が俺の義妹になった

34.文化祭編②

　文化祭二日目の朝。昇降口の前で芽衣と合流した蓮と紗耶は、クラスの出し物である演劇の簡単な準備を済ませると、出番までの時間を使って校内を見て回ることにした。

「お兄ちゃん、今日も演劇の時間、午後だよね？」

「そう。芽衣のクラスのシフトも午後からだっけ？」

「うん。今日は13時から。だから午前はヒマ」

　芽衣は上機嫌で腕を組みながらそう言った。文化祭という非日常のせいか、普段よりテンションが高い。

「じゃあ、三好のクラス、行ってみる？」

「賛成。縁日って聞いてるし、芽衣、射的やりたーい！」

　芽衣がはしゃぐ横で、紗耶も「行ってみよっか」と穏やかに笑った。

　──三好のクラスは、教室全体を使った屋台風の縁日スペースになっていた。輪投げ、ヨーヨー釣り、くじ引きなど、教室のあちこちに模擬屋台が並ぶ。

「いらっしゃいませ〜……あっ」

　三好が、受付で浴衣風の制服アレンジに身を包んでこちらに気づいた。少し驚いたあと、はにかむように笑う。

「風間さん……それに、紗耶さんと……妹さんも……」

「三好さん、雰囲気出てるね」

「かわいいー！　浴衣っぽいスカートって初めて見たかも！」

　芽衣が素直に感想を言うと、三好は照れたように「ありがとうございます」と頭を下げた。

「この前は……花火大会、ご一緒できて楽しかったです。ありがとうございました」

「こちらこそ。来てくれて嬉しかったよ」

　そう答えると、三好はほんの少し頬を染めた。蓮たちはそれぞれ、くじや輪投げを楽しむ。蓮はヨーヨー釣りで粘ったが、すぐに紙が破れて失敗。

「うわ、ダメだった……」

「お兄ちゃん、どんくさ！」

　芽衣が笑い、三好が「もう一回どうですか？」と優しく声をかけてくれた。

　十分に遊んだあと、俺たちは三好にお礼を言って、次の目的地へ向かった。

　──柚月のクラスは、お化け屋敷。ただの脅かし系ではなく、謎解きミッション型だ。

「呪われた洋館から脱出せよ、か……凝ってんな」

　受付にいたのは柚月本人で、黒っぽいドレスに猫耳カチューシャをつけていた。隣にはギャルっぽいクラスメイトも数人いて、にやにやしている。

「あっ、お義兄(にい)さん来たー！　いらっしゃ〜い♡」

「お、ウワサの『妹2人持ち男子(おにいさん)』じゃん。ほんとに実在したんだ！」

「で、どっち派？　お姉ちゃん派？　妹派？」

「どっち派とかないからな」

　蓮が苦笑すると、柚月が「もう、やめなって」と笑って蓮の腕を軽く引いた。

　謎解きは意外と本格的で、教室内に仕掛けられたヒントを解きながら進む。芽衣は怖がりながらも謎を解こうと必死で、何度か蓮の腕を掴んだ。紗耶は落ち着いていたが、突然の音や光には少しだけ驚いていた。

「最後の謎は……これか。窓の外にヒントがあるってことは──」

「お兄ちゃん、そこ！」

　芽衣の声を受けて、蓮が答えを解くと、ゴゴゴ……と音を立てて扉が開いた。

　出口で待っていた柚月が「クリア、おめでと〜」と飴玉を三人に渡してくれる。

「すごーい、三人で全部解いたんだ」

「芽衣がけっこうひらめいてたよ」

「えへへ、ゲーム脳だからね！」

　柚月が笑顔で手を振ってくれて、俺たちはお化け屋敷を後にした。

　──廊下を歩いていると、見覚えのある二人がこちらに向かってくる。

「おっ、いたいた。蓮！」

　声をかけてきたのは、俺の父親と、母親だった。平日はすれ違いばかりの二人だが、今日も休みを取って二人そろって文化祭に来てくれたらしい。

「昨日の演劇、面白かったぞ。二日目も観て帰ろうって話しててな」

「うんうん、紗耶のマントさばき、キレキレだったわよ〜」

　俺たち三人は、親の前で少し照れながらも、どこか誇らしい気持ちで迎える。

　すれ違う生徒たちが、ちらちらとこちらを見て、ひそひそと声を上げているのが耳に入る。

「今の人たちって……風間くんの親御さん？」

「え、じゃあ再婚ってほんとだったんだ……」

　俺は聞こえないふりをした。だけど、それを否定したいとは思わない。ただの噂なんかじゃない。俺たちは、ちゃんと家族だ。

「それじゃ、わたしはそろそろ着替えてくるね」

　芽衣が手を振って去っていく。今日の午後も、自分のクラスの出し物で店番に入る予定らしい。

　残った俺と紗耶も、クラスに向かって歩き出す。

　演劇二日目本番が近づいてきた。教室へ戻り、着替えや道具の確認を進めるなか、徐々に気持ちが切り替わっていく。

「……緊張する？」

「うん、ちょっとだけ。でも……蓮くんがいるし」

　その小さな声に、俺は自然と背筋を伸ばした。

　――そして、演劇の二日目が無事に終わった。

　舞台裏はほっとした空気に包まれていた。拍手の余韻がまだ残っているようで、クラスメイトたちは興奮気味に感想を語り合っている。紗耶もマントを脱ぎながら、女子たちに囲まれていた。

　蓮は少し離れたところで道具を片付けていた。ようやく肩の荷が下りて、軽く伸びをしたそのとき――

「よっ、探してたんだよ」

　不意に背後から声をかけられた。

　振り返ると、見知らぬ男子が立っていた。他校の制服で、少し年上に見える。整った顔立ちに自信ありげな表情を浮かべている。

「……誰？」

「やっぱ知らねーか。ま、そりゃそうか。中学は別だもんな」

　男は勝手に頷きながら、視線を紗耶のほうに向けた。

「あいつと仲良いって聞いてさ。元カノの活躍、ちょっと見てみたくなったわけよ」

「――元カノ？」

「おう。中学のとき付き合ってた。佐伯って言うんだけど」

　妙に馴れ馴れしい態度に、思わず眉がひそむ。

「で？　彼氏か、お前？」

　言いながら、ニヤついた目で俺の顔を覗き込んでくる。

　俺は、即答した。

「違う」

「ふーん？　でも、なんかそれっぽく見えるけどなぁ。舞台の上でも、けっこう息合ってたし」

「ただの義兄妹だ。それ以上でも以下でもない」

　はっきり言い切った俺の言葉に、佐伯は肩をすくめた。

「そっかそっか。そーいう設定もアリか」

　そのとき、着替えを終えた紗耶がこっちに気づいて歩いてきた。

「……佐伯？」

「お、来た来た。ひさしぶり」

　その軽いノリに、紗耶は目を細める。

「なにしに来たの？」

「見に来ただけ。劇、よかったよ。なんか、昔より楽しそうだったな」

「……そっか。ありがと。でも、もう過去の話だよね？」

　紗耶はきっぱり言った。その声には揺らぎがなかった。

「今は、蓮くんや芽衣、みんなと一緒にいられるだけで、十分。そういうの、もういらないの」

　佐伯は口元だけで笑い、頭をかいた。

「ま、そう言うと思った。そんじゃ、邪魔したな」

　そう言って軽く手を振り、彼は踵を返した。

　沈黙が落ちた。紗耶と並んで、その背中を見送る。

「なんだったんだ、あいつ……」

「さあ。でも、ちょっとスッキリしたかも」

　紗耶が俺の方をちらりと見て、小さく笑う。

「……さっき、ありがと。ちゃんと否定してくれて」

「いや、当然だろ。なんか嫌だったし、勘違いされるのも」

「……うん。でも、“大切な人”って意味では、間違ってないから」

　そう言って、紗耶は顔を少しだけ赤らめながら、また歩き出した。

　俺も遅れてその背中を追いかける。

　二日目の演劇が終わって、なにか一つ、少しだけ変わった気がした。