いつも通り帰宅したらクラスメイトとその妹が俺の義妹になった

33.文化祭編①

　文化祭一日目の朝。校門前はすでににぎわいを見せていて、カラフルなポスターや飾り付けが風にはためいている。

「うお、何この人の多さ……」

　蓮が思わずつぶやくと、横にいた芽衣がニコニコと笑って言った。

「文化祭だもん、当たり前でしょ？　あ、あっち！　私たちのクラス、メイド服めっちゃ可愛いのにしたんだよ！」

　その隣で、制服姿の紗耶が小さくため息をつく。「……落ち着いて。本番までまだ時間あるでしょ？」

　そう。午後には自分たちの演劇本番がある。朝から登校して準備や最後の確認があったため、皆それぞれに緊張していた。

　昇降口で靴を履き替えながら、紗耶がぽつりと呟いた。

「そういえば、今日の午後、私たちのお母さんも来るって。お父さんも一緒にね」

「ああ、俺も聞いた」

　家族が見に来る。舞台に立つということが、また一段と現実味を帯びてきた。

　午前中は自由時間だったので、三人で他のクラスの出し物を見て回ることにした。

　芽衣のクラスの教室前に差しかかると、メイド服姿の女子がにこにこしながら声をかけてきた。

「いらっしゃいませ〜……って、あっ、芽衣じゃん！　ご案内しまーす！」

　蓮と紗耶も一緒に教室へと案内される。中は教室とは思えないほどの完成度で、テーブルクロスのかかった机、手作り感あるランチョンマット、黒板にはチョークで描かれた可愛いメニュー。どこか落ち着いたカフェのような雰囲気があった。

「わ、思ってたより本格的だね」

「うちのクラス、みんな張り切ってるから！」

　芽衣が少し誇らしげに笑うと、そこへ別のメイド服の女子──芽衣のクラスメイトらしいギャル風の友達がすっと現れた。

「いらっしゃいませ〜ご主人様♪　……って、えっ、もしかしてこの人がお義兄(にい)さん？」

　彼女の目がすぐに蓮に向く。

「えっ……ああ、まあ」

「マジでいたんだ、芽衣の義兄！　しかもイケメンとか聞いてたけど、ほんとじゃん！」

「ちょ、茉奈！　やめてってば！」

　芽衣が慌てて止めようとするのを、紗耶は面白そうに見ていた。

「そっちの人は……お姉ちゃん？　やば、美人姉妹じゃん。なんかドラマみたいな家族構成だね」

「ありがとうございます……まあ、いろいろと複雑なんです」

　紗耶が大人びた笑顔で返すと、芽衣の友達はにっこり笑って「ドリンク奢りにしとくね！」と軽くウィンクして去っていった。

　三人は奥の席に腰を下ろすと、すぐにアイスティーとスコーンが運ばれてくる。芽衣はときおりクラスの子たちと話しながら、楽しそうに振る舞っていた。

「芽衣、クラスにちゃんと溶け込んでるな」

「……まあね。こう見えても人付き合い頑張ってるんだから」

　誇らしげな芽衣に、蓮と紗耶は顔を見合わせて微笑んだ。

　蓮たちがメイド喫茶での会計を終えると、廊下から声がかかった。

「おーい！　蓮くん、こっち！」

　振り返ると、柚月が三好と一緒に手を振っていた。柚月は、珍しくツインテール気味に髪を結っていて、視線を集めている。

「三好も来れたんだな」

「は、はい。あの、急にご一緒してしまって……すみません」

「全然いいって。せっかくの文化祭だし」

　五人でしばらく回った後、柚月がぽつりと提案した。

「ねえ、ちょっとだけさ、蓮くん。二人で回らない？」

「お、おう」

　唐突な提案に一瞬たじろぎながらも、蓮は柚月に連れられて人混みの中を歩き出した。

　模擬店の香りや笑い声が漂う中、蓮がアイスを買い、二人で分け合って食べながら中庭に座る。

「……ねえ、蓮くんってさ、彼女いるの？」

「は？　いないけど？」

「ふーん。じゃあさ、あの子たちは？蓮くんをチラチラ見てるけど」

「あの子たち？」

　柚月の視線の先には、他校の制服姿の女子三人組。蓮の中学の同級生たちだった。

「わっ、本当に蓮じゃん！」

「えー彼女？　めっちゃ美人なんだけど〜」

「義兄妹ってホント？　え、それとも彼女？」

　口々にからかわれ、蓮はため息混じりに言った。

「……違うけど。大事な人、だから」

　女子たちは「うわ〜何それ〜！　キザ！」と騒いで去っていく。

　少し沈黙が流れた。柚月は黙って蓮の顔を見て、それからふっと微笑む。

「……そっか。ありがと」

　蓮はその意味に気づかず、ただ首をかしげるだけだった。

　午後、一日目の演劇本番が近づき、舞台袖は緊張感に包まれていた。紗耶は仮面を手にしながら深呼吸を繰り返している。

「大丈夫か？」

「うん……たぶん。でも、なんか、変にドキドキする」

「失敗してもいいって思えば、気楽になるぞ？」

「そんな無責任な……ふふ。でも、ありがと」

　カーテンの向こう、観客席には父親の姿が見えた。母も隣にいる。柚月と三好は最前列で手を振っている。

　劇は、探偵が怪盗をドタバタと事件を通して追いかけながら、最終的に協力して事件を解決するというコメディ仕立て。蓮は真面目すぎる探偵を、紗耶は仮面をつけたミステリアスな怪盗を演じる。

　セリフを交わすたび、どこか互いの本音が透けて見えるような、そんな舞台だった。

「――それでも、君を信じたかったんだ。たとえ仮面の下に、どんな秘密があっても」

　蓮のセリフに、観客席が一瞬しんとなり、それから拍手が湧いた。

　終演後、控室で蓮が水を飲んでいると、紗耶がそっと近づいてきた。

「……お疲れさま。いい演技だったね」

「お前こそ。すげぇ怪盗だったよ」

　ふと顔を見合わせ、少しだけ照れくさくなる。

　その後、廊下で両親がやってきた。

「いやぁ、良かったよ！　お前、あんなのもできるんだな」

　父親の冗談交じりの声に、蓮は頭をかきながら「たまたま」と返す。

　母親は「紗耶もすごくかっこよかった」と笑顔で褒めていた。

　芽衣のメイド喫茶にも立ち寄ったようで、「芽衣、ちゃんと接客できてたね」と感心していた。

　照れながらも、どこか家族らしい温かさが漂っていた。

　夕方、再び五人が集まって展示を見て回る。三好の読む本の話や、柚月がやたらゲームに強いというネタで盛り上がった。

「文化祭ってさ、正直めんどいと思ってたけど、今日みたいなのも、悪くないな」

　蓮がぽつりと呟くと、紗耶が微笑む。

「明日はウチのシフトもあるから来てね！」

「私も明日あります」

「こりゃバタバタしそうだな……」

　明日も、明後日も、きっとこの日々が続いていく。