いつも通り帰宅したらクラスメイトとその妹が俺の義妹になった

3.お兄ちゃんって呼ぶな、学校で！

　始業のチャイムが鳴る少し前、蓮はいつも通りの足取りで教室に入った。

　この教室の中で、誰にも注目されずにいるのが心地いい。隣の席の男子に軽く会釈し、いつも通りに椅子を引く。特に話すわけでもない。誰かに声をかけられることもない。それが、蓮の平穏な日常だった。

　――昨日までは、な。

「……おはよ」

　聞き慣れた声が、真横から聞こえた。顔を上げると、そこには白石紗耶。誰もが一目置く美人、成績優秀、無駄口をきかず、近寄りがたいオーラの塊――が、今まさに自分に「おはよう」と言ってきた。

「……お、おう？」

　思わず声が裏返り、周囲の数人がこちらを見る。まずい、注目されてる。いつもと違う、圧倒的に。

「お前、話しかけてこないって言ってたじゃん」

　小声で言うと、紗耶はそっぽを向いたまま、小さく答えた。

「……蓮くん、制服のシャツ、裏返し」

　「は？」

　慌てて見下ろすと、確かに胸ポケットが内側にある。寝ぼけて着たらしい。

「……ありがと」

「別に。恥かかれるとこっちも困るから」

　素っ気ない返事を残し、紗耶はさっと自分の席に戻っていった。でも、その頬はほんの少しだけ赤くなっていた気がする。

　休み時間、教室を出て廊下を歩いていたら、背後から軽快な足音が近づいてきた。

「お兄ちゃーんっ！」

　わっ、と声がして、芽衣が勢いよく飛びついてきた。

「お、おい！　やめろ、ここ学校！」

「いいじゃん、兄妹なんだし～」

　両腕で抱きついてきた芽衣を、蓮は慌てて引き剥がす。しかし、その様子を周囲の数人が目撃していた。

「えっ、ちょっと今、“お兄ちゃん”って言った？」

「あれって白石紗耶の妹じゃね？　え、なに？　兄妹？」

「え、え、でも白石って、確か二人姉妹じゃ――」

　ざわざわと、音にならない騒めきが廊下を伝う。

「芽衣……マジでやめろ。バレるって」

「バレたらなんかマズいの？」

　小首をかしげる彼女は、無邪気そのものだった。悪気はない、たぶん。だからこそ、たちが悪い。

　昼休み。蓮は弁当を忘れたことに気づいて絶望していた。

「……マジかよ、よりによって今日……」

　ポケットを探っても、カバンの中をひっくり返しても、弁当はない。作ってあったのに、冷蔵庫に置いたまま家を出たらしい。

　買いに行こうにも、購買はもう行列。並んでいたら昼休みが終わる。

（仕方ない、今日は抜くか……）

　腹を空かせて机に突っ伏していたら。

「おにいちゃーん、届けにきたよー！」

　明るく元気な声とともに、芽衣が現れた。手には、ピンクの包みに包まれた弁当箱。

「……お、おまえ、なんで」

「お母さんに頼まれて、ついでに私の分もってことで、ここまで持ってきちゃった☆」

「ふざけ……！　ここ学校だぞ！　てかなんだその制服！」

　よく見ると、芽衣は上だけ私服パーカーを羽織っているが、下は制服のスカートだった。つまり、サボって持ってきた。

「せっかくだから、一緒に食べよ？　空いてる教室とかあるでしょ？」

　その瞬間、教室の女子数人がこっちを見ていた。

「ねぇ……あの子、風間くんに“お兄ちゃん”って……」

「え、なにあれ？　妹？　でもなんか、距離近くない？」

「もしかして、風間くんの彼女とか……」

　不穏な誤解が生まれる中、ふと後方から落ち着いた声が聞こえた。

「……芽衣、教室に勝手に入らないで」

　紗耶だった。教室のドア枠に片肩を寄せ、静かに芽衣を睨んでいる。

「ご、ごめんね、紗耶ねえ。でもさ、蓮くん、お弁当忘れてて――」

「それは知ってる。でも、わざわざ目立つように渡すことなかったでしょ」

「……ごめん」

　芽衣がしゅんと肩を落とす。それを見て、紗耶は一度小さく息をつき、女子数人の方をちらりと見た。

「――芽衣と蓮くんは、うちにいるときはあんな感じだけど……家族だから、変な誤解しないで」

　教室中が静まり返った。

「……家族、って」

「白石さんと蓮くんって、家族なの？」

　ざわざわと、今度は本格的な波が押し寄せる。

「あの……マジで、ちょっと待って、皆落ち着いて」

　蓮はただひたすら、弁当云々よりも、今の状況が消えてくれることを願っていた。

　紗耶の「家族だから」という一言は、火に油を注ぐ結果だった。

「ちょ、えっ？　家族？　え、なに？　白石さんと風間くんって兄妹なの？　まじで？」

「義兄妹ってこと……？　再婚？　それとも、なに？」

「うっそ……あの美人姉妹と同居してんの？」

　男子も女子も、目を丸くしてこちらを見ている。蓮は思わず頭を抱えた。

「……やっちゃったね」

　芽衣が小声で囁いた。

「どっちかっていうと、お前がやったんだけどな……」

「えー、でもそんなに悪いことじゃないでしょ？　むしろ、話題になって蓮くんの評価上がるかも！」

「俺は目立ちたくねえの！」

　そのとき、再び紗耶が口を開いた。

「誤解されるのも嫌だし……ちゃんと説明する。放課後、屋上。話すから」

　そう言って、彼女はすっと背を向けて教室を出ていった。

「え、まじで白石さんの口から説明あるの？　やば……これは行くしかないっしょ！」

「放課後、屋上な……お前らも絶対忘れんなよ！」

　教室が、学園ドラマの収録現場のような熱気に包まれていく中、蓮は天を仰いだ。

（……俺の平穏な学園生活、どこ行ったんだ）