いつも通り帰宅したらクラスメイトとその妹が俺の義妹になった

23.家族旅行編①

　車が走り出してしばらく、リビングの余韻のまま、車内は妙に静かだった。

　蓮はミニバンの三列目シートで、窓の外に流れる景色をぼんやりと眺めていた。

　一つ前の席では芽衣がイヤホンを片耳にだけ装着して、スマホの画面をいじっている。

「……お兄ちゃん、酔わない？」

「後ろの席だし、景色見てるから大丈夫」

「ふーん……。あ、昨日の写真、送っといたから」

「ん、ありがと」

　芽衣はうなずいて、またスマホの画面に視線を戻した。

　紗耶は芽衣の隣で、窓の外を見ていた。

　黒のカーディガンを羽織って、どこか遠出慣れした大人びた雰囲気だ。

　蓮はその背中をちらりと見ながら、なんとなく問いかけてみる。

「花火、楽しかったな」

「うん。……ああいうイベント、ひさしぶりだったかも」

「三好も、すごくうれしそうだったよな」

　そう口にした瞬間、芽衣の手がぴたりと止まったのを、蓮は気づいた。

　だが、特に何を言うでもなく、そのままイヤホンをはずす。

　紗耶は軽く笑った。

「三好さん、礼儀正しいし、素直な子だよね。蓮くん、わりとタイプ？」

「いじってんだろ、それ」

「んー、半分くらい？」

　隣で芽衣が小さく咳払いをする。

　それ以上、三好の話題は出なかった。

　数時間の移動の末、京都府海沿いの温泉街にある小さな旅館へと到着した。

　どこか懐かしいような、木の香りがする建物だった。

「ようこそお越しくださいました」

　笑顔の仲居さんが案内してくれたロビーで、母がチェックインを済ませていると、父が蓮たち三人に言った。

「今回は四部屋取ってあるから、蓮たちはそれぞれ一人部屋な」

「えっ？」

　芽衣が驚きの声を上げる。

「一人部屋!?　みんなで泊まるんじゃないの？」

「旅行っていっても、合宿じゃないしね。たまには気を使わず、好きに過ごしていいんじゃない？」

　母の言葉に、紗耶はふっと微笑んだ。

「いいね、それ」

「温泉もあるし、のんびりできそうだな」

　蓮が言うと、芽衣がふくれっ面になる。

「ちょっとだけ、さみしいかも……」

「夜になったら廊下で怪談でもしに来いよ」

「なにそれ怖い」

　チェックインを終え、それぞれの部屋に荷物を置くと、母から「夕食は18時、ロビー集合」との指示が届いた。

　その連絡と同時に、芽衣から兄妹のグループにLINEが飛んでくる。

「芽衣：浴衣に着替えるの、誰が一番早いか勝負しよ！」

「紗耶：そのノリには付き合わないけど、まあ行く」

「蓮：俺、部屋で静かにしてるのが一番好きなんだけど」

「芽衣：それが一番つまんない～～」

　思わず苦笑しながら、蓮は甚平の帯を手に取った。

　甚平を着るのは初めてだ。どっちが前かすらわからない。

　何度もスマホで調べながら、ようやくそれらしい格好に仕上げた。

　18時前、甚平姿のままロビーに降りると、すでに蓮以外が揃っていた。

　芽衣は薄い桜色の浴衣に、紗耶は紺地に白の波模様のようなデザイン。

　二人とも、髪は旅館のヘアアクセでまとめていて、ちょっとした“非日常”を楽しんでいるようだった。

「お、ちゃんと着れたじゃん」

「これでも俺、できる男なんで」

「お兄ちゃんにしては上出来」

「……言い方考えろ」

　そのやり取りを見ながら、紗耶が笑った。

「旅行っぽくなってきたね、やっと」

「なんか、夏休みって感じするよな」

　その言葉に、芽衣も「うん」とうなずいた。

　父と母は一連のやり取りを微笑ましく感じていた。

　急な再婚の上に、中々団欒の時間を設けられないことを懸念していたのだろう。

　そこへ仲居さんが声をかけてくる。

「お食事のご用意ができております。どうぞ、こちらへ」

　蓮たちは連れられて、館内奥の個室の食事処へと向かった。

　座卓には、すでに見たこともないほど豪華な夕食がずらりと並んでいる。

「うわ……なにこれ、すごい！」

　芽衣が目を丸くして立ち尽くす。

　刺身に焼き魚、天ぷら、小鉢に並んだ季節の惣菜、さらには土鍋の炊き込みご飯まで――まさに旅館の懐石料理だった。

「どうぞ、こちらへ」

　仲居さんに促され、蓮たち三人と、父、母も席についた。

「まさかこんな豪華だとはね。ちょっと見直したわよ、パパ」

「俺が選んだんじゃなくて、会社の人におすすめ聞いただけだけどな」

　父が照れくさそうに言うと、母がくすりと笑った。

「でも、いいお宿ね。お料理も美味しそうだし、静かで」

　紗耶は落ち着いた調子で頷きつつ、天ぷらをつつく。

「旅館って、料理出るタイミングがいいよね。ひとつずつ来る感じが落ち着く」

「家でもこういうの出してよ、ママ」

「はいはい、言うのは自由よ」

　芽衣の無茶振りに、母が笑って返す。

　蓮は刺身に箸を伸ばしながら、ちらりと隣を見る。

　紗耶が丁寧に盛りつけられた前菜を、ひとつひとつ味わうように口に運んでいるのが見えた。

　一方、芽衣は目移りしているらしく、箸を握ったまま「どれから食べればいいのか悩む……」と唸っている。

　父は熱燗をちびちびとやりつつ、母と小声でなにやら会話をしていた。

　普段の食卓とは違う。だが、それでも本物の「家族」としての空気が、ここには確かにあった。

「……あー、これはうまい」

　思わず蓮がつぶやくと、芽衣が「どれどれ」と覗き込んでくる。

「お兄ちゃん、それなに食べてんの？」

「鰆の西京焼き。これ、やばい」

「え、それそんな美味しいの？　お兄ちゃんのやつちょっとちょうだい」

「いや、お前にも同じのあるだろ」

「でもお兄ちゃんの、なんか焼き加減ちょうどよさそうだし……！」

「理由が雑だな……はい、少しだけな」

芽衣が嬉しそうにひと口もらい、「んー、やっぱりうまい」とご満悦。

その様子に、紗耶が小さく笑う。

「……なんか、ほんとに家族みたいだね」

「家族じゃなかったか？」

「ん、そうなんだけどさ」

　その言葉に、ほんの少しだけ温かい空気が流れた。

　食後、デザートの水まんじゅうを食べ終えた頃、父が言った。

「今日は早く休んで、明日は海に行くぞ」

「やったー！」

　芽衣が素直に喜ぶ。

　そんな妹を見ながら、蓮もこっそり心の中で思う。

　――突然義兄妹になって迎えた、最初の家族旅行。

　まだ不思議な気持ちはあるけど、少しずつ“それっぽさ”は増してきている気がする。

　旅館の廊下に出ると、窓の向こうに夜の海がうっすらと見えた。

　波の音が、ほんの少しだけ心を静かにしてくれる。

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これ書いてたらお腹空いてきました。