16.水着選びは、恋の作戦会議？
「お兄ちゃん！明後日、プール行くよ！市民プールのちょっとお高いやつ！」
リビングに現れるなり芽衣が叫んだ。ソファでスマホをいじっていた蓮は、面倒くさそうに顔を上げる。
「……勝手に決めんな。俺は行くなんて一言も――」
「紗耶ちゃんも柚月ちゃんも行くって！はい、これで3対1ね？」
そう言いながら芽衣はすかさず紗耶に目配せを送る。
紗耶は小さくため息をつきながらも、どこか楽しげに言った。
「まあ、夏らしいしね。行きたいなって思ってたところ」
「紗耶までかよ……」
蓮が頭を抱えていると、柚月からもLINEの通知が届く。
柚月：蓮くん、妹2人＋親友の笑顔より大事な予定があるの？
柚月：ないよね？（スタンプ：ねこパンチ）
――こうして、プール行きはほぼ強制的に決まった。
「で、問題は水着よ水着！」
午後。3人はショッピングモールに集まっていた。
芽衣が腕を組んで、まるで部隊長のように宣言する。
「私のは去年のあるけど……紗耶ねえ、新しいの買お？」
「えっ、別に、去年のでも……」
「ダーメ！ 紗耶ねえの“彼の前で着る初水着”、去年のってどうなのよ！」
「ちょっと、何言って……！ 別に、そんなつもりじゃ……っ」
顔を真っ赤にして紗耶が慌てる。芽衣は勝ち誇った顔。
「柚月ちゃんも選ぼうね！あ、でも柚月ちゃん、脱いだらすごい系？」
「ふふ、どうでしょ。期待しちゃう？」
柚月は余裕の笑みを浮かべながら、鏡に映る自分の髪を直す。
女子たちのテンションは完全に“試着モード”に突入していた。
「ねえねえ、これどう？ ピンクのフリルつき！」
「それ、可愛いけど……ちょっとアピール強すぎない？」
「じゃあ、これは？ 黒のシンプルだけど、形きれいなやつ」
「……紗耶ねえ、それめっちゃ似合うと思う」
「ふぇっ……！？ そ、そう……？」
次々と試着室から出てくる紗耶に、芽衣が的確にツッコミを入れ、柚月が写真を撮り、紗耶が顔を赤くする。
完全に“姉妹＆親友の女子会”が完成していた。
試着が一段落すると、3人でフードコートに移動した。
「それにしても、あの人……ちゃんと見てくれるかな」
ふと紗耶がつぶやくと、柚月がニヤリとする。
「“あの人”って誰？ 蓮くん？」
「ち、違っ……！ べ、別に、そういうんじゃないからっ！」
「嘘つけ〜、試着室で5回はお兄ちゃんのこと言ってたよこの人〜」
「芽衣っ！ それ言わなくていいやつ！！」
夏の午後、冷房の効いたモールの中で、少女たちは笑い合った。
水着の準備は万端。あとは――プールで、あの人の目にどう映るか、だけ。
ショッピングモールを出た頃には、空はすっかり夕暮れに染まっていた。
駅までの道を歩きながら、芽衣が大きな紙袋をぶんぶん振ってはしゃいでいる。
「いや〜、今日も良き買い物だったわ〜。紗耶ねえの反応が全部かわいかった！」
「……はしゃぎすぎ」
紗耶は疲れたような顔でそう言ったが、口元はわずかに緩んでいた。
「でもでも、柚月ちゃんの水着も最強だったよね。あれ、お兄ちゃん見たら一発アウトだよ？」
「アウトってなにさ。むしろ紗耶のほうが破壊力すごかったし」
「言わなくていいってばぁ！」
信号を渡るタイミングで、芽衣がふと顔をあげた。
「あれ、あそこの角にさ、かき氷屋できてる……寄る？」
「行く！」
「行こ！」
秒で意見が一致するのは、こういうときの女子たちの強さだ。
一方その頃――
蓮はリビングのソファで、アイス片手にのんびりしていた。
「静かだな……」
昼間から出かけている2人の帰りはまだらしく、家の中は妙に広く感じる。
何気なくスマホを開くと、芽衣から写真が何枚も送られていた。
芽衣：今日の成果！！
芽衣：どれが誰の水着でしょーか！笑
ぼやけた鏡越しの写真。さすがに顔は写っていないが、布の色と形はしっかり分かる。
「……あいつ、またこんなもん……」
呆れつつも、視線が自然と写真に吸い寄せられる。
ふと、一枚の淡いラベンダー色の水着に目が止まった。大人しめだけど、少しだけ肩を強調するようなデザイン。
（……これ、紗耶のかな）
無意識にそう思って、慌ててスマホを閉じた。
「いや、考えるな俺……」
顔を両手で覆って深くため息をつく。
いつからだろう。妹になったはずの彼女を、妹としてだけ見られなくなっていたのは。
そのままぼんやりしていると、玄関のドアが開いた音が聞こえた。
「たっだいまー！今日マジで暑すぎた！」
芽衣の声が弾むように響く。少し遅れて、紗耶のやや控えめな声も。
「……ただいま」
2人の声と笑い声がリビングに戻ってくると、家の中が一気に明るくなったような気がした。
蓮はアイスの棒をゴミ箱に捨てながら、立ち上がって言う。
「で、どこでどれ買ったんだよ」
「んふふ〜、それは当日のお楽しみ〜！」
芽衣が得意げに指を振ってみせる。
やがて来るプール当日。何がどうなるか、蓮にはまだわからない。
けれど、その日を少しだけ待ち遠しく感じている自分がいた。
