悪役令嬢ハーレム 〜乙女ゲームの負け役"正ヒロイン"に転生した俺は、死なないために悪役令嬢たちを堕としにいく〜

"悪役令嬢"ミーシャの章

「一人で頑張ろうとしなくていいんですよ。私たちがついていますから」

連続二話投稿二話目

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　リリアナの様子がおかしい。

　週末に集まったとき、一番に思ったのがそれだった。

　いつもはしない濃い化粧をして、空元気を振りまいている。

　絶対になにかあっただろ。

　心配になって、本人に聞いてみたけれど――。

「何もないですよ！　寝不足でクマができたのを隠したかっただけです！」

　なんてごまかしてきた。

　明らかに嘘だ。

　なにか隠している。

　そう思ったけれど、本人が言わないんじゃ分からない。

　言わなくても勘付けるような仲だったらよかったけれど、今はそこまで仲がいいわけじゃ無いし。

　ミーシャやサリアが相手ならまだしも、リリアナの様子から原因を察するのは無理だ。

　それはミーシャも同じだったようで。

　リリアナがおかしいことに気づいているのかいないのか、心配そうに、少しずれたことを聞いていた。

「きちんと眠れていないのですか？　これから大事な時期ですから、体を壊さないようにするべきだと思いますわ」

「そうですね。ちゃんと眠れるように気をつけます！」

　そう言ったリリアナの顔に、かげりはなくて。

　本当にただの寝不足だったのではないかという気さえしてくる。

　……私の思い過ごしか？

　探るのは諦めようかと思ったその時、ふと違和感を覚えた。

　なんだ？

　いつものリリアナと違うところがあるような気がする。

　最初は化粧が濃いことかと思ったけれど、もっと大きな、分かりやすいところで違う気がする。

　でも、さっぱり分からない。

　なにかが違う気はするんだけど……。

　考えても分からなくて、そのまま皆で喫茶店に移動することになった。

　席に座ろうと身を屈めたとき、無駄にでかい胸に押されて、サリアから貰ったペンダントの先がこぼれ落ちた。

　それが視界に入った瞬間、ふと閃いた。

「……リリアナさん。ペンダントはどうしたのですか？」

　ここ最近はいつも身につけていたはず。

　それなのに、彼女の胸元は寂しげだ。

　問うた途端、リリアナの顔色が、ほんの一瞬だけ曇った。

　けれど、すぐに気を取り直したように、言い訳を吐いてくる。

「あ、今日はつけ忘れちゃったんです。寝坊しそうになって、置いて来ちゃいました」

　嘘。絶対嘘。

　それなら他の身だしなみが整っているのはおかしい。

「濃い化粧をする時間はあったのに、寝坊ですか？」

「そんなに濃いでしょうか？　失敗しちゃったかな」

　論点ずらしが余計に怪しい。

　リリアナのことを訝しんでいると、横で話を聞いていたサリアがぶっこんだ。

「売った？」

　これはさすがに心外だったのだろう。

　ぼっ、と火が燃え上がるように、リリアナが瞬時に反論した。

「売るわけないじゃないですか！　すごく大切なものなんですから！」

「あれを売れば、そこらの貴族よりお金持ち。加えて、今回の実績があれば貴族に戻るのもたやすい。それで晴れて結婚のハッピーエンド。違う？」

「そんなことしません！　例えそれでニール様と結婚できたとしても、後悔しかしませんよ！　皆さんと仲良くなりたいのに、その気持ちを台無しにするようなこと、する訳ないじゃないですか！」

「じゃあ、なんでつけてないの？」

「それ、は……」

　一気に勢いがなくなるリリアナ。

　本当に忘れたのなら、それを主張すればいいだけだ。

　そんな言い訳が出てこないほど、心が囚われているのだろう。

　売ったわけでもなく、忘れてもいないなら――。

「――盗まれたんですか？」

　びくりと、リリアナの身体が硬直する。

　図星だな。

　誰かが無理矢理奪ったんだ。

「誰に奪われたんですか？　教えてください」

「……言えません」

　分からないではなく、言えない、か。

　犯人は分かっているのに言おうとしないなんて。

　この期に及んで強情だな。

　何がそんなにリリアナを頑なにさせるんだろう。

「私たちが一緒なら、取り返すことができます。例え、どんな相手だろうとしても」

「でも……」

　渋るリリアナに、サリアは無情なことを言った。

「また作ろうか？　私たちとお揃いじゃない、新しいやつ」

「それは嫌です……」

「なら言えば？　ここまで来て、言わない理由ってなに？」

　サリアが理詰めをしても、黙ったままだ。

　言いたくないというよりかは、言うのを迷ってる？

　口が開きかけてるから、あと少しな気がする。

　それなら、アプローチを変えてみよう。

「一人で頑張ろうとしなくていいんですよ。私たちがついていますから」

　リリアナの手を握ってそう伝えると、彼女は瞳を潤ませながら、小さく呟いた。

「……きっと、すごく迷惑かけちゃいますよ？」

「構いませんよ」

「……皆さんに、嫌な思いをさせるだけかもしれません」

「嫌かどうかは、私たちが決めることです」

「……もう手遅れの可能性があるとしてもいいんですか？」

　揺れてる。ここは少し切り口を変えてみよう。

「私たちでは頼りないですか？」

「そんなことないです！　頼れるなら頼りたいですよ！　でも……」

　あと一押し。だからこそ、あえて引く。

「でも、頼れないのですよね？　余計なお世話でしたら、やめておきますが」

　ここで断ったら二度と手を差し伸べて貰えないと悟ったのか、リリアナはようやく気持ちを吐露した。

「……本当は助けて欲しいです！　けれど、家の事情に巻き込むなんて、申し訳なくて……優しさにつけこむみたいで、嫌だったんです」

「家の事情だったのですね。何かあったんですか？」

　つっかえていた言葉がこぼれたからか、リリアナは堰を切ったように話し始めた。

「それが……魔道具の売上金と、大切なペンダントを奪われて……ついでに家を追い出されました。だから今は、帰る家がありません」

「それは、家族のどなたがやったのです？」

「父がお金を持っていって、母にペンダントを奪われました」

　なるほど。両親に取られたのか。

「ちなみに、ご兄弟は？」

「いません。だから他に頼れる人もいないのです」

　貴族の家庭で女の子一人か。後継どうするつもりだったんだろう？

　子供ができにくかったか、高齢出産だったか。あるいは、亡くなったか。

　ニールの家は結構家格が高いから、嫁がせて取り入るつもりだったのかな？

　……まぁいい。すでに没落している家だ。

　今重要なのはそこじゃない。

「そうですね。帰る家がないのでしたら、学園の寮を借りるのが手っ取り早いかもしれません」

「……でも私、そんなお金ないですよ。だから王都に引っ越して、自宅から通っていたのですから」

　そういえば、没落したのに貴族の通う学園にいるんだな。

　普通に考えたら変だけど……ゲームの都合上なのか？

　でも、ここは現実だ。何もかもがゲーム通りというのも、おかしな話だ。

　現実では、どういう理由でこの学園にいるのだろう？

「失礼ですが、没落したのに貴族が通う学校にいた理由をお聞きしても？」

「……父の見栄です。それから、学園で支援者を見つけてこいとも言われていました」

　……なるほどね。

　それなら、一つ策が浮かぶな。