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「なにって、実演販売」

　極大火炎魔法。火柱が立ち上り、熱気があたりを包み込む。

　ニールの居た場所が、激しく燃えた。

　これに動揺したのがリリアナだ。

　彼女はサリアに掴みかかり、大声で叫んだ。

「何してるんですか！　人殺し！」

「死んでない。よく見ろまぬけ」

　いらいらしているからか、サリアの口が悪い。

　ニールがいた場所に目を向ければ、彼はピンピンしていた。地面は焦げついた跡があるので、攻撃はあったようだが、外傷はひとつたりとも見当たらない。

　完全な無傷。

　変わったところと言えば、彼の手にはまっていた指輪が砕けたことくらいか。指輪の残骸が、彼の手に所在なさげにくっついている。

　ニールが無事なことで安堵したリリアナは、少し冷静さを取り戻しながらサリアに詰め寄った。

「いったい何をしたんですか？」

「なにって、実演販売」

　などと言いながら、ピースサインまでする始末。

　鬱憤を晴らせたのか、今は清々しい顔をしている。

　これに怒ったのがリリアナだ。

　サリアに掴みかかったまま彼女を揺さぶり、大きな声で叫んだ。

「こういうことするなら、先に言ってください！」

　しかし、サリアは動じない。

「売っている物くらい信頼して。売物を信じられなくて、何が商人なの？」

　そう言われると弱かったのか、リリアナは揺するのをやめた。

　正論を言われて勢いを削がれながらも、ぼやきが収まらない。それだけ動揺したのだろう。

「……それでも、びっくりするじゃないですか！　あんな威力の魔法、誰だって死んだと思いますよ！」

「自分の作った物くらい把握している」

　理詰めのサリアと、感情論のリリアナ。

　このままだと平行線を辿りそうだから、そろそろ間に入ろう。

「サリアがやったことは、売り方としては間違いではないと思いますが、心の準備というものがあります。皆に説明してからやるべきだったのでは？」

「……でも実際に使うなら、攻撃は唐突に来る。それを再現しただけ」

「本当に理由はそれだけですか？　むかついたから、という動機は全く含まれていませんか？」

「それは……あったけど」

　口をすぼめて、少し拗ねたように呟くサリア。

　悪びれているようには見えないけれど……非を認められるようになっただけ、成長してるのかもな。

　でも、このままじゃ彼女のためにならない。

　余計なお世話かとも思ったが、注意という体で、たしなめておくことにした。

「自分の実績を馬鹿にされたようで嫌だったのかもしれませんが、相手はお客さんで、リリアナさんの大切な人です。もう少し配慮があればよかったですね。それは、人と付き合う上で必要なことですよ」

「……わかった。次からは気をつける」

「反省しているなら、お二人に謝った方がいいかもしれませんよ？」

　それとなく促すと、サリアは素直に従った。

「……ごめんなさい」

　リリアナはむすっとしていたけれど。

　被害者のはずのニールが、サリアに向かって謝罪した。

「こちらこそ、すまなかった。これだけすごい物を作って疑われたら、僕だって似たようなことをしたくなる。君が間違っているとは思えないさ」

「分かって貰えたならいいけど……」

　サリアがもにょもにょした様子で答えると、ニールは佇まいを整えて、話を切り替えた。

「さて。あまり無駄なやり取りは好きじゃないから、単刀直入に言わせてもらう。この魔道具を……そうだな。全部は他の人に申し訳ないから、全種類、五十個ずついただけるだろうか？」

「ごじゅっ……！？」

　びっくりしすぎて変な鳴き声みたいなのが出てしまった。恥ずかしい。

　私が取り乱したからか、リリアナの方はかえって冷静だった。

「そんなに購入していただけるのですか？」

「あぁ。自分用にも欲しいが、私兵にも配っておきたくてな。急な不意打ちに対応できるのは素晴らしい」

「とてもありがたいです！　けれど、一度使うと壊れるようになっているので、お守りのようなものですよ？」

「それでも無いよりは安心感がある。特に、常時気を張っていなければならない貴族にとっては、これ以上ない品物だろう。なぜこんなに在庫があるのか不思議なくらいだ」

　そうなんだよね。物自体は良いのだ。

　原因があるとしたら――。

「――私たちが一緒にいるせいだと思います。あまり良い噂をされていないので」

「あなたはたしか……次期聖女のレイナさんだったかな？　となると、そちらにいるのが……」

「奴隷のミーシャですわ。恐らく、私が原因だと思われます」

「……そうか。こんなことで良い品物が売れないのはもったいないな。こちらで宣伝しておくから、売るのはやめないで欲しい」

　在庫が沢山あるから、売り切るまでやめないけど。

　宣伝して貰ったくらいで変わるのかなぁ。

　まぁ、ありがたいことだから、きちんとお礼はするけど。大口の客だったし。

「ありがとうございます。購入していただいただけでなく、宣伝までしていただくなんて」

「その見返りという訳ではないが、僕の部屋まで品物を運んでもらえないだろうか？　一人で持って帰れる量ではなくてな」

「それくらいでしたら構いません。リリアナさんだけ残して、私たちがお運びいたします」

「私もいかなきゃダメ？」

　サリアはなんだか嫌そうにしているけど、お前とリリアナを残すと問題起こしそうだからダメ。

「一番軽い指輪でいいから運んでください」

「……わかった」

　私たちで一箱ずつ持ち、ニールの自室まで魔道具を運ぶ。

　それ自体はすぐに終わったので、リリアナの元に戻ると――。

　魔道具を売っていた場所に、軽い人だかりが出来ていた。