悪役令嬢ハーレム 〜乙女ゲームの負け役"正ヒロイン"に転生した俺は、死なないために悪役令嬢たちを堕としにいく〜

"悪役令嬢"ミーシャの章

生きている限り、なんとかなる。

　ふわふわと、たゆたうような感覚につつまれる。

　白く、なにもない世界。

　そこにいることが気持ちよくて、奥へ進もうとした。

　進むたびに意識が遠のいていくような気がしたけれど、それが気持ちよくて、更に進みたくなる。

　このまま、大きな白に包まれることこそ、幸福。

　そんな気さえした。

　そのまま目を閉じ、暗くなるはずの視界が明るいまま、意識が溶けていく。

　が。

　突然、世界が揺れた。

　暗転して、ひっくり返るような浮遊と共に、声が聞こえて来る。

「レイナ！　起きて！」

　なんだよ。今気持ちいいんだからゆっくりさせてくれ。

　開きかけた重たい瞼を、再び閉じようとすると、更に追撃が来た。

「起きろ、バカ！」

　いったぁ！

　頭に衝撃が走り、意識が引き戻されていく。

　気がつくと、目の前にはサリアの顔のドアップ。

　額が少し赤くなっていて、今の衝撃から察するに、おそらく頭突きでもしてきたのであろう。

　しかも、よく見れば泣いている。

　ここで、『どうしたんだろう』とか、『きっと今の頭突きが痛かったんだろう』なんて思うほど、私は鈍感じゃない。

――死にかけたんだ。

　とても気持ちいい白い世界にいたが、この世ではないところへ旅立つ直前だったのかもしれない。

　あのまま進んでいたら、きっとやばかった。

　私が死ぬかもしれないと思ったから、サリアは泣いていたのだろう。

　ひとまずサリアを安心させる為、彼女を抱きしめた。

「大丈夫だよ、サリア。私は生きてる」

　しかし。返って来たのは思いもよらぬ言葉で。

「ううん。一回死んでる」

　死んでる……？　私が……？

「……じゃあ、なんで私は生きてるの？　蘇生魔法とか？」

「近いけど、違う。あなたにあげたアクセサリー」

　促されて首元を見れば、鏡面のシンボルがバキバキになっていて、見る影もなかった。

　ついでに、胸元の露出も凄いことになっている。

　そりゃあれだけの攻撃を喰らったら、服は無事ではないだろうけど。

　今はそんなことどうでもよかった。

　それよりもアクセサリーだ。

「割れてる……なんで……」

　攻撃の衝撃で壊れたのか？

　かなりお気に入りだったのに。

　あの魔族……絶対許さん……。

　そう思っていたらサリアが変なことを言った。

「よかった……ちゃんと割れた」

　おい。さすがのサリアでもそれは許さんぞ。

「よかったって何？　私はすごく大切にしていたのに」

　むっとして詰め寄ると、サリアは慌てたように弁明して来た。

「違う。これ、身代わり。つけてる人が死ぬような攻撃を受けた時、代わりに割れるような魔法をかけた」

　え。そんな凄いものを貰っていたんだ。

　というか、そういうのは先に言ってくれ。

　そうすればもう少し心構えができたのに。

　あぁでも、最初から知っていたら、壁が迫って来た時とかに捨て身の無駄遣いして、結果的に死んでたかもなぁ。

　そういう意味では助かったのか。

　まぁ、そもそも割れるようなことにならない方が良かったのだけど。

　すごく気に入っていたし。

　元よりそういう用途とはいえ、悲しくなる。

「でも、せっかくサリアからのプレゼントだったのに、壊しちゃった。ごめんなさい」

「だから、そこはありがとう、でしょ。また買ってあげるから落ち込まない」

「……ありがとう！　大好き！」

　感極まって抱きつくと、サリアは照れたように押し返して来た。

「離れて。恥ずかしい」

　そんなに恥ずかしがらなくてもいいじゃないか。

　ういやつめ。

　もっと愛でてやりたかったが、今は他に優先すべきことがある。

　ミーシャだ。

　魔族が最後の抵抗をして来たのは分かったけど、依代にされていたミーシャは無事なのだろうか？

「私はサリアのおかげで助かったみたいだけど……ミーシャ様は？」

「ん。あそこ」

　サリアが指差した先には、ぐったりと横たわるミーシャ。

　まさか死んでないよな？　と思ったが、息はしている。

　意識もあるようで、気だるそうに呼吸していた。

　少し重たい身体を奮起させながら、彼女の元に駆け寄る。

　ミーシャの身体を抱き起こして、無事かどうか確かめた。

「ミーシャ様！　ご無事ですか！」

　ん、とミーシャが反応して、目を開く。

　けれども、どこか反応が薄い。

　どうしたらいいのかとサリアを見ると、彼女は助言をしてくれた。

「魔力欠乏(けつぼう)症になってる。まだ元気があるなら分けてあげて」

「さっき魔族を倒すのに注いでいたのに、なんで足りなくなってるの？」

「あいつ、最後の攻撃に全魔力を注いでた」

「力の乏しい聖女見習いにそこまでしなくてもいいのに」

「体内にある聖女の魔力を枯渇させたかったのかも」

　なるほど。私を害する以外に、自分が消えないためという理由があったのか。

　もしかしたら魔族の残滓みたいなものがミーシャに残っているかもしれないので、今の残りをギリギリまで注いでやった。

　すると、ミーシャが「ううっ」とうめき出した。

「ミーシャ様！？　大丈夫ですか？」

「たぶん、魔族の残りカスがいた。それが死んだから、もう大丈夫」

　サリアの言葉通り、ひとしきりうめいたミーシャは、途端に顔色がよくなり起き上がった。

　そして、私を見ながら、怪訝そうに問うて来た。

「……なぜ、私を助けたのですか？　ミリアルド様の言うように、殺していたら楽でしたのに」

　どうやら、乗っ取られている間も意識はあったらしい。魔族が表に出ている時の会話を覚えているから。

　ミーシャにも何か思うところがあるのだろう。

　彼女の気持ちを引き出したいと思ったが、その前にサリアが噛み付いた。

「そんな言い方ない。命をかけて助けてくれた相手への冒涜。謝れ」

　おお……いつになく言葉が刺々しい。

　相当怒ってるな、これは。

　気持ちは嬉しいけど、今は少し我慢して貰おう。

「いいよ、サリア。私は気にしていない。手伝ってくれたあなたには悪いけど、私が勝手にやったことだから。感謝されたくてやったわけじゃない」

「でも……それじゃあレイナが報われない」

「いいから。今は私に任せて」

　サリアと会話していると、ミーシャは少し興味深げにしながら言った。

「それがあなたの素の話し方なのかしら。短期間で随分仲良くなったのですね」

「たまたま言葉が砕けてしまって、吹っ切れたといいますか。まぁ、それは置いておきましょう。なんで助けたか、でしたね。単に、あなたに生きていて欲しかったからです」

　ミーシャは少し戸惑ったような表情をした後、端的に聞いて来た。

「……それは、私を好いているからですか？」

　好きだから、というだけで、そこまで命を張れるのか。

　まるでそう言っているかのようだった。

　それに対する答えは単純。

「そうです。あなたが好きだからです」

「それなら、おあいにくさまでしたね。私はそんなに良い人間ではありませんよ。あなたのドレスを盗んだのも私ですし」

「なにかご事情があったのでしょう？　あなたは自らの意思でそんなことをする人ではないと思いますが」

　私がそう伝えると、ミーシャは表情を暗くして、沈むような声色で言った。

「……それですよ。私が重いのは」

「はい？　それ、とは」

　重いって、一体何のことだ？

　そう思ったのも束の間、ミーシャは堰(せき)が切られたかのように捲し立ててきた。

「あなたが期待する『私』が重い、と言っているのです！　私はそんなに気高い志も、折れない気持ちも、挫けない心も、持ち合わせていません！　あなたの夢の中の私がどうだったかは知りませんが、今の私は魔族に誑かされるような弱い女です！　嫉妬深く、嫌味で、わがままで……あなたが好いてくれる『私』なぞ、どこにもいません！　だから、あなたの助けたかった人は、ここにはいないのですよ……」

　未来視の嘘を伝えていないサリアが『何の話？』と言いたげな顔でこちらを見ているが、後でな。

　今はミーシャが優先だから。

「私が助けたかった人は、きちんとここにいますよ」

「私はあなたの思うような人じゃないと言ったでしょう！？　そんなに期待されても困るのです！　私は、命をかけて助けて貰えるほど、価値のある人間じゃない！」

　これは、魔族になびいたのが相当効いてるな。

　自己卑下が凄まじい。

　以前なら、こんなミーシャはミーシャじゃない、なんて思ったのだろうけど。

　現実で生きる彼女をきちんと見れるようになったからか、これでもいいと思えるようになった。

　理想の姿じゃなくなったから見捨てるなんて、それは愛とは言えない。

　たしかに最初は色眼鏡で見ていたけれど。

　今は、こんな彼女が愛おしい。

　それは、今まで積み重ねて来たことがあるからだ。

「何か勘違いなされているようですが、あなたを助けたのは、理想の『ミーシャ様』を救うためではありません」

「……なら、どうして？」

「嫌いなはずの相手を、手作りお菓子でもてなそうとするあなたが。好きな相手に近寄る苦手な人間を許容できるあなたが。そんな者のために労力を費やせるあなたが、好きだからです。それは、夢の中のミーシャ様ではなく、今のあなたがしてきたことですよ」

　心の中にある思いをぶつけると、ミーシャは歯切れが悪そうに呟いた。

「そんなの……誰でもできることですわ」

「いいえ、それはありえません。私には、到底できないことですから。それに、ここにいるサリアにもできないことだと思いますよ。ね？」

　私が話を振ると、サリアはつっけんどんにミーシャへ語った。

「無理。嫌いな相手とは話したくない。あなたは異常」

　もう少し言い方なんとかならなかったの？

　まぁいいけどさ……。

「と、いうことですので。あなたは、他人ができないことをできる人です。ご自分の価値を軽んじるのはいけませんよ」

「そう、ですか……私は、今の私のことがあまり好きではありませんでしたが……そう言って貰えるのなら、少しは見直してもいいのかもしれませんね」

　瞳に涙を湛えながら笑う彼女は、ゲームなんかでは味わえないくらいの、美しい表情だった。

　色んなことを考え、選択し、思い悩む現実は。

　苦しいことも沢山あるけれど、それだけ価値のあるモノで。

　ミーシャはただでは済まないだろうけど。

　生きている限り、なんとかなる。

　どこか儚げで、人間臭くて、それでも強さを持っている彼女は、これからなにがあっても、しぶとく生き抜いていけるだろう。

　確証はないけど、そんな予感がした。