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「よし、いこう！」

　しばらく闇にさらされるも、サリアの防御魔法のおかげで無傷のまま。

　さっきは気にしていられなかったけど、よく見ると空中に魔法陣が一瞬で書き込まれている。

　魔力で瞬間的に書き込んでるのかなあ？

　さすが天才と言うべきか。

　ミリアルドも構築が早かったと思うけど、速度も効果も段違いだ。

　サリアの防御魔法は、何度攻撃されても全然壊れない。

　そうしているうちに、まるで飽きたとでも言うかのように、サリアは光を発する魔法を使った。

　先ほどと同じように闇が晴れると、魔族は開口一番文句を言って来た。

「ワンパターンって、あんたが何かしたわけじゃないでしょ！」

　あー、まぁそうだけど。

　ここで肯定してもいいんだが……きっとサリアが煽ってるのも意味があるんだよな。

　なら、ここは私も乗るべきだ。

「サリアの力は私の力、私の力はサリアの力です！　だからあなたなんか怖くありません！　悔しかったらこの防御を突破してみなさい！」

「だからあんたがやってるわけじゃないでしょ！　殺すわよ！」

「最初から殺すつもりでしょうに。どうせやるつもりのことを改めて言うって恥ずかしくないですかー？」

「……どうやら死にたがりしかいないみたいね。安心なさい。苦痛に包んであの世に送ってあげるわ」

　いい感じにあったまっている。

　少し楽しい。

　成果を出せて満足していると、サリアが遠慮がちに申告して来た。

「煽っているところ悪いけど、これ以上出力があがると防げない」

「え、嘘だよね？」

「……」

　ちょ、無言はやめてよ！　こわいよ！

「なにか言って！」

　切羽詰まって迫っても、無視される。

　サリアの言葉を信じたのか、魔族は嬉々として更に出力のあがった闇を打ち出してきた。

　さすがに死んだ？

　そう思ったけれど。

　私はまだ生きていて。

　またもや同じパターンで闇が晴れると、サリアは満足げに言った。

「うん。冗談。あんな雑魚には負けない」

　この……！　なんで私まで騙す必要があるのさ！

　本当に死ぬかと思ってびっくりしたじゃないか！

　私はサリアありきじゃないと何もできないんだからね！？

　魔族は頭に血がのぼったのか、力技で私たちを殺そうと必死だ。

　闇は一層濃くなり、光で照らしてもすぐ飲み込まれるようになった。

　死にはしないのかもだけど、でられない。

　攻撃が激しすぎて音が聞こえずらく、外の状況も分からなかった。

　できることもないので、サリアに問う。

「……で。散々怒らせて攻撃させてるけど、なにか意図があるんだよね？」

「もちろん。こうして怒らせて、魔力を枯渇させようとしてる」

「枯渇するとどうなるの？」

「普通なら元の身体が死ぬ」

　こら！　今は何のために頑張ってるのさ！

「ちょっと！　それなら王子を遠ざけた意味ないよ！」

「言ったでしょ。普通なら、って。今はあなたがいる」

「私が……？」

　私は次期聖女だけど、できることなんて何もない。

　せいぜい、ゲーム知識を利用して考えるくらいしかないと思っていた。

　けれど、サリアの意見は違うようで。

「あなたには、生き餌になって貰う」

「生き餌って……？」

「私の見立てでは、聖女が魔族に対抗できる理由は、魔力の質にあると思う。魔族は基本的に思念体で、人に憑依して実世界に影響を与えてくる」

「そうなんだ。魔族って言うから、そういう種の人間みたいな何かがいると思ってた」

「ううん。基本は寄生虫。憑依先を普通に殺すと、魔族は分離してまた依代を探しに行くけど、聖女が殺すとそのまま消滅するの」

　へー。魔族って自分じゃ姿を保てないんだ。

　じゃあ、ゲームに出てた魔族も、誰かが乗っ取られた姿ってことだったのかな。

「それで？　私は攻撃手段ないけど、どうするの？　前みたいにサリアに魔力供給して、それで攻撃する？」

　言ってから気がついたけど、それだと普通にミーシャが傷つきそうだ。

　サリアもそれは分かっているみたいで。

「それだと身体が傷つく。それはレイナの本意じゃない。そうでしょ？」

「うん。でも、それならどうするの？」

「供給先を、私じゃなくて、魔族にする」

「……魔族に？　それやったら、パワーアップしない？」

　枯渇させたのに、魔力を渡すなんて変だ。

　でもそれは、凡人の発想だったようだ。

「あなたの魔力の質は良い。本来なら、極上の餌でしかない。けれど、魔族にとっては毒になるはず。そこで、魔力が枯渇しているあいつに、ありたっけを流してやる。そうしたら、聖女の魔力が身体に残って、魔族だけ殺すことができるかも」

　こいつ天才か？　天才だったわ。

　それが本当に成功するなら、さっきはチャンスを逃したのかもね。

「サリアが来る前、魔族にミーシャと交換で、身体の自由を明け渡すように言われたんだけど。もしかして、私が身体を魔族に渡してたら、魔族は死んだ……？」

「その可能性は高い。前例がないから、向こうも知らないんだと思う。今更取引を持ちかけるのは、たぶん怪しまれる」

　そうか。我ながら良い案かと思ったんだけどな。

「そう。他に方法はないわけね？」

「危険だけど、これしかないかも。どう？　やれる？」

「当然！　これでできなきゃ私が生きている意味なんてない！」

「それは言い過ぎ。何もできなくても、そのままのあなたが私は好き」

　よせやい。照れるじゃないか。

　でも、正直言うと怖い。

　サリアが守ってくれるだろうけど、あいつに触わりに行くってことだから。

　失敗したら、本当に死ぬだろう。

　けれど、これをやればミーシャは助かるかもしれない。

　なら、やるしかないんだろう。

　覚悟を決めるために、サリアを抱きしめて、勇気を貰う。

　すると、サリアも抱きしめ返して来た。

　その身体が小刻みに震えているのは、きっとサリアも怖いからだと思う。

　飄々としているけれど、やっぱり死の危険に晒されたらビビるよね。

　それでも私を手伝ってくれるのだから、本当にサリア様様だ。

　彼女には、返しきれない恩がある。

　それに報いるためにも、ここで死んでなんかいられない。

　絶対に成功させる！

　サリアの身体をゆっくり離し、彼女に向かって宣言した。

「よし、いこう！」