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「あなたって、さいっこう！」

　ミリアルドに空気をぶち壊されたけれど、いつまでものんびりはできないから、ちょうど良かった。

　だが、サリアは少し不服そうで。

　少しぶっきらぼうに返答していた。

「ダンスが終わってレイナを探していたら、会場にいなかったため、人探しの魔法を使いました。現場に行ったらあの状況だったので、転移魔法で時間稼ぎしてます。これで次の策が立てやすいはずです」

　なるほど。わかりやすくありがとう。

　慣れない会話をよく頑張ったね。

　労りの意味を込めて頭を撫でてやると、サリアは気持ちよさそうに目を細めた。

　状況にそぐわないけれど、なんだか微笑ましい。

　居づらい雰囲気だったのか、ミリアルドは立ち上がりながら、今後の方策を述べた。

「俺は訓練場へ向かい、剣を取ってくる。魔族は放置できないからな。確実に仕留めるために、準備をしなければ」

　……やはり、ミーシャは殺さねばならないのだろうか？

　いや。先ほど決めたはずだ。

　尽くせるだけ尽くそう、と。

　例え結果が出なくとも関係ない。

　やることそのものが大事なんだ。

「私は、ミーシャ様を諦めたくないです。見捨てるにしても、やれることをしてからがいいです」

「……やれることなんてないと思うがな。それは歴史が証明している。歴代聖女でも無理だったのだ。まだ聖女にすらなっていない君にできるはずがないだろう」

　歴史がなんだ。歴代聖女がどうした。

　私が初めての事例になるんだと思うくらいの気持ちでやってやる。

　そのためなら、捨て去りたいゲームの知識も活用するんだ。

「私は一人じゃありません。天才のサリアさんがついていますから。きっと、方法を見つけてみせます」

　私の熱意が伝わったのか、はたまた説得が面倒だったのか。

　ミリアルドは諦めたように言葉を返して来た。

「……わかった。好きにしろ。どちらにせよ、俺が戦うには剣が必要だからな。一度別行動になる」

「わかりました。お気をつけて」

　ミリアルドは扉に手をかけたところで、こちらを振り返って聞いて来た。

「剣を回収したらお前たちと合流したいが、人探しできる魔道具はないか？」

　その問いに、サリアが答える。

「ここで待っているから大丈夫です。魔族も私に仕返しするのにやってくるはず。去り際に追加ダメージを加えておいたので」

「……ある程度広いとはいえ、室内で迎え撃つのか？」

「ここには便利な魔道具が沢山あるので。こちらの方が戦いやすいです」

「……そうか。わかった。なるべく早く戻ってくるが、戦闘に間に合わなかったら済まない」

「大丈夫です。ご心配なく」

「お互い全力を尽くそう。健闘を祈る」

　そう言って、ミリアルドは外へ出て行った。

　それから一拍置いて。

　サリアはいそいそと動き出し、魔道具を手当たり次第にひっつかんで、大きな袋に入れ始めた。

　ここで使うのに、なんで袋に詰めるんだろう。

　どこにあるか分からなくなって使いづらくなりそうなのに。

　そんなことを思っていたら、袋に魔道具をぱんぱんに詰めたサリアが、扉に向かいながら、声掛けして来た。

「ほら、行こう。もたもたしてたら魔族が来る」

「え。ここで迎え撃つんじゃないんですか？　ミリアルド様が合流できなくなってしまいますけど」

「しなくていい。王子はレイナが守りたい人を殺そうとしている。絶対ややこしい事になるから、時間稼ぎで嘘をついた」

　嘘？　王族相手に？

　しかも魔族絡みのことで？

　下手したら反逆罪で殺されるかもしれないのに、この度胸。

「あなたって、さいっこう！」

「それほどでもある」

　思わず口調が崩れたけど、もうサリアには気を遣わなくていいのかも。聖女らしくとか、正直疲れるし。サリアが呼び捨てしてくれているし、私もそうしよう。

　彼女とは、気のおけない友達になりたい。

　その第一歩として。

　サリアにかけよって、手を掲げた。

　何も言わずともやりたいことが伝わったのか、ハイタッチをしてくれる。

　ぱんっ、と気持ちのいい音が響く。

　その余韻が残っているうちに、私たちは部屋を出た。

　危険な道へ足を突っ込んだ。

　もう、他には誰も助けてくれない。

　だけど、サリアと二人ならきっと乗り越えられる。

　そんな確信があった。

　訓練場とは反対の方向へ、ひたすら走る。

　なるべくミリアルドに見つかりにくいように。

　やがて開けた場所に辿り着くと、サリアは袋を漁り、綺麗な小石を取り出した。

　なんだか前に見たことがある石だけれど……。

「それは？」

「レイナの魔力が詰まった魔石。これを、こう」

　言うが早いか、サリアは石を地面に叩きつけて、ダメ押しとばかりに足裏で踏み砕いた。

「え、もったいない……」

「少し離れて。あと、周囲を警戒」

「……サリアがそう言うなら」

　彼女と一緒に、魔石が砕かれた場所から遠ざかる。

　すると、魔石の側に闇が集まり、そこからミーシャの身体が現れた。

　魔石の欠片があった場所に、激しい闇の殴打が繰り出される。

　地面がえぐれ、弾け飛ぶ。

　ひっ。あそこに居たら、歪な彫刻みたいに削り殺されてたな……。

　そんなことを考えていると、ようやく空虚を殴っていることに気づいた魔族が、不思議そうに言った。

「あらぁ？　たしかに聖女の魔力を感じたのだけれど……なんでそっちにいるのかしらぁ？」

「見え見えの罠にハマるまぬけ。魔族も大したことない」

　サリア煽りすぎでは？

　ほら、明らかに怒ってるよ。

「あはぁ……あんたは死を懇願するくらい苦しめながら殺してあげるわぁ」

「誰かの身体を借りないと顕現(けんげん)できないよわよわ種族にそんなこと言われても……」

「っ……ぶっ殺してやる！」

　あーあ。ブチギレちゃった。

　ヨユウのヨの字も消え失せた魔族が、先ほどまでとは比にならない量と濃さの闇を、こちらに向かわせて来た。

「あのー、サリアさん？？　これ本当に大丈夫？」

「平気。私を誰だと思ってるの」

　信じてはいるけどさあ。

　一応私たち、まだ入学したてだからね。

　将来的には天才の名を欲しいがままにするのだろうけど、今はちょっと不安が残る。

　そんな風に心配しているうちに、闇が私たちを覆った。けれど、私たちの周りだけ、切り取られたように無事だ。

　あ。これさっきも見た。

　繰り返しは良くないんだぞ。

「……ワンパターンな魔族ですね」

　ブチィっと、聞こえないはずの音が聞こえた気がして、闇の出力が上がった。