「こういう時は、笑顔でありがとう。でしょ？」
短期間連続七話投稿:七話目
連続投稿終了
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闇の壁に飲み込まれた。
そのはずなのに、私たちの周りだけ、四角く切り取られたように闇が堰き止められている。
次の瞬間、眩いほどの光が炸裂した。
目を開けていられなくて、ぎゅっと瞑る。
薄く開きかけた瞼の隙間から見えたのは、腕で目を覆う魔族の姿だった。
こちらも向こうも動きが停止している。
これをやったのは、どうやら魔族ではないらしい。
いつのまにか闇は晴れていて、誰かが私たちの身体を触った感触がした。
次いで、ふわりと身体が浮くような感覚。
不思議な浮遊感に包まれていると、景色が変わった雰囲気があった。
ようやく目が開くようになった時、そこは室内で。
最近見た覚えのある景色が、目の前に広がっていた。
そこは、サリアの研究室だった。
私の身体に触れていた彼女が、安堵したように口を開く。
「よかった。間に合ったみたい」
「サリアさん……？ どうして？」
どうして来たの。どうして助けてくれたの。どうしてこの場所に移動しているの。
聞きたいことがいくつもあって、それらがない混ぜになった疑問が口から出る。
そして、サリアは一言でまとめて返して来た。
「友達だから」
友達、か……。
なんでその言葉一つで、彼女はこんなに尽くせるんだろう。
尽くされた分だけ尽くし返そうと思ってはいるけれど。
そもそも彼女が私に尽くす理由が分からない。
ゲームの彼女は、友情エンドなら私を監禁するほど愛するものの、こんなに献身的ではなかった。
もっと支配欲のような、自分のモノにしたいという目的で行動していたはずだ。
自分から離れてしまうのが嫌だから、縛り付ける。
彼女はそんなキャラクターだった。
それなのに、今は私の為を思って、友達だからという理由で助けてくれる。
それが眩しくて、分からなくて。
……私も、ミーシャの為にと行動したはずだけれど、彼女の為になるどころか、逆に苦しめることになった。
彼女を私の側に置きたくて。なんとか近づこうとして。嫌われて。
独りよがりの、独善的な愛。
挙げ句の果てに、彼女が好いているはずのミリアルドになびきかける。
そして、ミーシャが魔族に乗っ取られるきっかけを作った。
彼女を不幸にした分、ゲームのサリアよりタチが悪い。
良くしよう、仲良くしようと思っていたのに、行動が空回りしてばかりだ。
ミーシャが推しだと言ってはいるが、結局彼女の為になれなかった。
それどころか、迷惑にしかなっていない。
これ以上ミーシャの為に行動するなんて、私にはできない。また迷惑をかけてしまいそうだから。
もう心が折れてしまったのもある。
純粋に私の為を思って行動できるサリアが、羨ましくてたまらなかった。
こんなの八つ当たりみたいなものだと分かっているけれど。
それでも、口にせずにはいられない。
「なんでそんなに献身的になれるんですか？ 私はこんなにも、何もできていないのに……何も返ってこないのに、なんでそんなに頑張れるんですか……？」
――私はもう頑張れる気がしないのに。
言い訳を自分に言い聞かせるように、地面に向かって言葉をこぼす。
だが、サリアはそれが気に入らなかったのか、私の襟元に掴み掛かかって来た。
純朴な光を携えた彼女の瞳と、視線が交錯する。
「言いたいことは分からないでもない。私も同じ立場だったら不思議に思う。だけど、どこを見て言ってるの？」
「どこって、別にどこでもいいじゃないですか。そんなに怒らなくてもいいでしょう？」
急に掴み掛かられたことに不満を言うと、サリアは毅然な態度で返して来た。
「ちゃんと私を見て言いなよ。人の目を見て言えないことなの？ だったら最初から言わないで。助けになれていないなんて、関係ない。どれだけその人のことを思って行動したかが大事。私には、あなたの気持ちがきちんと伝わっている。それをあなたが否定しないで」
どこか、私の意図とは外れている言葉たち。
サリアと話しているのだから、ミーシャのことを考えながら話した私と食い違うのは当然だ。
だけど、その言葉がすごく心に響いた。
なんで忘れていたのだろう。
この世界はゲームを元にした世界であっても、ゲームそのものではない。
私は私として生きていて、他の人たちもそうだ。
何の因果かゲームと酷似した生い立ちをしていたけれど、今は全くゲームと違う展開になっている。
それは各々が考えて行動したからだ。
サリアはサリアなり考えて、ミーシャはミーシャなりに苦悩する。
その結果が、今この状況に繋がった。
現実だから、こんな風に未来が変わる。
私は今まで、何を見ていたんだろう。
ゲームの情報ばっかり気にして、現実感が薄れていた。
『ちゃんと私を見て言いなよ』、か。
本当に、その通りだ。
監禁されるから近づかない？ 推しだから近づきたい？
ゲームのサリアしか、ゲームのミーシャしか、見ていなかった。
いつも、推しだとか、ゲームキャラだとか。
そんな言葉で括って、実際の彼女たちに目を向けていなかった。
だからミーシャを失いかけてしまうし、サリアを怒らせてしまう。
ゲームの世界だと思って、疎外感を覚えて。
勝手にゲーム感覚で攻略した気になって。
それで、上手くいかないからって孤独なんだと錯覚して。
どうして私は、ミリアルドに告白された時、世界でひとりぼっちだなんて思ったんだろう。
こんなに大事に思ってくれる人が側にいたのに。
なんだかすごく申し訳なくなって、勢いで謝った。
「ごめんなさい、サリアさん。私が間違っていました。そうですよね……ちゃんと相手を見ていうべきですよね」
いくら謝っても謝り足りないけど。
ようやくサリアを一人の人間だと思えて。
それを見透かしたのかは知らないが、サリアは私の頬を両手で掴むと、横に伸ばしながら言った。
「こういう時は、笑顔でありがとう。でしょ？」
『人に助けて貰ったら、ありがとう』
……私が最初に教えたこと、ちゃんと覚えていたんだ。
もう忘れていると思っていた。
正直、笑っていられる状況ではないけれど。
サリアの手を外しながら、精一杯の笑顔を作って、感謝の言葉を述べた。
「……そうでしたね。ありがとうございます」
尽くせるだけ尽くそう。例え、何も返ってこなかったとしても。
サリアに。そして、ミーシャにも。
ゲームキャラや、推しという色眼鏡が外れても、彼女たちが私にしてくれた事は本物だから。
「ん。どういたしまして」
私が笑顔でお礼を告げると、サリアも微笑みながら言葉を返して来た。
やはり、彼女の笑顔は愛らしい。
いつか写真におさめたい可愛さだ。
緊急事態なのだけれど、場違いにもそんなことを思ってしまう。
二人で和んでいると、ミリアルドが気まずそうに会話に入って来た。
「通じ合っているところ悪いが、俺にも分かるように状況を説明してくれ」
あ。ミリアルドのことを忘れてた。
ごめん。王子なのに。
