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本来はお前の役目だからな。

「……なぜミーシャが料理しているんだ？」

　あ。ミリアルドがこっちに気がついた。

　……って、おじやが全部ないじゃないか！

「私のおじやはどうしたんですか？」

「おいしかったら全部食べたぞ。それよりも、ミーシャに料理させるなんて……どうなっても知らないからな」

　え。

　大丈夫だから止めなかったんじゃないの？

　ミーシャの従者らしき人たちの方を見ると、無言で目を逸らされた。

　おいおいおい。話が違うじゃんか。

　本当に死ぬのは嫌なんだけど？

　あまりにも不安なので、ミーシャが何を作っているのか観察したが、材料的にお菓子に見えた。

　が、あきらかにお菓子の材料じゃない物が混じっている。

　……なんで野菜ジュースと豆乳があるんだ？

　たしかに健康そうな雰囲気はあるが……お菓子に混ぜて大丈夫なのか？

　……きっと、美味しくできるレシピを知っているんだろう。

　そう思わずにはいられなかったが、さっきから見ていると、分量ちゃんと測ってないんだよな。

　お菓子作りって、計量が命のはずなんだけど……。

　ミーシャってこんなに大雑把な性格だったのかぁ。

　意外な一面を知れたが、不思議なことに全く嬉しいと思わない。

　このあとアレを食わされるからだろうか。

　せめて焼き時間はちゃんとしてくれよ。

　生っぽいとアタる可能性があるからな。

　しばらく見守っていると、ミーシャが自信満々で完成品を披露して来た。

「できましたわ！　さぁ、レイナさん。お食べになって」

　綺麗な薄オレンジ色のクッキーで、ぱっと見美味しそうに見える。

　なんか、過程を見て不安になっているだけな気がして来た。

　だって、毒味役の従者さんたちが念の為にと食べたけど、普通にしてるし。

　実はうまいのかもしれない。

　推しの手作りクッキーを食べれるとか、役得か？

　期待感に胸を膨らませ、一つ手に取った。

「では、いただきます」

　口にいれて、一噛み。

　一気に広がる、粘土のような風味。その奥から漂う、野菜の香りと、豆っぽい乳臭さ。野菜ジュースと豆乳が明らかに喧嘩している。

　端的に言うとまずい。

　なんでこんなにまずいんだ！？

　野菜ジュースと豆乳が入ってただけだろ！？

　そんなに変な物入ってなかったじゃないか！

　あまりのまずさに、自然と涙が出てくる。

　なんで毒味役は止めなかったんだよ！

　しかもあんなに平然として！

　変なところでプロ根性を発揮するな！

　口に入れちゃったから全部食べるけどさ！

　その様子を見ていたミーシャが、なにを勘違いしたのか、喜びをあらわにした。

「涙が出るほとんどおいしいんですのね？」

　あぁ、そんな顔をしないでくれ。まずいって言えなくなる。

　推しを傷つける勇気がなかった私は、言葉を真綿につつむように、何重にも梱包して差し出した。

「すごく個性的な味です。初めて食べる風味で、興味深い味わいですね」

「まぁ。それはよかったですわ。ミリアルド様はいつも食べてくださらなくて。毎回従者に食べさせていたのですけれど、今日はレイナさんが全部食べてくれそうですわね」

　これを！？　全部！？

　え、私を苦しめるために、わざとこれ作ったの？

　そうだったら好感度下がるんだけど。

「ミリアルド様が食されないのに、お作りするんですか？」

「えぇ。私の作った物で喜んだ顔が見たくて。でも、いつもご遠慮なさるんですの」

　あ。これ本当に相手のためを思って作ってるやつだ。

　悪気なんて微塵もない。

　混じりっ気のない善意だ。

　だからこそ、悪意があるよりタチが悪いのだけど。

　これだと下手に傷つけることも言えない。

　せめて味見をしてくれればよかったのだが……作り慣れてない人って味見の過程を飛ばしがちだよな。

　貴族のお嬢様だし、仕方ないのかもしれない。

　ミリアルドも強く拒絶できないのか、やんわりと断っていた。

「……そうだな。今もレイナの手料理を食べ過ぎて、もう入らないかもしれない」

「残念ですわ。でも、これでお腹いっぱい食べられますわね、レイナさん」

　こいつ……自分だけ逃げようとしやがって。

　くっ……仕方ない。

　推しの心を守るためなら、舌が壊れても構わない。

　全部食べ切ってやるからな！

「ありがとうございます、いただきます」

　意を決して、一口、また一口と口に入れる。

　噛みすぎるとえぐみが広がるので、ろくに噛まずに飲み込んでいく。

　本当は飲み物で流し込みたいが、あまり目立つようにやると怪しまれる。

　口が乾いた体で、うるおす程度にしか飲めなかった。

　あまりにも勢いよく食べていたからだろうか。

　ミリアルドが興味を持ち始めた。

「そんなに美味しそうに食べるなら、一口貰おうか」

「……私のおじやを食べたくせに、また私から奪うおつもりですか？」

　余計なことを言いそうだから、食べさせたくない。

　が。私の食べっぷりが祟ったのか、ミリアルドは強情だった。

「いいではないか。ミーシャも、俺が食べるなら喜んでくれるはずだ」

「そうですわね。是非ミリアルド様にも食べていただきたいですわ」

　あーあ。せっかく気を使って、やめとけって遠回しに言ったのに。

　こいつもこいつで食い意地が張ってるよな。

　私の心配をよそに、ミリアルドはクッキーを口に入れる。

　せめて否定の言葉だけは言ってくれるなよ。

　そう願っていたのだが――。

「うっ……まずい……」

　あっばか！　口に出すな！

　ほら、ミーシャの顔が曇った！

「美味しくなかったですか……？」

　ミリアルドが肯定する前に、口を挟むことにした。

「まずまずのいい出来だな、と言ったんですよね？」

　……一言で矛盾しているが、乗り切るにはこれしかない。

　絶対否定するなと念を込めて、ミリアルドを睨む。

　その圧に怯んだのか、歯切れが悪そうに同調してきた。

「そ、そうだな。個性的な味で、初めて食べる風味だ」

　私と全く一緒のこと言うんじゃないよ！

　いくらコメントに困ったからと言っても、もっとこう、なにかあるだろ！

　ミリアルドは残りも食べ切ったが、それ以降は手に取らなかった。

　その代わり、黙々と食べる私を、尊敬の眼差しで見てくる。

　愛があるなら普通はこれくらいやらないとダメなんだぞ。

　本来はお前の役目だからな。

　ほとんど食べ切った頃、ミーシャがぽつりと、とんでもないことを言った。

「そんなに美味しいなら、私も一口いただこうかしら。今まで自分で食べてこなかったので、味を知らないのですわ」

　それはダメ！

　推しの口にこんなもの入れられない！

　作ったのはその推しなんだけどさ！

「ミーシャ様が私に作ってくれた物ですから、全部いただきたいです」

「まぁ。私が作ったのですから、一口いただくのはいいでしょう？」

「それを言ったら、私が食べようと思っていたおじやは、ミリアルド様に全て食べられてしまったのですけど」

「自分がされて嫌なことを人になさるのですか？」

　うっ……劣勢だ。私一人じゃ止められない。

　頼む、ミリアルド！　なんとかミーシャを止めてくれ！

　すがるようにミリアルドを見ると、やつはとんでもないことを言った。

「いい機会だ。一度自分の作った物を食べてみるといい」

　あほー！

　このあんぽんたん王子！

　そんなんだから第二王子に能力で負けるんだよ！

　私の必死の努力もむなしく、ミーシャはクッキーを手に取って、一口齧ってしまった。

　にこやかにしていたのは最初だけ。

　咀嚼が途中で止まり、食べかけのクッキーを皿に置いて、彼女は吐き捨てるように言った。

「……こんな家畜の餌にもならないようなものを、二人は喜んで食べていたのですか？」

　よかった！　味覚はちゃんとしてるんだ！

　美味しいと思って作っていたらどうしようかと思っていたよ。

　推しの味覚が壊滅的でないことに安堵していたのも束の間、ミリアルドが、余計なことを言った。

「俺は一個でやめた。レイナに至っては、ミーシャが傷つかないように、我慢して食べてくれただけだ。勘違いするな」

　そんな冷たいこと言わなくてもいいじゃないかよぉ！

　仮にも婚約者なんだろ！

　もっと優しい言葉をかけてあげるべきだろ。

　ミーシャは心底悲しそうな表情をしながら、私に謝って来た。

「……申し訳ありません、レイナさん。こんな廃棄物のようなものを食べさせてしまって」

「いえ、そんな。私がやりたくてやったことですから。今度はきちんと計って作りましょう？　私も手伝いますから」

　励ましても、ミーシャの顔は晴れない。

　俯いて、どこか悔しそうに涙を堪えている。

　あーあ。推しにこんな顔させたくないから頑張ったのに。

　あほ王子のせいで台無しだよ。