第10話～海口市
西暦二〇七二年三月、海南行政省海口市
「ふ、茅台酒を持ってきて」
海南省の陳明輝省長はマッサージチェアに座って、手の中の報告を見て、満足そうな笑みを浮かべ、口の中で「うん、いいね！」
これは海南経済に関する報告書で、わずか数十の言葉だが、多くの内容が含まれており、特に海南省全体にとって非常に大きな価値がある。
そして、さらに重要なことに、この報告書は非常にきれいに書かれており、どこにも間違いがないことから、この報告書は海南省に貢献したいと思っていることがわかります。
陳明輝は報告書を机の上に置いて、手を伸ばして眉間を揉んで、「海南も経済建設を強化しなければならないようだね。そうしないと、どうして国を支えることができるのか」とつぶやいた。
「ドンドン……」
ノックの音が陳明輝の考えを断ち切った。彼は眉をひそめ、「どうぞ」と淡々と言った。
若くて美しい女性がドアを押して入ってきた。顔には浅い微笑があり、丁寧に「リーダー、私を探していますか」と言った。
「うん！」
陳明輝はうなずいて、若くて美しい女性に目を落として、「今晩は暇ですか。潘婷」と尋ねた。
若くて美しい女性は少し呆然としていたが、すぐに反応して、急いで答えた。「リーダーは何か必要なことがあったら、私に言ってください。私は適切に手配します」。
陳明輝は手を振って、「いいでしょう、茅台酒と足洗い器を何本か持ってきて、そうだ、別の生活女性秘書を呼んで、私は足を浸す」と言った。
「足湯？はい、すぐ手配します」
潘婷は言葉を聞いて呆然としたが、やはりおとなしく退いて、彼女は自分が成功してリーダーの注意を引いたことを知っていて、もしこの機会にチャンスをつかんでいなければ、これからは前に歩こうとしないで、だから彼女は今回のチャンスをしっかりと把握しなければならない。
潘婷は部屋を出て、陳明輝のドアを閉めてあげた。
陳明輝は手にした報告書を見て、ため息をついた。「ああ、インドネシアの方では何が起こっているのか分からない。マラッカ海峡には3つの空母戦闘群が集結している」。
「でもそれは私には関係ない。私に波及しないでほしいだけ」
陳明輝は首を横に振って、レポートをそばに置いて、マッサージチェアに横になって目を閉じて気をつけた。
……
夜のとばりが迫る。
陳明輝の家で、潘婷はもう一人の若くて美しい女性秘書を呼んで、二人を連れて陳明輝に屋上のプールに来させた。
2枚のソファーが互いに寄り添って、陳明輝はソファーの上にゆったりと横になって、潘婷は茅台酒を何本か持ってきて、もう一人の女性秘書は白檀で作った足洗い鉢を置いて、お湯で浸しました。
「リーダー、先にお風呂に入りませんか。足を洗ってから足をつまんであげます」潘婷はそばに立って、柔らかい声で言った。
「よし、茅台酒を注いでくれ」陳明輝は手を振った。
潘婷は茅台酒を持って、冷たい水が入った樽の中に直接入れた。
陳明輝は目を閉じて心を休め、冷たい泉が全身に注がれているのを感じて、とても気持ちがよくて、彼は目を開けて、潘婷を見て、「潘婷、あなたも座って休んで」と言った。
「おお。」潘婷はうなずいて、茅台酒4本を全部浴槽に入れて、それから水を混ぜてあげた。
「リーダー、水温はいかがですか」潘婷は振り向いて陳明輝に尋ねた。口調には期待が満ちていた。彼女は陳明輝に仕えさえすれば、昇進の始まりだと知っていたので、彼女の仕事は順調に展開でき、彼女ももっと高い給料を得ることができ、さらに大きな権力を得ることができたのだ！
「まあ、そうしましょう。着替えてください。セクシーな服に着替えてきて、タイトなものを着てください」陳明輝は目を細めて言った。
潘婷は顔を赤くして頭を下げ、恥ずかしそうに言った。「リーダー、私は……わかりました」
潘婷が去った後、陳明輝の目は別の女性秘書に移った。彼女は新しく来たようだ。
「お名前は?」陳明輝は彼女を見て、淡々と言った。
「林静之と申します」林静之氏は、口調に尊敬の念があふれているが、この陳省長は海南省で重要な地位を持っており、決して彼女が手に入れることができるわけではないことを知っている。
「ええ、あなたはいい仕事をしています。あなたを抜擢することを考えます」陳明輝は言った。「足を洗ってくれ」
「え？」林静之は驚いてさくらんぼの口を大きく開けて、少し信じられない。
「どうしたの？何か問題でも？」陳明輝は疑問そうに林静之を見ていた。
林静之は気がつくと、急いで「いいえ！すぐに足を洗ってあげます」と言った。そう言って、彼女は体をしゃがんだ。彼女は急いでしゃがんで靴の靴下を脱いで、陳明輝の足を洗うのを助け始めた。
彼女は学習に優れた学習者で、財政系学習センターで成績が優れているため、海南省に生活秘書として配属され、普段は陳明輝の日常生活の調整を担当している。
陳明輝は目を閉じてしばらく楽しんでいたが、突然「茅台酒の酒麹細工を知っていますか」と言った。
「酒麹細工？」林静之は顔を上げて、少し困惑して、白くて丸い香肩を出して、「うん、少し知っている」と言った。
陳明輝氏は続けて、「茅台酒の醸造工程は複雑で、特に材料を細かく使うには、一つ一つのステップを厳格にコントロールする必要があり、少しずれば醸造に失敗するので、厳密でまじめであることが求められている。
茅台酒は国粋の銘酒で、醸造技術は非常に煩雑で、その中には酒麹、酒場設備、蒸留方法、加工原材料、醸造技術、貯蔵保存など多くの条件が含まれている。
酒麹の材質は堅固で、密封保存効率が比較的に良い、酒場の設備は電磁石を用いて補強し、品質を保証することができる。加工については、茅台酒の麹がどのように踏まれているか知っていますか。」
「酒麹が踏む？」林静之は眉をひそめて、よく考えていた。
陳明輝は「旧暦の5月になると、製造元は酒麹を作り始め、木の箱の中に酒麹を入れ、女の子を箱の中に立たせて、酒麹が踏むまで足で踏むようにしました。伝統的には処女に花で足を洗った後、箱の中に立って酒麹の原料を踏み続け、酒麹が踏むまで足で踏むように要求しています」と笑った。
「あっ！」林静之ははっと悟った。「そうですか。」
「1970年代には機械が人工に取って代わったが、1990年代には茅台酒が人工方式を復活させた。現代の酒麹の技術はとっくに変わっていたが、伝統的な方式に従って、手作業で酒麹を踏むようになった。
近年、この伝統工芸はすでに緩和され、処女を堅持するのではなく、結婚していない少女が曲を踏むまで猶予されている。募集については、もともと学歴の要求はなく、28歳以下で酒造曲の仕事をすることができた。その後、学部の学歴を要求するようになった。2020年5月からは、双一流大学を卒業する大卒者が求められています。」
「聞いたことがある」林静之は軽くうなずいた。彼女はネットでも捜査し、このルールを確定した。それだけではなく、他の規定もあるが、彼女はよく知らないだけだ。
これらのルールは実際には、一部の宣伝手段と消費者が真人サービスを求める変態心理にすぎない。
陳明輝は笑った。「それはそうだ。あなたは今年26歳で、ちょうどこの基準に合っている」。
「指導者の栽培に感謝します」林静之は反応してすぐにお辞儀をして感激した。
「ふふ、そんなことは言うまでもありません。自分の努力を無にしないように、しっかりやるだけです」陳明輝は手を振った。「今、海南省の茅台酒工場、つまり私たちの会社ではこの新しい技術を普及させています。私はあなたを酒工場の社長にするつもりです」
「ああ！リーダーありがとう！私はきっと仕事を頑張ります！」自分が酒場の社長になると聞いて、林静之は喜んで土下座し、お礼を言った。
陳明輝は笑って、すぐに「よし、先に起きろ」と言った。
「はい」林静之は立ち上がり、スカートの裾を整え、恭しくそばに立った。
「私はあなたを大切にしています。あなたも私を失望させないでほしい。どうやって返してくれるの？」陳明輝は言った。
林静之は陳明輝の話を聞いて一瞬呆然としたが、彼女は陳明輝がこの話をするとは思わなかった。彼はどういう意味だ。
しかし、心の中は少し混乱していたが、彼女はそれを表に出さず、彼女は唇をすぼめて言った。「安心してください。私は努力します。私も自分が完全に適任であると信じています」。
陳明輝は笑った。「彼氏いるの?」
林静之は首を横に振って、「いいえ、まだ彼氏がいません」と言った。
陳明輝は言った。「ええ、この間あなたは私についてきて、私はあなたにいくつかの追求者を手配します。」
「え？」林静之はまた呆然としていたが、陳明輝がこんなに単刀直入だとは思わなかった。彼女の頬は赤くて、目はぱっちりしていて、頭を下げていて、恥ずかしかった。
陳明輝は言った。「そうしましょう、先に私の家に住んで、私はあなたに手配して、もしあなたが彼らがいいと思ったら、彼らと恋をします」。
「それは……まずいでしょう……」林静之は少しためらった。彼女は自分が承諾すべきか拒否すべきか分からなかった。
陳明輝は言った。「大丈夫、私の言うとおりにしましょう。安心して、私はあなたに損をしません」。
「ええ……、リーダーの言うことを聞きます」林静之は言ったが、心はほっとした。彼女は今本当に驚いている。
陳明輝は温かい水の流れが心地よい感じを楽しんで、目を細めて、頭の中にいろいろな画面が浮かんだ。
「ドンドンドンーーー」
ノックの音がして、陳明輝は目を開けて、「誰だ？」と叫んだ。
「私」
耳に心地よい声が聞こえてきて、薄いセクシーな服を着た潘婷と彼の智脳冷菱が入ってきて、冷菱は「省長、報告があります」と恭しく言った。
陳明輝はうなずいて、「言ってください」と言った。
「先程連絡がありましたが、北京の方からまた通信を要求されました」
陳明輝は目のひとみの中に少し異光が光って、「えっ？今度は誰？」と言った。
「リヤラン」
「彼女はまた何を催促しに来たの?」
「いいえ、今回は語気が柔らかく、せっぱつまっていません。前回ほど強くはありません」
「うん、今回は本当に納得したようだ」陳明輝は何か考えがあれば、「じゃあ、彼女を誘ってくれ」と言った。
「はい、通信の準備をしています」
「今、あなたたちはリビングに出て待っています」陳明輝は林静之と潘婷をしばらく離れさせたが、彼にはまだ忙しいことがある。
「ふん！」潘婷は不快そうに足を踏み鳴らしたが、すぐに林静之の後ろについて退いた。
潘婷と林静之は部屋を出て、外の応接間に向かった。
ソファーに座っていた潘婷は、振り向いて林静之を見て、「林静之、あなたはどこの人ですか。ご両親は何をしていますか」と尋ねた。
「私は江城市の人で、父は建築家、母は医者です」
「建築家よ～」潘婷は驚いた様子を見せた。「道理で、あなたの肌はとても白くて柔らかいですね」
「うん、父はすごいよ」林静之はうなずいて言った。
「残念ながら私の父は何年も亡くなりました。でもあなたのお父さんは医者をしている以上、お金持ちでしょう」潘婷は両手を伸ばして自分の爪の長さを観察しながら、「さもなくばあなたの肌はどうしてこんなによく手入れされているのか」と陰険に言った。
林静之は眉をひそめ、話を続けなかった。
潘婷の目には軽蔑と敵意が見えた。彼女は冷ややかに皮肉った。「林静之、あなたを美人だと思ってはいけない。私はあなたを恐れている。あなたはただの人だ。私たちの組織にいる資格は何もない。あなたが省長になると思ってはいけない。私が指を引くと、私のために命を売ってくれる人がいると言って。そして、私はあなたが省長になっても、彼はあなたのような貧乏なブスと結婚する勇気がないと言った。彼らの陳家の資産は私たちが使っていない。」
林静之は我慢できず、彼女は怒った。「潘婷、あなたの言葉に気をつけてください。もう一度言います。私は自分の能力で学院に入ったので、私はあなたに言ったことがあります。私はただ仕事を探したいだけです」。
「ハハハ……」潘婷は世の中で一番おかしい冗談を聞いたかのように笑った。「仕事？林静之、あなたは本当に面白い。あなたは孤児で、戸籍もないのに、何の仕事が見つかるの。あなたは誰だと思っているの！あなたはばかだ！」
林静之は歯を噛んで、怒って言った。「黙れ！何を言っているんだ！」
「ふふ、仕事って、いくらでもある。私たちの組織の実力で、あなたに仕事を探すのは簡単ではない。でも、あなたのような背景もなく、平凡で孤児の女の子は、体面のある仕事を持つ資格がない。それにあなたは感謝を知らない。私はちぇっ、あなた次第？あなたは似合うの？」潘婷は冷笑した。
「似合うかどうかは、すぐにわかると思います」林静之は突然冷笑した。
潘婷は「どういう意味だ？」と疑った。
「言っただろう。立派な仕事が必要なだけだ」
潘婷は皮肉った。「あなたはまだ陳家に嫁ぐことを妄想しているのですか。まったく夢を見ている！あなたと私の差はどこにあるか知っていますか。私は省長の娘ですが、あなたは？あなたは卑しい孤児にすぎません」
「そうなの？じゃあ、一日中何をしているの？あなたはおしゃれ以外にもダメな人だと思う。あなたには遊び以外に何か特別なスキルがあるの？教えて！今日は体裁のいい仕事を見つけるだけでなく、あなたを思い切り踏みつけなければならない！」林静之は突然立ち上がって、彼女はとっくにこの威張っているお嬢様を見慣れていないと言った。彼女は彼女の虚栄と傲慢を嫌って、いつも人を見くびることができないような顔をして、まるで世界中で彼女一人だけが優れているようだ。
確かに、彼女は組織という身分を持っていたが、功労はなかった。彼女は相変わらず普通の人だ。彼女の優越感は、この瞬間に完全に崩れた。
「何言ってんの？よくも私をののしったな！」潘婷は怒られて、彼女は急に飛び上がって、手を上げると林静之の頬に平手打ちをした。
パチン！
静かな応接間に澄んだ耳打ちの音が響いた。
林静之は自分のじりじり痛む頬を押さえ、潘婷をにらんだ。潘婷は怒って林静を見つめている。
「パンティン、これ以上私をいじめたら、私はあなたを見逃すつもりはありません。あなたが省長の恋人だと思ってはいけません。私はあなたに代価を払わせるでしょう」林静之はひどく言った。
潘婷は冷笑した。「あなたは私を動かしたいの？じゃ、やってみて。私はあなたがどのように私に代価を払わせるか見たいの。あなたはあなたの顔を頼りにしていなければ、あなたは私に板を呼ぶ資格があると思いますか。あなたはただの親のいない雑種にすぎません！」
林静之の胸は激しく起伏し、拳を握りしめていたが、潘婷を負かすには十分ではなかったため、前に進むことはできなかった。
潘婷は一歩一歩林静之に近づき、冷笑した。「林静之、私はあなたに警告します。もしあなたが私を怒らせたら、私は決してあなたを見逃すことはできません。あなたは少し気をつけて、おとなしく出て行って、邪魔しないでください。そうしないと、私はあなたに一生後悔させます！」
林静之は頭を下げて歯を食いしばって、一言も言わなかった。
「ふん！気が弱くて、臆病者！どうしたの？返す勇気がないの？この卑しい男め！」潘婷は林静の両足を強く蹴って、林静之は頭を下げて、両足が震えて、彼女は少し屈辱を感じた。彼女は小さい頃から、このような侮辱を受けたのは初めてだ。
潘婷は冷笑した。「あなたは省長が好きなのではないでしょうか。いいです！私はあなたを助けます！あなたは彼に頼んで、あなたはひざまずいて彼に頼んで、彼はあなたと結婚することを承諾しました。あなたはお願いします！ハハハ…」
潘婷は狂ったように笑っていて、彼女の心の中はとても楽しかった。彼女はこれまで林静之の顔に嫉妬していたが、彼女は林静之の顔を壊すのを嫌っていた。
林静之の体はひどく震え、両膝が曲がり始めた。
「この卑しい男、ひざまずいてはいけない！」潘婷は怒った。
ポン！
林静之は突然潘婷にひざまずいて、彼女は唇を噛んで、涙が目の縁の中で流れていた。
「どうしてそんなことを強要するの。省長と一緒にいたいとは思わなかった。仕事を探しているだけなのに、それはひどいのか」林静之は泣いて、声がむせび泣く。
林静之は哀願している。
潘婷は心の中が暗かったが、表面的には林静之に同情するふりをして言った。「おや、林静之、君はどうしてそんなにばかなのか。考えてみて、私があなたに仕事を提供できるなら、省長もできるに違いない。彼にお願いするのはちょうどいいのではないか」
林静之は頭を振っている。彼女はパンティンがただ彼女をからかっていることを知っている。
「まあ、このばか者にかまうのはおっくうだ。早く荷物を片付けて行きなさい。省長を出て、海口市を出て。ここは誰でもいられると思っているのか」潘婷は冷たい声で言った。彼女は今、皮肉を言い続けるのがおっくうだ。
林静之は唇を噛んで、潘婷を見上げた。
潘婷は彼女の目に体中が毛だらけになって、思わず何歩か退いて、「おい！何するの？」と怒った。
「お願い、私は何もしたいとは思っていません。ただ助けてほしいだけです。私は本当に立派な仕事を探したいだけです。お願いします」林静之は懇願した。
「お願い？偉そうにしてるじゃない。さっきはひどい悪口を言っていたじゃないか。私を殺そうとしていたじゃないか。どうしたの。今は怖いの？言っておくが、私はあなたが私に頼むのを見たいだけだ！」潘婷は冷たく言った。彼女はどうしてさっきまであんなに硬かった林静之が、どうして今急にこんなに弱くなったのか分からない。
林静之は頭を下げて、彼女は深く息を吸って、ゆっくりと頭を上げて、目のひとみの中に果てしない悲しみを持っています。
「すみません、お願いします。私は間違っています」林静之は小声で言った。
潘婷は呆然としていたが、林静之が自分に過ちを認めるとは思わなかった。彼女は一時、かえって慌てて戸惑った。
林静之は言った。「私はさっきあなたをののしるべきではありませんでした。私はあなたが虚偽だと言うべきではありません。あなたが幸せになる資格がないと言うべきではありません。私はあなたが省長の娘になる資格がないと言うべきではありません。あなたの言うとおりです。私は確かに卑劣な泥棒です。私は人間ではありません」
林静之は続けて言った。「お願い、助けてください。私はただ仕事を探しているだけです」。
潘婷は歯を食いしばって、彼女は周りを見て、他の人がいないことに気づいて、声を抑えて林静之に言った。「よし、あなたはここにいてもいい。私はあなたに損はしない。でも、あなたは言うことを聞かなければならない。そうしないと……私はあなたを許さない！」潘婷の口調は脅威に満ちていて、彼女は林静之に二度と邪魔をしてほしくない。
「よし！約束する」林静之は急いで保証して、潘婷はソファーに座って、彼女の手の爪は林静之の腕の中に挿入して、真っ赤な血液は指に沿って床に落ちた。
潘婷の目つきは冷たい。この女はとても頭がいいので、防がなければならない。彼女が省長邸に嫁いだ時は、この卑しい女の死期だった！
林静之の額には細かい汗がにじみ出ていたが、彼女は歯を食いしばって黙っていた。彼女は潘婷に弱音を吐くのを嫌っている。
「ふん～覚えておけばいいのに！」潘婷は冷たい鼻声で言った。林静之の腕をつまんだ指を離して立ち上がり、服を整理し、「韓国と日本の上下関係は厳しいと聞いたので、私のハイヒールを舐めてください」と胸を張った。
潘婷の口元は邪悪な弧を呼び起こし、彼女は林静の苦しみにもがいている姿を見て、心がとてもすっきりして、この卑しい女にも今日がある！の
林静之の体は震えていたが、黙って地面にしゃがんで潘婷の靴を脱ぎ始めた。彼女の動作はとても遅くて、カタツムリが這うようだ。彼女の心は痛い。しかし、そうしなければ、林静之はここから出て行かなければならない。これは林静之が見たい結果ではない。
林静之は地面にしゃがんで、彼女はハイヒールのかかとをしっかりつかんで、彼女は顔を上げて、目の前の潘婷を見ていた。潘婷の目には報復的な快感がきらめいていて、このような目は林静之の心をさらに怒らせた。彼女は林静之を見つめて言った。「どうしたの？気に入らないの？いやなら、すぐに投げさせてやる！」
林静之はしゃがんで、その赤いハイヒールを拾って、手の中に持っていった。
林静之の心はもがいている。そうすれば、彼女の尊厳はどこにあるのだろうか。一生終わった。しかしそうしなければ、彼女の未来はさらに暗い境地に陥り、潘婷は絶対に陳明輝の前で自分を攻撃するだろう。
そうすれば、自分が海口市から追い出されなくても、何かいい仕事を見つける気にはならない。林静之は息を深く吸って、彼女は目を閉じて、それから急に開けて、靴を鼻先に置いて嗅いだ。
潘婷は林静之が目を閉じて靴の動きを聞いているのを見たとき、彼女はもう少しで笑い出すところだった。
「よし！やる」林静之は目を閉じて言った。彼女の涙は目尻から落ちた。
潘婷の目つきがちらっと光って、彼女は少し驚いた。この女は意外にも承諾したのか。彼女は死んでも屈服しないと思っていた。彼女の顔には得意げな笑みが浮かんだ。
潘婷は冷笑している。彼女の口は反り返って、彼女は足で林静之を蹴った。「どうしたの？まだ行動しないの？あなたはまだここでどのくらいぐずぐずしたいの？早く舐めなさい」
林静之は涙をこらえ、彼女は地面にひざまずいてハイヒールを持ち上げ、涙を浮かべてキスをした。彼女の動作は不器用で、少し乱暴でさえある。彼女の頭はブンブンと音を立てて、彼女はまるで母を見たようだ。林静之は目を大きく開けて、このような侮辱は彼女に自分が犬だと思わせた。
潘婷は林静之のこの狼狽した様子を見て、彼女の心の中には不思議な快感が昇った。
しばらくして、林静之はこのことをやめて、彼女は目の涙を拭いて、それから立ち上がって、「私はここで仕事を続けてもいいですか」と言った。
潘婷は彼女をちらっと見て、「靴を履いてくれ」と嫌がった。
林静之の唇はすべて噛んで破れて、彼女は自分に笑顔を見せるように強要して、腰をかがめて、右手を伸ばして、潘婷の足元のハイヒールをつかんだ。彼女は目を閉じて、深呼吸して、ゆっくりと目を開けて、それから靴を潘婷の足にかぶせた。彼女の動作は硬直しているように見え、どの動作にも彼女の精力が費やされているようだ。彼女の額にはうっすらと汗がにじみ出ていたが、彼女はまだ文句を言う気持ちを見せず、微笑んでいた。
彼女の額は冷や汗だらけだ。彼女はハイヒールを履き、パンテーンの靴を直し、丁寧にお辞儀をした。
林静之のこの動作は潘婷の心の中に異様な味を漂わせた。彼女は林静之が狂った婆のように飛びかかってきて彼女の顔を引き裂くと思っていた。でも彼女はいませんでした。
「よし」林静之は微笑んで言った。
潘婷の眉はしわになった。彼女は頭を下げてこの女性が自分に履き替えてくれた靴を見た。
「ふふ、いい子だね」潘婷は林静之の頬をつまんで、「出て行け」と言った。
林静之はこの部屋を出たが、彼女の後ろ姿は少し物寂しいように見えた。
潘婷は椅子に座って、林静之の後ろ姿を見て、冷たい口ずさむ。
「この卑しい女！」
潘婷は悪口を言って彼女に興味を失ったが、潘婷は陳明輝に部屋を出るように命じられたことに怒りを感じただけで、林静之に八つ当たりした。彼女の心は林静之が無実であることを知っていて、彼女自身よりもよく知っている。ただ、潘婷はそうするのが好きだ。
なぜなら、これは損失がなく、そうらしいからだ。
