デスパの玉座
ボス戦！
高い位置にある純白の神殿へ、俺は白い石の階段を駆け上っていく。
２００段程の階段だ、３段飛ばしで駆け上がる俺にとっちゃ時間はかからない。
１段５センチ程度か。
「ボスステージ到着ってか、雰囲気だけいっちょ前だな」
プルソンの結界というものだろう。
戦火の叫びが、階段に一歩足を踏み入れると静寂に変わった。
全く聞こえない音というのも、耳が錯覚する。
階段の途中の高台で、俺は後続を確認する。
青く妖艶な洞窟内の地底湖、そして浮島の純白の神殿。
神殿のある浮島を繋ぐ一本橋はさぞ神秘的な光景だ。
現在は橋は橋の形を保たず、控えめに見ても半壊。
死屍累々の橋の上以外にも、湖には所々赤い華の如く血が漂っている。
オークキャプテンやドエムル傭兵団も、負傷者を救助し軍を立て直したようだ。
神殿へ向かってきている。
そして俺は前へ視線を戻す。
階段の上の神殿に、白い円柱が均一に何本も立っている。
俺は神殿へ就いた、頂上の広さは幅３０メートル奥行７０メートル程。
「な……っへ。こんな所でまたお目にかかれるとはよ。この星を作った奴は、いい趣味してやがるぜ」
高くそびえる白い大理石の円柱。
全面に８本側面に１７本の計４６本の外柱が、長方形の祭壇を囲む。
直径２メートル、高さ１０メートルといった所だろう。
垂直に見えて、ほんの少し祭壇側に傾いた円柱はただただ美しい。
地球のギリシャで見た時は、映像で想像していた大きさより断然大きかった。
ドーリア式建造物の最高峰建造物、その神殿がそこにあった。
「塵は掃除しても掃除しても、必ず溜まるものだ。綺麗好きの私はその度に掃除しなければ気が済まないのだ」
中央の盛り上がった石の丘、白い玉座に奴はいた。
飛び掛かるには高低差と距離が遠い。
プルソンの目の前にあるでかい血で書かれた魔法陣も気になる。
黒い鬣のライオンと繋がった胸毛。
上半身裸で、右手に細長い金属製のラッパを持っている。
左手には金属質の銀色の蛇が巻き付き、こちらを威嚇し牙を剥く。
「おーさすがに嘘かと思ってたけどよ、聞いた通りの変態だな。裸でラッパにライオンマスクを普段着にできるとは筋金入りだな、おぃ！」
「最近の塵は喋るらしいな、ふさわしい姿に変えてやる」
玉座から立ち上がり、細長いラッパを吹く。
冷たいラッパの音が、神殿に高く鳴り響く。
俺を特殊能力でネズミに変えようとしたらしい。
ロビンの呪い防御効果のある、祝福の白粉を食べた俺には効かない。
「おぃ、変態。この状況で演奏しだすとか、中身までいっちゃてんな。笑わせんなよ」
俺は笑って煽りながら歩を進める。
大きい魔法陣が俺とプルソンの間になければ、突撃できた。
２０メーターの距離を魔法陣を意識しながら、飛び掛かれる距離までつめなくては。
自分のラッパを見つめているプルソン。
プルソンの顔は変わらない、やはりライオンの顔はマスクか。
「俺は魔法や呪いが、一切きかない体質なんだよ！ 悪かったな変態君！」
もちろん嘘だが、魔法を打ってこなければ幸いだ。
プルソンは玉座に座り、ため息を上げると右手をあげる。
柱の陰から、青いタスキを巻いたネズミ人間がわらわら現れる。
ネズミに酷似した性質を持つ、異形の一族。
凄まじい亜人最高峰の繁殖力と、狡猾さを持つ二足歩行の種族だ。
疫病や禁忌とされる呪いなどを使う個体もいる。
そんな身長１５０センチ程度のラットマン達が、神殿の柱と柱の間を埋め尽くす。
おぞましいラットマン達がロングソードを抜いた。
円柱の上にも弓を構えた赤いタスキのラットマンが、１つの柱に２体。
４６本あるから、弓９２匹の剣２００匹くらいだ。
プルソンは玉座で足を組み、黒いライオンの頬に手を当てる。
そして細長いラッパを、ラットマンに囲まれた俺に向けた。
「言い残すことはあるか？ 死をもって非礼を詫びるか、拷問されながらネズミの餌になるか選べ」
「まぁ、ありきたりな展開だわな」
俺の想定ではオーガが守っていると思っていた。
勿論対策は取ってある、ジョシュヤがファルッカに行く時強化してくれた皮鎧だ。
トリガーを起動させると、鎧がバラバラに破壊されるが一回使用できる魔法がある。
俺がファルッカで危機を脱出する為に、ジョシュヤの選んだ付加魔法。
ロビンに同じ魔法を草原で撃ってもらったが、あれは酷い事になった。
ＴＨ４の魔法マス・フィアー 集団恐怖だ。
ロビン曰く欠陥と言われるこの魔法。
自分を中心とした半径５０メートルの生命体を、恐怖に陥れ逃走させる集団呪詛系魔法。
持続時間は５分～１０分。
欠陥と言われる原因は、呪文を唱えた対象者も恐怖で逃げ出す事だ。
だが俺はプルソンのネズミに変える能力対策に、呪いに対する完全耐性の高級品。
祝福の白い粉を食べ、現在効果時間中だ。
俺は一番下のボタンを引きちぎり、プルソンに向かって走り出す。
ＴＨ４の魔法マス・フィアーが発動される。
「キイイイイイィィイィ！」
「ジュイッ！ ジュッ！」
総勢３００のラットマン達が、我先にと逃げ出す。
だが現在地は、浮島から１００メートル程高台にできた神殿だ。
逃げようと走り続ければ、落ちて死ぬ。
「ネズミの集団自殺だぜ！ もらった！」
すれ違うラットマンを無視し、プルソンへハンマーを構えて向かう。
玉座に座ったままのプルソン。
雑魚のラットマンや知恵のないオーガと違い、ＴＨ４程度の精神魔法では魔法抵抗される。
だがこの混乱を、玉座から立ち上がり黒いライオンの顔を右往左往させ見るプルソン。
無詠唱の為、何が起こったのか理解できていない様だ。
手下を呼んだり、呪いをかけたり。銀の蛇で守るなど。
プルソンの肉体的戦闘力が対したことないのは、たやすく読める。
混乱の中玉座へ上る階段を、一気に駆け上がりプルソンに急接近する。
「シャーーーーー！」
プルソンの左手に巻き付いた、銀色の毒大蛇が俺にとびかかる。
蛇は素早い突撃で相手にかみつくが、軌道を読むのはたやすい。
当たらなければ、猛毒など関係ない。
「ギィン！」
金属音と共に、俺のハンマーが銀色のヘビの頭部をはじく。
銀蛇はのけぞり、地に頭をぶつける。
その首の部分を俺は踏みつけ、固定しハンマーを振りかぶる。
鈍い音と共に、銀蛇の頭が潰れ白い大理石を溶かしていく。
血も毒で強い酸性で、岩を溶かす酸を持っているシルバースネーク。
一瞬冷や汗をかいたが、疾風のハンマーはプルソンの足をとらえる。
プルソンの足が折れ、それを庇いながら俺から逃げるように玉座を転げ落ちる。
「グゴハ！」
ライオンのマスクが落ち、醜悪なネズミの顔が現れた。
人の生皮とライオンのマスクを被ったラットマンエルダーメイジがプルソンの正体であった。
ラットマンの中では選ばれた存在だが、ボスを名乗れるモンスターではない。
禁忌の外法で、相手をネズミに変える呪いを得た成り上がりか。
「ひぃ、ひぃ！ 助けてくれ！ この世界を支配すれば半分を……」
「それもお決まりだな、なんで半分をお前ごときに俺があげなきゃいけねーんだよカス」
一歩づつ玉座の石階段を踏みしめ降りる俺。
ハンマーを階段でひきずる。
ゴトン……ゴトン……ゴトン……ゴトン……ゴトン……ゴトン。
階段を一歩下りる度に、ハンマーが階段に当たり音を出す。
その音がプルソンには、死のカウントダウンに聞こえていただろう。
遂には折れた足を庇いながら、プルソンは土下座した。
「分かった！ 手下になる！ いや、ならせて下さいお願いします！」
「ほう、それなら見逃してやってもいい。手下に武装を解除し停戦伝令を今すぐ出せ」
恐怖で支配しても、まだこのラットマンに信頼がおけない。
俺は仲間や手下にする人間を必ず試す。
命の瀬戸際や味方として乗り越えた修羅場に、その人間の根底が見える。
命を賭けてこの作戦に挑んだリギウラ・ワシャシャ・イルマリ。
それ以前に試したゲラス・ロビン・ドエムル
気合を見せたパルスなど、自分の目しか信じない。
さてこいつをどう試すか。
「はい！ 今手下が全員神殿から落ちて死んだので、魔法陣で全階層に停戦命令をおくります。今指揮官を召喚しますのでお待ちください」
血で書かれた大きい魔法陣の前にしゃがみ、呪文を唱えるプルソン。
５分後魔法陣が光ると同時に、大きなこん棒を握り締めた腕が魔法陣から出て来た。
灰色の肌に肩掛けの、大型動物の毛皮。体長は４メーター。
プルソンは二階層を収めるトロルのボス・トルロを召喚した。
この魔法陣は、巨大な亜人が人の規格の階段を使わずに済むように置いてあったのか。
まぁ、今更裏切ってこのトロルに俺を襲わせても負けはしない。
増援のオークキャプテンやドエムル傭兵団も階段を上っている。
指揮官はパルス・ユウキ・ドエムル。
「んだぁ、オーク喰ってたらプルソン様によばれただぁ。あんれぇプルソン様怪我してるぞぉ」
「ふははははは！ このトルロはただのトロルロードではない！ 体内に禁忌の……なっな！ トルロ血迷ったか！ あーーーーーーー！ 」
トルロがこん棒を振りかざし、プルソンを一撃で肉片に変えた。
何の気負いもないフルスイング。
そして、数秒前までプルソンだった、ラットマンの死体を食っている。
「むが、っむしゃ。笛持ってないお前なんて怖くないぞぉ。うんめぇ、次はおまえだぁ人間」
数口で食いちぎり、満足げに飲み込む。
プルソンを食べ終わると、俺にこん棒をむけるトルロ。
俺はにやっと笑ってハンマーを構える。
「お前の方が、分かりやすくて好きだぜ。決闘してやろう」
「おでも、人間の肉のが好きだぁ！ 決闘！ 分がったトルロの名でうげよう！」
