第１７章 第４話
「麻美華先輩、どこに連れて行ってくれるのかな～？」
翌日、カウンターでグラスを磨きながら礼名は少し嬉しそう。
「楽しい事って言ってたよね。美味しいことかな？ スウィーツなことかな？ ヨダレが止まらなくなる事かな？ お昼セーブしておこうかなっ！」
食い気オンリーに走る礼名。
「美味しいことって言ったら、新メニューはどれくらい出ると思う？」
「あっ、パンケーキランチだね！ 初日だから二～三食じゃないかな？」
パンケーキランチ。
礼名のアイディアによるこの新しいメニューは食事を取りたいお客さまを想定して、パンケーキにチーズやハム・玉子などを添えて、きのこソースで仕上げた食べ応えのあるメニューだ。
生徒会に入ることが決まった日、ケーキ屋さんのバイトを断った礼名はオーキッドの売り上げをもっと伸ばさなきゃと言いだした。
そのために新商品を投入しようと言う話になって。
「食事になるメニューはどうかな？ サンドイッチはあるけど、オーキッドではちゃんとした食事は取れないよね。だからお昼とか晩ご飯の時間は空いてるし、食事の方が単価が高いじゃない？」
「なるほど、そうだね」
僕らはオーキッドでも出せる食事メニューを考えはじめる。
しかし。
「スパゲティなんかどうかな。あとピザとか」
「う～ん、ありきたりだし差別化が難しいよね」
「カレーとかピラフは？ 万人受けするだろ？」
「えっと、パン以外にご飯も準備しないといけないよね。大きいジャーもいるし。効率落ちちゃうね」
「うどんや蕎麦なんかも冷凍で美味しいのあるよ」
「うちはカフェだよ！ 雰囲気ぶち壊しだよ！」
礼名の理想は高かった。
「ラザニアは？」
「新しいお皿を買わなきゃねいけないね」
「点心なんか格好良くね？」
「そんなの仕込んでるヒマないし、蒸し器どうするの！」
「こってり豚骨ラーメン！」
「お店がニンニク臭くなるって！」
「定番、醤油ラーメン！」
「ビールと餃子も必要になるよ！」
「すっきり塩ラーメン」
「ラーメンから離れようよ！」
「味噌ラーメンを忘れてた！」
「忘れてていいからっ！」
「担々麺」
「しつこいよっ！」
「濃厚でもしつこくない、さっぱり味にするよ？」
「そう言う意味じゃないってば！」
メニュー選びは困難を極めたが、やがて厨房の中を見回した礼名がポンと手を叩いた。
「デザートじゃないパンケーキはどうかな？ クリームソースでハムとか添えて！ それなら今ある道具と材料で出来るんじゃない？」
「あっ、それいいかも。結構ボリュームも出せるし」
と。
かく言う経緯で開発したパンケーキランチ。
今日から密かにメニューに載せている。
大々的な張り紙とかはせず、ひっそりメニューに追加したのは先ずお客さまの反応を見たいからだ。だからきのこソースの材料もそんなに多く仕入れてはいない。
「礼名は美味しいと思うから、もっと宣伝してもいいと思うんだけどな！」
「だけど、お昼だったら商店街に洋食屋ドンファンだってあるし。ドンファンのランチは美味しいだろ。まずはテスト導入にしよう。そして味とかボリュームとかを見極めよう。それでも一日三食は出るんじゃないかな？」
「うん、分かった。お兄ちゃんの言う通りにするよ」
しかし、今日は生憎の雨。
だからもうお昼だというのに売り上げはパッとしない。今も店内のお客さんは一組だけだ。勿論、パンケーキランチはいまだ処女を守っている。
「今日は雨だしお客さん少ないし、パンケーキランチ売れないかもな」
「太田さんとか細谷さんが来て食べてくれるかもだよ！ パチンコの武運を祈ろうよ！」
「パチンコって武道だったのか？」
「そうだよ、戦いだよ！ 小さな玉との格闘技だよ！ 研ぎ澄まされた精神力が勝敗を決めるんだよ！」
こいつ、十五歳なのにやたら熱いな。いつも自称「パチンコ乙女」の太田さんと細谷さんのパチンコ談義に付き合ってるからかな。仕事熱心はいいけど、お兄ちゃんは少し心配だよ。
「安目さんも来てくれるかもだよ！ 今日は菊花賞じゃない！」
最近店によく店に来てくれる競馬好きの安目さん。滅多に当たらないのだけど、勝つと景気よく注文してくれる。
「京都競馬場の三千メートルはごまかしが利かないけど、どの馬も初めての距離だから穴狙いの安目さんには向いるレースだと思うんだ」
「礼名、すっごい詳しいな！」
「勿論だよ。安目さんにみっちり教えて貰ってるからねっ！」
仕事熱心なのはいいけど、お兄ちゃんは本気で心配になってきたよ。
「礼名、パチンコも競馬も二十歳からだからね。分かってるよね！」
「お兄ちゃん、なに心配してるの？ わたしギャンブルは絶対しないよ。堅実にコツコツ貯めるんだよ。それが礼名の主義だもん。賭けも投資もやらないもん！」
「それにしては詳しいな」
「パチンコも競馬も娯楽だよ、エンターテイメントだよ。楽しむためにやるんだよ！」
「やったこともないくせに妙に悟ったセリフだな」
「そうかな？ 安目さんの受け売りなんだけど」
と、そんな会話を繰り広げていると、ゆっくり店の扉が開いた。
からんからんからん
「いらっしゃいませ～っ！」
お客さまのご来店だ。
待ってましたとばかりに声を弾ませる礼名。
「やあ！」
しかし、入ってきたふたりを見て僕たちは顔を見合わせた。
