とある装置

　ある日、アール博士の研究所に、友人のエヌ氏が招かれた。

　エヌ氏は研究所内を見て回り、そしてある部屋にたどり着いた。エヌ氏は不思議そうな表情を浮かべて言う。

「この部屋にはレバーしかないようですが」

「はい、レバーだけです」

「このレバーを引くと何が起こるんですか」

「何だと思いますか」

「うーむ。わかりませんなあ」

「もし当てることができたなら、大金を差し上げましょう」

「それは本当ですか。では当てて見せましょう。うむむ……」

　エヌ氏は腕を組み、悩んだ。悩んだ末に出した結論は、「部屋拡充装置」。

　しかし、アール博士は首を横に振った。

「残念ですな。ハズレです」

　だが、エヌ氏は悔しそうな素振りを一切見せなかった。

「博士の発明品は奇抜ですからなあ。考えるだけ時間の無駄だったかもしれません。で、正解は何なのですか」

「それでは、お教えしましょう。なんと、これは幽霊発生装置なのです」

「ほお、実に面白いですな。ところで、この装置はどういった時に使うのですか」

「心霊屋敷や、あまり人を近づけたくないような廃墟での使用が目的ですかな」

「なるほど。既に商用化を見越していらっしゃるんですね」

「ただ、まだ実験さえしていない状況なので、実際にどのようになるのかは神のみぞ知るということなのです」

「では博士、ここは一つ私で実験してみてはいかがですか」

「なに。客人を実験に巻き込む訳にはいきません」

「いいじゃないですか。客人たっての希望なんですから」

　博士は腕組みをし、顔をしかめた。

「では、約束して下さい。何が起こっても自己責任ということで……。無論、万一何かが起これば、我々が全力であなたを助けます」

「分かりました。いやはや、博士の実験台になれるとは真に光栄ですなあ」

　エヌ氏は、まるで子供のように目を輝かせた。

「では、私は部屋の外で助手とモニターしています。準備が出来次第、お声をかけますので……。それと、この懐中電灯をお持ち下さい。部屋を真っ暗にするので」

　かくして、実験の準備がなされた。

　エヌ氏は期待に胸を膨らませ、懐中電灯を片手に今か今かと待ち構えていた。

「準備が完了しました。ではそのレバーを下に引いて下さい」

　それきたと言わんばかりに、エヌ氏はさっとレバーを引いた。すると、部屋が真っ暗になり、どうも気味の悪い雰囲気が漂い始める。

「む、何かの気配がするぞ。早速、幽霊のお出ましか」

　懐中電灯を四方に向ける。が、まだ何も出てはこない。

　ふと、背筋が寒くなった。

「コロシテヤル……」

　突然の冷ややかな声。反射的に後ろを振り向くエヌ氏。

「うわああああ！」

　エヌ氏は恐怖のあまり絶叫し、その場で倒れて気絶してしまった。

　これを別室のモニター越しに見ていたアール博士と助手が、急いで実験室に駆け込み、エヌ氏に駆け寄った。

「おい、しっかりするんだ。おい」

　その声に、エヌ氏は意識を取り戻した。

「う……は、博士……」

「大丈夫かね」

「いえ、まさかあんなリアルなものだと思いませんでした。博士の実験の凄さを身をもって知りましたよ……」

　アール博士に頭を抱えられながら、淡々と話すエヌ氏。

「あの髪の長い女。殺してやるなんて言って、私のことを物凄い形相で睨み付けて……今思い出すだけでもおぞましい。あまりにも現実的で、予想だにしないリアルさだったので、この有り様です。本当にすみませんでした」

　それを聞いたアール博士と助手は、顔を見合わせた。

「どうかしたのですか」

「いやね。さっきの実験、実は失敗だったのです」

「はい、私のせいで……」

「いえ、あなたのせいではありません」

　涙ぐむエヌ氏を見つめながら、アール博士は続けた。

「実は、システムがエラーをはき、装置は起動すらしていなかったのです。それに、そのような女性はプログラムには含まれていません。あなたは、きっと悪霊か何かに取り憑かれているのでしょう。一度、祈祷師に見てもらった方がいい」