透磨とミドルフィンガーリング（編集版）

第三章 それぞれの新しい出会い

月夜の散歩

　二学期の中間テスト突入前に、ギンからは一度朗報が入っていた。

月夜の浜辺の美しさにアイラがいたく気に入り、仕事終わりにビーチまで二人で散歩するのが日課になったという。

　ギンが言うには『ぼくらには物欲とか性欲は無いから、こうしてアイラと一緒にいられて話が出来れば、それで満足』らしい。

だからアイラに告ることはしないそうだ。

　取り敢えずギン君の問題は解決して、これからはぼくらの問題だと、碧人と大智はテスト勉強に集中した。

　地獄のテスト期間が終わり、悲喜こもごもの結果に生徒がざわめいている時に、大智がギンの情報を仕入れてきた。

「ねえねえ碧人君。たった今、清水君から聞いてきたんだけどさ……。あ、いいな。ぼくもアイス食べよ」

　碧人が学食で夕食後にアイスを食べていると、大智がやってきて自販機でアイスを購入して隣に腰かけた。

「テスト前、ギン君はご機嫌だったでしょう。だけど清水君が夕べ見かけたときは、すごく落ち込んでいたらしいよ」

「え？　どこで会ったの？」

　包装紙を剥がして、アイスにかぶりついている大智に訊くと、

「花壇の前でうなだれていて、後姿が寂しそうだったって。アイラと喧嘩でもしたのかな？」

　甘いものは別腹だよね。美味しい、と言いながら食べる。

「ギン君は喧嘩なんてしないと思うけどな。うーん、何か気になるなあ。今どこにいるんだろう？」

「……じゃあ、今晩会いに行こうか？」

　大智の瞳が光りだしたのを見て、碧人が悩みだす。

「このあいだの外出のこと、たぶん透磨さんの耳に入っていると思うよ。また出歩いて大丈夫かな？」

　しかめ面で碧人が言うと、

「でも、ギン君が気になるでしょう？　高校棟の庭には入らないで境目で待ったらどう？」

　大智はもう行く気満々である。

「う……ん、そこで会えるといいけどさ」

　碧人はため息まじりにつぶやき、窓の外の花壇に目をやった。

　校門から続く道は右手に高校棟、左手に中学棟に分かれるが、碧人と大智が道を渡って高校棟に入る手前で、来るか来ないかわからないギンを待っていた。

二、三十分も経つと、大智が飽きてきたようでウロウロしだした。

「最近は天気が良い日が続くね。今夜も空気が澄んでいて綺麗な星空だけど……ねえ、今日はギン君来ないみたいだね」

　帰りたそうに言う大智が、誰もいない空間をジッと見ている碧人に気が付いた。

「なに？　どうしたの？」

「誰かいる」

「え？　誰もいないよ」

　大智が辺りを見回しても、動いている者の気配はない。

「感じるんだよ。透磨さんは、ぼくのこの勘は信じて良いと言った……。ああ、もしかして海斗君かな？」

　碧人が空を見つめて話しだした。

「そこにいるのは海斗君でしょう？　夜中に出歩くのは悪いと思っています。でもギン君が心配なんです。清水君から元気が無いようだと聞いて、ギン君に会いたくて来ました。ぼくらは明日一日どこにも出かけないで部屋にいるので、いつでもいいからギン君に来てほしいと伝えてくれますか？　お願いします」

　と言って空に向かって頭を下げた。

「じゃあ、帰ります」

　呆然としている大智を急き立てて、二人は寮に戻った。

　翌日は、テストから解放された週末のため、学生たちは楽しそうに街に繰り出す者が多い。

碧人と大智は映画に誘われたが、断ってギンが部屋に訊ねて来るのを待つことにした。

　午前中いっぱい首を長くして待っていたが、来ない。

午後も、来ない。

諦めかけたときに、ギンが申し訳なさそうにドアを軽くノックして現れた。

「ああ、ギン君、良かった。待ってたよ」

　碧人が心からほっとしたように言い、ギンを部屋に招き入れる。

「海斗君から聞いたの？　碧人君、君凄いね。やっぱりあの場所に海斗君はいたんだね」

　大智が改めて碧人を見て、その勘の鋭さに感心している。

「海斗君から二人がぼくの事を心配していると聞いて、それで……」

　ギンは伏し目がちに小声で答え、ため息をついた。

「元気が無いのはアイラのことでしょう？　何があったの？」

　碧人が遠慮しながら訊くと、

「うん……。浜辺での散歩はとても素敵な時間だったよ。凄く満ち足りた時間だった。でも邪魔する者が現れたんだ」

　ふうっと息を吐き、ギンは肩を落とす。

「え？　誰？」

「セルキーだよ。彼はスコットランドの妖精でアイラはイングランドだから、二人はグレートブリテン王国の同士になるわけ。だから話も弾むみたい。セルキーは美男美女の種族で……、ほんと嫌になるくらいハンサムなんだよ」

「同郷だから話が弾んでいるだけじゃないの？」

　大智が気の毒がって声を掛けるが、ギンは心ここにあらずの様子だ。

「あのさ、ギン君はどうしたいの？」

　仲の良い男女の間にハンサムな男性が現れたとしても、ギン君とアイラは恋人同士ではないから何も問題ないし、と思いながら碧人が訊く。

「……別に何も。アイラが彼をどう思うかだよ」

　ギンはどこか遠くを見つめている。

「男性のセルキーは好色で、配偶者がいても女性を誘惑するのに長けているからなあ。でもアイラは聡明な女性だから、変に騙されることは無いと思うけど」

　寂しそうに二人に微笑みながら答える。

「そんな軽薄な奴なら、ギン君がアイラを守んなきゃ駄目じゃん！」

　大智が発破を掛け、さらに質問する。

「二人はいつ、どこで、そのセルキーとやらに会うの？」

「アイラが仕事を終えてから一緒に浜辺まで散歩に行くと、彼はそこにいるんだよ」

「じゃあ、いつも三人で会っているの？」

「うん、ぼくはお邪魔虫なのかな？」

　ギンが気落ちして言うと、

「いや、そんなことないと思う。アイラは敢えて三人で会っているわけでしょう？　二人だけで会いたいのならばそうしているはずだよ。だからアイラは彼のことは大智君の言う通り、故郷の話が聞きたいだけじゃないの？」

　碧人の希望の持てる言葉を聞いて、顔色の悪いギンの頬に紅が差してきた。

「よし！　じゃあ、ぼくらも今夜は浜辺に行って、物陰から彼を観察してみようよ」

「え？　君、何を言ってるの？」

　大智の提案に碧人はビックリしてしまったが、大智の瞳は好奇心で大きくなり、キラキラと輝きだしたのを確認して、碧人はもう止められないと観念した。

　ギンは一人で抱え込んでいたモヤモヤを二人に話し、意見も言ってもらえて心が軽くなったようだ。

　夜更けに寮を抜け出して入り江に到着した碧人と大智は、海を背にして岩場に隠れた。

「ここなら浜辺に下りて来る人物が丸見えだね」

　瞳を大きくして大智が楽しそうに言うが、碧人は海斗に見つかるのではないかと、気が気ではない。

　水平線の上に丸い大きな月がポンと浮かんでいて、白い帯状の光を波の上に注いでいる。

ゆらゆらと動く白い波は生きているように波打ち際まで伸びて、月の美しさを存分に表している。

　その光の帯から人の影が現れたが、二人は背を向けているため気が付かない。

「おやおや、それで隠れているつもりかい？　ここから丸見えだよ」

　急に後ろから声をかけられて、二人は「うわあ！」と叫ぶのと同時に身体がビクッと飛び上がった。

後ろを振り向くと、そこには月を背にしてスタイルの良い男性が立っていた。

「だ、だれ？」

　大智がドキドキしながら訊くが、逆光で相手の顔がよく見えない。

「わお！　君はなんて綺麗な瞳をしているんだい」

　月光に顔を向けた大智の瞳はキラキラ異様に光っている。

男は大智の側に来て、顔を覗き込む。

大智は思わず後ずさりして、碧人の後ろに逃げ込んだ。

「あなたはどこから現れたのですか？　もしかして海から？」

　一歩前に出た碧人が訊ねると、男はふふふっと笑った。

月光に映し出された男の顔は非の打ち所がないほど整っている。

　髪は珍しいストロベリーブロンドで、ゆるくカールのかかった前髪の下から覗く目の色は薄い緑色だ。

肌は白く形の良い唇が動いた。

「こんな夜更けに少年が何をしているのかな？」

「あなたはセルキーですか？」

　質問に答えないので碧人がイラっとして訊いた。

「え？　ああ、君たちはギンの友達か。ふーん」

　二人を上から下までジロジロ見てから、

「ギンに続いて、今度は子供二人が僕らの邪魔をするのか？　面倒だなあ」

　と失礼なことを言う。

「面倒ならば、スコットランドに帰ったらどうですか」

　碧人は何となく虫の居所が悪くなった。

「ごめん、ごめん。仕切り直そう。僕はディラン、よろしく」

　白い歯を見せて、あははと笑い握手を求める。

「……。ぼくは碧人。彼は大智です」

　仕方なく自己紹介をしてディランの手を握る。

「ギンから色々聞いているみたいだね。僕はアイラに首っ丈なんだよ。だからこうして毎日ここに来ているわけさ。なのに、二人きりになれない。僕の言いたいことわかってくれる？」

　低めの心地よい声で穏やかに言うが、

「いいえ、それはアイラが望んでいないからでしょう」

　碧人は冷たく言い放つ。

「君は顔に似合わずズバッと言うねえ……ふふ、気に入った」

　ディランがニッコリ笑うと、確かに女性ならばドキッとするかもしれない。

ギン君が落ち込むのも頷けると思った。

「ああ、愛しの人が来た来た」

　アイラとギンが浜辺に下りて来るのに気が付いて、ディランが駆けて行く。

「きざでいけ好かない男だね」

　大智がむすっとして言う。

「あら、碧人君と大智君じゃないの。どうしたの？」

　アイラが二人を見つけて驚いている。

「こんばんは。お月様がとても綺麗ですね。ギン君に聞いて、是非とも月夜の散歩をしたくなりました」

　碧人がチラッとギンを見て言うと、彼はホッとした表情をしている。

余程ディランを入れて、三人だけで会いたくなかったのかもしれない。

「ええ、今日は特に幻想的で美しいわ」

　月光に整った横顔を照らしながら、満足そうに微笑む。

「アイラ、君は今日も美しいよ」

　ディランはアイラの手を取り、歯の浮きそうなセリフを平然と言ってのける。

　アイラが顔色を変えることなくスッと手を離すのを見て、碧人は『やっぱりアイラは彼のことを何とも思ってないじゃないか』と確信した。

「お姉さんは同郷のディランに会って、故郷に帰りたくなった？」

　大智がズバッと訊くと、ギンがギョッとして睨んだ。

「いいえ、私がいる場所はここだもの。故郷に戻ってもお城がないの。でも、懐かしい話が聞けて嬉しかったわ。ありがとう、ディラン」

「いいえ、ここも素敵な場所です。とてもロマンチックで、愛を語るのに最適だと思いませんか？」

　ディランはあくまでもエロスに持って行こうとするが、碧人も大智も聞いていてウンザリしてきた。

「いつまでここにいるの？　故郷に愛しい人はいないの？」

　大智が意地悪な質問をぶつけてみると、上から目線のディランがニヤリと笑い、

「僕はいつでも目の前の女性だけを見つめているよ」

　ふふんと鼻で笑い、前髪を優雅に掻き上げる。

　そのとき、後ろでポチャッと水音が聞こえたが、耳の良い碧人と大智だけが気が付いたようだ。

二人が同時に振り返ると、海の中から現れたと思える美しい女が、月を背に立っていた。

　女は素早くディランに近づくと「この浮気者！」と叫んで左手で胸元を掴み、右手で思い切りパン！　パン！　と往復ビンタで頬を叩いた。

　乾いた良い音が入り江に響き、碧人と大智は思わず自分の両頬を両手でさする。

ギンとアイラは口が半開きのまま呆然としている。

　叩かれた勢いでバランスを崩したディランは、よろめいて砂地に膝をつき、何が自分の身の上に起こったのか知ろうとした。

　目の前に鬼のように立ちはだかっている女を見て、ディランの綺麗な緑色の目が落ちるほどに大きくなり、頬に持って行こうとした両手が途中で止った。

「お、おまえ……、どうしてここに？」

　言ったきり、目が落ち着きなくキョロキョロしだす。

「いつまで家を留守にするつもりなのよ？　え！　いつになったら帰ってくるのよ！」

　女は怒りで顔を真っ赤にして、なおもディランに馬乗りにまたがって掴みかかる。

「わ！　止めて！　許してボニー……、痛い！　痛い！」

　両腕で必死に防いでいるが、滅茶苦茶に殴られて何発かヒットしているらしく、ボコ、ボコと音がした。

「すごっ……」と大智が、

「こわっ……」と碧人が、

「奥さん？……」とギンが、

「自業自得……」とアイラが言った。

　四人は、しばらく奥さんらしいボニーの好きにさせていたが、流石に瀕死状態のディランが気の毒になって、ギンが助け舟を出した。

「あの、ボニー？　彼とアイラは変な関係ではありませんよ」

　ボニーは疑わしい視線をアイラとディランに送って、最後にディランの頭をペシッと叩いてから立ち上がり、パンパンと服についた砂を払った。

　落ち着きを取り戻したボニーは、輝く金髪を海風になびかせ、白い肌に水色の瞳をしている。

　碧人が誰かに似ていると考えていると、サンドロ・ボッティチェッリのヴィーナスの誕生の中の人だ、と閃いた。

　アイラが前に出て冷ややかにディランを見つめ、それからボニーに向き直った。

「私はアイラ、よろしくボニー。初めに、私とディランは単なる知り合いよ。私はスコットランドの出なの。だから故郷の話が聞きたかっただけ。私とのことはボニーの勘違いだけれど、きっと今まで散々浮気をしてきたのでしょうね。だから今回はディランが招いた種だわ。これに懲りてディラン、あなたは浮気をするのはやめなさい。こんなに美人であなたを愛している人を、悲しませてはいけないわ」

　アイラはギンの手を取り、

「私は見た目なんて何も感じないの。このギン君だって、どんな容姿にもなれるのよ。だから意味ないの。私はギン君の方が好きだわ。彼と話をしていると、とても穏やかな気持ちになれるのよ。いつも一緒にいたいと思うわ」

　ギンの目を見つめて言うと、ギンは真っ赤になってうつむいてしまった。

「ふふ、かわいい」

　ぼそっとアイラが言う。

　碧人と大智は、ニコニコしながら二人で勝利のハイタッチをした。

「騒がせてしまってごめんなさい。アイラの言う通り、この人は暇さえあれば浮気のし放題なの。でも、もう私は堪忍袋の緒が切れたわ。もう、許さない。ディラン！　あなた！　わかったわね？　私は、もう許さないわよ！」

　ディランを睨み「あなたたちが羨ましい」とアイラとギンにつぶやく。

頭をボサボサにして両頬を赤く腫らしたディランは、生気を失い可哀想なほど落ち込んでいる。

　そしてボニーに尻を叩かれて、二人で月めがけて故郷の海へと帰って行った。

「ギン君、おめでとう。良かったね」

　ギンを引っ張ってきて小声で碧人が言うと、ギンはとても良い顔をした。

「うん、相談に乗ってくれてありがとう。凄く嬉しい」

「じゃあ、ぼくらは海斗君に見つかる前に帰るね。また時間があるときに会いに来てよ」

「うん、おやすみ、碧人君。大智君。またね」

　大智はもっといたいようだったが、碧人が引きずるようにして二人は寮に戻った。

そんな様子を物陰からずっと窺っていた人物がいたことに、誰も気が付かなかった。

「グットタイミングでボニーが登場したね」

　海斗が目の前の修羅場に驚きながらも、お面白そうに言う。

「うん、烏賀陽のカラスの伝達能力は並でないね。素晴らしい。ちゃんと伝言してくれたおかげで、間に合って良かった」

　透磨もボニーの激しさに驚きながらも、クスクス笑っている。

「だけどさ、透磨君に頼まれてあの子たちを見張っていたら、碧人君に話しかけられたときは驚いたよ。本当に勘の鋭い子だね」

「うん、あの子はきっと将来、ウェアウルフの立派な総長になれると思う。ぼくもあの子に関われて嬉しいよ」

「碧人君と大智君は何かちょっと気質が異なっていて、それがかえって良いコンビになっているみたいだね」

　海斗が言いながら、思い出し笑いをする。

「そうかもしれない。碧人君は慎重になりすぎるし、逆に大智君は危なっかしい感じだもの。お互いをカバーし合って良い感じだね。二人が同時期に輝月城学園で出会えたのは、奇跡に近いよ…………。それにしても、今夜は月が綺麗だなあ」

　透磨がぼんやりと大きな月を眺める。

「……ぼくが透磨君に出会えたのも奇跡だよ。君に会えて良かった」

　海斗が透磨を見つめると、

「ぼくもそう思う。この学園に来なければ君に会えなかったし、君がいなかったら、今でもずっと一人で怨念に苦しめられていただろう。ぼくも海斗君に会えて本当に良かった……。ああ、もちろんサンも大好きだよ」

　サンが透磨にすり寄ってきて、撫でてとねだる。

「ギン君の初恋も実りそうだし、嬉しいだろうなあ」

　サンを撫でながら、透磨が穏やかに言う。

「うん、そうだね」

　海斗も嬉しそうに透磨とサンを見て微笑んだ。