透磨とミドルフィンガーリング（編集版）

第二章 透磨の新たな力

犬童父子

　豆田の家を出て、蘭と紅明と別れてから、透磨と伊藤と鈴木は、犬童の家に行くことにした。

道すがら透磨は犬童に、碧人のおかげで今回の問題は解決出来たことを伝えた。

「実に気が利いて、頭の良いお子さんですね」

　透磨が感心して犬童に伝えると、

「親に似ず素直に育ってくれました」

　満更でもない顔付きをする。

　犬童の家は、普段訪れるものはめったにいないため、今日は男子三人を引き連れて父親が帰ってきたものだから、碧人はビックリして落ち着かなかった。

「お帰りなさい、お父さん。どこに行っていたの？　その人たちは？」

「ああ、ただいま。この人たちは、輝月城学園の生徒さんだよ。龍神君には会っているだろう？」

「小学校の校門で、ぼくを待ち伏せした人だよ」

　不機嫌そうに透磨を見て、碧人が答える。

「ふふ、そのときまた会おうと言ったでしょう」

　透磨はニコニコしている。

　伊藤は『透磨君のニコニコ顔が、曲者なんだよな』と思った。

「伊藤さんと鈴木さん、お願いがあります。外に客人が二人いるようなので、連れてきてくれますか？」

　透磨がふいに外に目をやる。

「客人が暴れて伊藤さんたちが怪我をしない様に、サンにも行ってもらいましょう。火の精サラマンダー、サンに協力してください」

　右手を突き出すと、眩い光が出てサンと合体し、サンは体がチロチロ燃えている大きな狼となった。

雪哉と碧人は、目の前で何が起きているのかわからず、ただ茫然と驚いて見ていることしか出来なかった。

伊藤と鈴木は新入生歓迎登山のときに、この姿のサンに会っているので、冷静でいられた。

「やあ、サン、久しぶりだね。会えて嬉しいよ。じゃあ、行こうか」

　伊藤と鈴木がサンを連れて外に出たとたんに、男の悲鳴が聞こえてきた。

サンが大柄な男を咥えて、伊藤たちが小柄な男を従えて、玄関から入ってきた。

「ありがとう、サン。伊藤さんと遊んでいて」

　サンは男を放り出すと可愛いサンに戻って、伊藤の足元に寝転がった。

二人の男は可哀そうなほど、ガタガタ震えて半泣きしている。

「あなた方は、性懲りもなく犬童家に嫌がらせをしに来たのですね」

　透磨が仁王立ちになって、床にへばりついている二人を睨みつける。

「な、何のことだかわからない」大柄な男が気丈に答えた。

「ぼくは嘘が大嫌いです！」

　言うなり透磨は巨大なトラに変身して、鋭い牙をむき出して男の顔の前で吠えると、男二人は妙な声を出して泣き出した。

　雪哉も碧人も、石膏でできた人形のように固まっている。

伊藤と鈴木も、さすがにこれにはビックリして声も出せなかったが、透磨はもとの姿に戻って、一人ご満悦だった。

「いいですか、もう一度訊きますよ。嘘は許しません。あなたは嫌がらせをするために、ここに来たのですか？」

　透磨が冷ややかに睨みつけ、見下ろしていると、泣き止んだ大きいほうの男が、オドオドしながら答える。

「……確かに……そうです」

「犬童さん父子は、あなた方のテリトリーを侵していないのに、なぜ執拗につきまとうのですか？」

「…………」

「ふん、答えられないですか。大方、一族の総長の命令で来たのでしょう？　ぼくが想像するに……」

　男二人と雪哉が、総長の名を聞いて驚いているなか、透磨は碧人をチラッと見てから、ゆっくりと碧人から視線を外すと、おもむろに口を開いた。

「雪哉さんはかつて身分違いの恋をしました。恋を実らすために身分を捨て、ウェアウルフパックから離れて、恋人と暮らすことにしました。子供も生まれ幸せに暮らせたのもつかの間、病気で妻を亡くし、父子で今日まで生きてきました。雪哉さんは、社会的な特権を世襲すべき上流階級に属する人物であり、まあ、貴族と言うのですか？　人格的にも総長の位について当然な人物です。しかも利発そうな男子にも恵まれていることを知った総長は、自身の老いも考えウェアウルフパックの生末を考え、どうしても、あなた方に帰ってきて欲しくなった……そんなところでしょう？」

　ここで男に確認すると「そうです」と小さな声で答えた。

透磨は満足げに言葉を続ける。

「雪哉さんの職場や住まいの近所で悪いうわさをたて、居づらくさせて追い詰めようとした。追い詰めてから手を差し伸べて、連れ戻そうとしたわけですね。何て愚かなのでしょう」

　はああ、と長いため息をついてから、

「帰って総長に伝えてください。雪哉さんに戻って欲しければ、今までした嫌がらせを謝るべきです。そして一族のために戻ってきて欲しいと頼むべきです」

「しかし……」

　男は下を向いて、言い難そうにしている。

「そう思いませんか？」

　透磨が訊いても、下を向いたままだ。

「……わかりました。もう、お帰りください。とにかく、もう犬童さん父子に手出しはしないでください。もし何かしたら、ぼくは黙っていませんからね。わかりましたか？」

　透磨が腰に手を当てて「ん？」と確かめると「はい」と言って、男二人は立ち上がった。

「総長が二人と和解したいのならば、ぼくは力になりますから連絡ください。ぼくは輝月城学園高等部二年の龍神透磨と言います」

　それを聞いて、男は少しほっとしたように見受けられた。

　すごすごと男たちが帰った後、雪哉は透磨に礼を述べた。

「ありがとう龍神君。助かりました」

「……雪哉さんに碧人君、お二人は輝月城学園に来る気はないですか？」

「え？　どういうことですか？」

　言っている意味が分からず、雪哉が尋ねる。

「雪哉さんは教師として、碧人君は生徒としてです」

　透磨はニッコリして答える。

「あそこの入学試験は、有識者の推薦がないと、なかなか難しいと聞いているし、私にしても教師は、空きがないと入れないでしょう」

「ぼくが素晴らしい人物を紹介しますから、有識者の推薦は問題ないです。聡明な碧人君ならば試験も合格するでしょうし、教師の件も、頼み込めば何とかなると思います。先生も碧人君も寮に入って生活するのが、一番良いように思いますけど」

「そんなことが可能とは思えないけれど、もしそうなれば、碧人も安心して勉強できる……」

　雪哉の最後の方の言葉は、期待で声が震えて聞き取りにくかった。

「碧人君はこれから一生懸命に受験勉強をしなくてはならないよ。試験日までそう間がないからね。いいかい？」

　ここで真剣な表情で、今起きていることを理解しようとしている碧人に、透磨が確認する。

「うん、勉強は好きだよ」

「そう、ぼくが言い出した手前、ぼくも勉強を教えてあげるよ」

「それは心強い。透磨君は天才だからね、わからないところは、彼に教えてもらうと良いよ」

　これまでずっと傍観していた伊藤が、

「そうだね。透磨君に任せれば大丈夫だよ」と鈴木も答える。

「生活が安定すれば、将来のことも考えられるでしょう。雪哉さん、ウェアウルフパックのことも少し考えてあげてください。さあ、ぼくたちも帰りましょうか。サン、今日は伊藤さんと沢山遊べて良かったね」

　サンは、キラキラした瞳を透磨に向けてから、伊藤の手をペロッと舐めて、そして光になってすうっと指輪に吸い込まれていった。

　碧人は物珍しそうに指輪をじっと見て「すごい」と目を大きくして感激している。

「そのうちサンを紹介してあげる」

　透磨は、碧人の肩をポンポンと撫でた。