透磨とミドルフィンガーリング（編集版）

第二章 透磨の新たな力

美和の失恋と海斗の最後

新年度が始まり、透磨は高校二年生に進級した。

三年生の伊藤孝志が生徒会長になり、鈴木陽人が副会長になった。

書記と会計は五月に新入生歓迎登山が済んだ後に、選挙で二年生から選出される。

新学期が始まってレクリエーションが終了すると本格的に授業が始まるが、その前に透磨は中村教授に呼ばれていて、輝月城大学を訪れる予定である。

このあいだ提出したレポートの内容に質問があるらしい。

先月、伊藤牧場から四か月ぶりに樹生と一緒に教授に会いに行ったが、教授は透磨の変化を大そう喜んでくれた。

そこでもう一年輝月城学園に行くことに決まったのだった。

　透磨が慣れ親しんだ大学のキャンパスを歩いていると、自分を呼ぶ声を耳にしたので、声の主を確認すると新垣だった。

「透磨君じゃないか。ここで会えるなんて思わなかったよ。中村教授に会いに来たの？」

　これから学食に行こうとしていた新垣が、中庭で透磨君に似た子がいるなぁ、と思っていたら本人なので驚いていた。

「あ、新垣さんだ。そうです。先ほど教授に会ってきたところです。お元気ですか？」

　透磨はニコニコしている。

「うん、ぼくは元気だよ。透磨君も元気そうだね」

「はい。百目鬼さんは？　一緒ではないのですか？」

「それが、百目鬼は入学してからずっと体調がすぐれないみたい。これから一緒に昼食を摂るけど、透磨君も一緒に食べよう。まだでしょう？」

「はい、百目鬼さんにも会いたいです」

　学食には大勢の学生がいたけれど、すぐにどこかボーとしている百目鬼を見つけることが出来た。

「ああ、あれではつらいでしょう」

　透磨は百目鬼の後姿を見るなり言った。

「百目鬼さん、こんにちは。どうしました？　具合が悪そうですね」

「ああ、透磨君、そんなことはないよ」

　あまり元気のない百目鬼をじっと観察した透磨は、困ったような顔になる。

「百目鬼さん、最近女性に告白されました？」

「え……、なんで知っているの？」

　百目鬼は戸惑ったが、新垣は、自分は聞いていないとむくれる。

「ごく最近の話ですからね、考えられるのは、美和さん……ですか？」

「……信じられない。透磨君に隠し事はできないね」

　透磨は、呆気に取られて自分を見つめている百目鬼に近づいて、彼の肩をポンポンと埃を払うような仕草をした。

「美和さんは失恋したわけですね。でも諦められない彼女は、百目鬼さんを強く思うことで、生霊を飛ばしていました。たった今、追い払いましたよ」

「ええ！」

　百目鬼と新垣が驚いて、同時に叫んだ。

「最近、体調がすぐれなかったらしいですが、今はどうですか？」

　透磨が質問すると、

「うん、疲れが取れなくて、いつも体が重く感じたけれど……ああ、今は何となく軽くなったよ。ぼくは憑りつかれていたの？」

　肩を上下に動かしてみて返事をしてから、恐ろしそうな表情になった。

「残念ながらそうです。しかも美和さんは、自分が生霊を飛ばしている自覚はありません。だから厄介なのです」

「どうしたらいいの？　このままだとどうなるの？」

　百目鬼は、とても不安そうだ。

「百目鬼さんの生命エネルギーが、徐々に奪われていきます。また美和さんも弱っていきます」

　透磨が視線を落として考えあぐねているあいだ、百目鬼と新垣はジッと黙って待っている。

「話し合うことが大切なのですが……、そもそも百目鬼さんの場合は、お付き合いもしていないでしょう？　うーん、困りましたね。ああ、それに浅胡蘭との関係を勘違いしているかもしれない。嫉妬心と恋心が原因かな？」

　目を瞑って、眉間に皺を寄せて考えていた透磨の表情が、パっと明るくなった。

「うん、これでいけるかも……百目鬼さん、この件はぼくにまかせてください。一週間後にまた来ます。それまでサンを置いていきます。サンが見張ってくれますから、もし生霊が来たら追い払ってくれるでしょう」

　呆然としている二人を残して、透磨は学園に帰っていった。

「……新垣ぃ、ここにサンがいるらしいよ」

「うん、そうみたいだね……」

　ポツンと学食に残された二人は、左右の足元を確認しながら、困った顔で食事を摂った。

　学園に戻った透磨は、その足で生徒会室を訪れた。

そこには伊藤と鈴木がくつろいでいる。

「ああ、いたいた。よかった」

「慌ててどうしたの？　透磨君」

　鈴木が新垣から受け継いだ紅茶係を、楽しそうにやっている。

「鈴木さんが紅茶を入れる姿が、もう様になっていますね。じつは伊藤さんに、お話があるんですよ」

「え！　なに？　ちょっと怖いな」

　今までの経験から、伊藤はすこし身構える。

「怖いことなんてありませんよ。やだなあ。……伊藤さんは美和さんのことを、どう思っていますか？」

「唐突な質問だね。いいお友達だと思っていますよ？」

「憎からず思っているでしょう？」

「それはまあ、彼女は人当たりもいいし、美人だし、色気もあるし、って何を言わせるの？」

「でしょう。美和さんは、いま失恋して傷心中です。伊藤さん、是非とも彼女を慰めてやってください」

「……どうして、そこにぼくの名がでるのさ」

「だって、伊藤さんと美和さんは、とてもお似合いだと思います。以前女学院に行ったときも、お二人でとても楽しそうに、お話ししていましたよ」

　透磨が真剣に言っているので茶化すわけにもいかず、伊藤は黙っている。

「元気になるきっかけを、是非とも美和さんにあげてください。鈴木さん、早速裕子さんに連絡して、明日にでも四人でデートする約束をしてください」

「え？　ぼくが？」

　急に振られて、鈴木が困っている。

「はい、そうです。裕子さんに美和さんの状態を確認してください。きっと美和さんは落ち込んでいるはずです」

　しぶしぶ鈴木が裕子に連絡してみると、確かに美和の様子が最近おかしいので、心配しているのだと返事があり、それでは美和を元気づけよう、と明日四人で会う約束をした。　

「伊藤さん、明日はチャンスです。鈴木さんも裕子さんと楽しいデートをしてください」

　透磨は満足そうに、部屋から出ていき、二人は呆気に取られて閉められた扉を眺めていた。

「あのさ鈴木、いまの何？」

「うーん、ぼくにはわからないな」

「透磨君のことだから、なんか理由があるのだろうけど……まあいっか。これで鈴木も裕子さんに会えるし」

　伊藤がニヤリとして、鈴木を見た。

「伊藤はどうなのさ。美和さんのこと好きなの？」

「うん、そうだね。美和さんは百目鬼さんに夢中だったから、ぼくの感情は抑えていたよ。きっと百目鬼さんにふられたんだ。ぼくも明日は、美和さんを元気づけるよ」

　伊藤は優しい顔で答えた。

　一週間後に透磨が大学に行くと、中庭の奥まったベンチに腰掛け、百目鬼と新垣が首を長くして待っていた。

目の前には噴水があるが、上方に噴き上げられた水は日に当たり、キラキラと輝きながら落ちている。

「百目鬼さん、元気そうで良かったです」

　二人に会うと透磨は満足そうな様子だ。

「どうなったの？　ぼくはもう安全？」

　百目鬼が不安そうな表情をしている。

「はい。美和さんは、伊藤君と良い感じになっていますから、もう大丈夫ですよ」

「え？　伊藤君は大丈夫なの？」

「はい、美和さんは普通の女の子ですよ。ただ少し執着心と憧れが強かっただけです。憧れというのは、心の中でどんどん肥大していってしまうものなので、現実に目を向けさせれば修正できます。美和さんも伊藤さんも、お互い気の置けない仲なのに、二人はそれに気がついていなかっただけです。だから、ぼくがちょっと手を貸しました。一週間前にぼくが帰った後に、一度だけ美和さんの生霊が、飛ばされてきたようですが、サンが追い払ったそうです。次の日に美和さんが伊藤さんと会ってからは、生霊は飛ばされていないから、もう大丈夫ですよ」

　透磨は「サン、ご苦労様」と言って、自分の右足あたりを見て微笑んだ。

「ありがとう。世話になったね」

　百目鬼が心底ホッとしたようだ。

「百目鬼さんは身長があってスタイルが良いから、とても目立ちます。これからもあなたに憧れる女性が現れるでしょうから、女性問題は起こりそうです。気を付けてくださいね」

　うんざりしている百目鬼に、同情を込めて言う。

新垣が学園の様子を知りたがって透磨と話し込んでいる間、百目鬼はふさぎこんでいた。

何やら考え込んでいるらしい。

「透磨君……ぼくはこれまで怖くて、あえて訊かなかったのだけど……、海斗はどうして亡くなったの？」

　百目鬼が真剣な眼差しで透磨を見つめる。

透磨は百目鬼から噴水に目を移した。

「……海斗君は、校舎の裏手にある岬から誤って転落しました」　

　わかっていても、改めて言われるとやはりショックを受けた。

新垣はそんな百目鬼を見守っている。

「ぼくたちは、何もしなくていいのかな？」

「目撃した人は誰もいません。遺体も見つかりません。ですから出来ることはないです。証明はできませんが、詳しいことを聞きたいですか？」

「知っているの？」

「海斗君が話してくれました」

「ぼくたちだけでも、海斗の最後を知ってあげたい」

「……わかりました」

　透磨は深呼吸したあと、話しだした。

「海斗君は、田中さんから衣鶴君の相談を受けて、何とか自分だけで解決しようと、岬に山本を呼び出しました。山本と話し合おうとしたのですが、応じるわけがありません。そこで脅し用の写真が入っている携帯を、彼から奪おうとしたのですが、もみ合っているうちに足を踏み外して、岬から転落してしまいました。山本はその場から逃げてしまい、口をつぐみました。彼に訊こうとしても、暴力団の抗争ですでに亡くなっていますから、訊くこともできません。その日、衣鶴君は気になって、海斗君の後をつけて一部始終を見ていたようです。海斗君が事故に遭ったことを誰にも言えず、自分のせいで海斗君が亡くなったことを責めました。次第に心が病んで、自殺を図ったと思われます」

　透磨が百目鬼と新垣を見つめる。

「海斗君は、衣鶴君を助けるはずが、自分が死んだことで自殺未遂を起こすまでに追い込まれたことを嘆き悲しみました。それが現世に留まった理由と思われます。ぼくが学園に来たことで、海斗君は夜雲に罰を与える機会を得たのです」

「卒業パーティーのときに透磨君が、海斗の思いをぼくにみせてくれたことがあったけれど、心配はいらないといったけれど、海斗は、今は悲しんでいないの？」

「ええ、そうです」

「そう、よかった……うん、よかった」

　百目鬼は、泣きそうな笑顔になる。

「海斗君はいまではサンがいるし、ぼくもいます。だから孤独ではないです。ですから百目鬼さんも大学生活を有意義に過ごしてください。もちろん新垣さんも」

「うん、いろいろありがとう。来年は伊藤たちと一緒にこっちに来たらどうかな？　ぼくは来て欲しいよ」新垣が提案する。

「ええ、そうしたいですね。また教授のところに来たときは、百目鬼さんや新垣さんの教室に会いに行きますね。それじゃ、ぼくは学園に戻ります」

　百目鬼たちと別れて校門を抜ける時に振り返ると、新垣が百目鬼の背中をポンポンと撫でているのが目に入った。

透磨はこころが温かくなったような気がした。