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最悪のお迎えでした

　確認したところで……この状況、やっぱり現実とは思えない……。

　わたしは一度目を閉じて、深呼吸をする。

　再び目を開けると、綺麗な王子様は変わらず目の前に居て、世界は変わらず静止したままだった。

　彼と街の風景が全然合っていない。まるで合成写真。

　静かすぎて今自分がどこに居るのかさえ分からないくらいだった。

　けど、不思議なのは、いつかこんな日が来ることが分かっていたみたいに、わたしの気持ちが落ち着いているということ……。

「お名前を聞いてもいいですか？」

　わたしは彼に尋ねる。

「ライル」

　王子様は一言返した。

「……ライルさんって呼んでも、構いませんか？」

「俺のことは、どうぞ呼び捨てで」

「いえ、年上ですし……。逆にわたしにそんな堅苦しい話し方しなくて大丈夫です。わたしは星川陽菜です」

「……ヒナ？　こちらの名前ですか？　堅苦しいと言われても、姫に対して失礼な話し方はできません」

　ライルさんは考えるような表情でそう言った。

「姫って……もしかしてライルさんのこと王子様って言ったからですか？　変な冗談はやめてください。わたし、全然姫なんて柄じゃないです」

　わたしは笑って返した。いくらなんでも、わたしが姫だなんて冗談が過ぎる。

　でも、彼はどういうわけかほんの少しも笑っていなかった。

　彼に出会った時から感じていたけど、このとてつもなく白々とした冷たい雰囲気は、一体なんなのだろう。

　静止した世界は、更に空気が重い。

「ホントに気軽に話してくれて大丈夫ですので」

　わたしは無理に笑顔を作り、再びそう言った。

「本当に……良いのですか？」

　彼の言葉にわたしは頷く。

「そうですか……。では、遠慮なく」

　少しだけ空気が和んだ気がして、わたしは彼が笑ってくれるのを期待した。

「俺は、はっきり言ってお前になんて会いたくなかった」

「え……？」

「お前、ずいぶんとちんちくりんな姿になったな。あまりにちんちくりんで、探すのに苦労した」

　そう言い放つ彼の瞳は濃紺に近く、それが余計冷酷に見える。

　ライル……さん？

　ライルさんが……言ったんだよね？

　……ちんちく？　会いたく……なかった？

「ひ……酷い……」

　いくらなんでも、そんな言い方……酷すぎる。見た目が格好いいからって、何を言っても許されるなんて思っているなら大間違いだ。

「お前、死んだ子の中に入っただろう」

　わたしの言葉を無視して、更に彼は続ける。

「……死んだ……子？」

「もっと相応しい器はなかったのか？　まあ、戻るのだからどうでもいいが」

「……さっきから何を言ってるんですか？　どういう意味ですか？」

　彼は答えてくれない。

　なんだか……怖い。

　自分の言いたいことだけ話す彼の言葉には、優しさの欠片もなかった。

「あなたなんて、全然王子様じゃない！！」

　わたしは思わず叫んでいた。

「……だから最初からそう言っている。お前をジェイド王子のところに連れて行くのが、俺の役目だ」

「嫌です。あなたとなんて行きません」

「お前、サイネリアがどうなってもいいのか？」

「サイネリア？」

「俺たちの世界だ」

　そう言う彼の瞳は、いつの間にか元の薄青に戻っていた。

「主（あるじ）、追手が来たよ」

　静止した世界の中で、突如彼の背後から黒い影が現れる。

「何？」

　驚いて、わたしは姿の見えない影を見つめた。

「そんな説明は後だ。クライ、少しの間足止めしてくれ」

「うん。わかった」

　返事と同時に、影は一瞬で消えた。

「お前、家はどこだ？」

　ライルさんは、そこで改めてわたしに向き直り尋ねた。

「どうして？」

「器はこの世界のものだ。置いて行く」

「器？」

「そのお前の身体のことだ。時間がない」

　言うと同時に、彼はずっと手のひらの上にあった三角錐を消した。消したというより手の中に入っていったようにも見えた。

　魔法使い……。

　その姿は、手をかざして水を撒いていた王子様の姿とシンクロする。

　彼の表情に、初めて焦りのようなものが見えた。

　ずっと無表情だったから、そういった表情をしているだけで危機感が半端ない。

「あの、わたしの家……こっち……です」

　わたしは仕方なしに家の方向を指差す。

「きゃっ」

　彼が急にわたしを抱き上げた。そのまま、ありえないほど高く浮上する。

「何するんですか？　ちんちくりんになんて、触りたくないでしょう！？」

「緊急事態だ。このままお前の家まで案内しろ」

「と、飛べるの？」

「まあな」

　彼は言った。

　本当に……現実とは思えない。

　顔が近い……。

　間近で見る彼が本当に綺麗で、急に恥ずかしくなる。

　王子様……。

　やっぱりどんなに酷い人でも、彼が夢の中の王子様だとしか思えない。

　こんな失礼な人にときめきたくなんかないのに、勝手に胸の鼓動が速くなる。

　彼は更に上昇する。

　一体、どこまで？

　下は怖くて見ることができない。

「もしかして、高く昇ってわたしのこと、落とそうとか考えてない……ですよね？」

　よく考えたら、呑気にときめいてる場合ではなかった。

「俺が、お前にそんなことをするわけがないだろう。話を聞いていなかったのか？」

「だって、ライルさん……何考えてるんだか分かんない」

　わたしは呟く。

「追手だ。状況が分からないのか？　いいから黙って案内しろ」

　彼は冷たい顔で言った。

　なんとか彼を家まで案内し、家に着いた途端に記憶は途切れた。