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白昼夢？

　結局アイスを食べようと、隼人と裏通りに出た。

　瞬間、目の前に飛び込んできた美しいパステルカラー……。

　本当に一瞬の出来事だった。

　夏とは思えないような重ね着。

　シルクみたいな薄い裾だけが、風に靡いている。

　そして、その周りの空間が歪んでいるように見えた。

　訳が……わからない。

　わたしは何度か瞬きをする。

　幻かと思って。

　毎日彼のことばかり考えていたから、とうとう白昼夢まで見るようになってしまったのかと、そう思って……。

　目の前のとんでもなく綺麗なその人は、無表情でわたしを見つめていた。

　髪は白から緑のグラデーション。薄青とも翠とも取れる瞳の色。その不安定な色は、濃度を変えながら揺らめく。

　額には見たことのない銀のリングが、水平ではなく少し斜めに嵌っていた。

「え？　何？　外人？　どっから……？」

　隼人の驚いた声で現実に引き戻される。

　同時に、目の前のその人が幻じゃないって気付く。

　わたしは改めて彼を見上げる。まず、見上げる……という時点でおかしい。

　彼は少年ではなかった。見た感じは20歳前後。表情のない顔は恐ろしいほど美しいけれど、そこから夢の中の王子様の笑顔を想像することはできない。

　それでも、こんなに綺麗な人……夢の中の王子様以外にありえない。

　特徴的な色合いの髪と瞳。これまで夢の中で何度も何度も見てきた。間違えようもない。

　でも、どうして……？

　王子様が……わたしの目の前に居る。

　わたし……おかしくなったの？

　そんなに暑くもないのに、背中にじっとりと汗が張り付く。

　彼は涼しげな表情で、渦のように回転する三角錐の物体を左の手のひらに浮かべていた。

「お迎えに上がりました」

　彼がそう言った。

　とても落ち着いた声。けど、冷たい表情のせいか声まで冷たく感じられた。

「王子……様？」

　わたしは無意識に呟く。

「俺は王子ではありません」

　彼は真面目な表情で返した。

　それは……分かっている……。

　わたしだって、別に夢の中の王子様をどこかの国の本物の王子様だなんて、そんな風に思っているわけではない。

　どうしていいか分からず、無言で見つめていると、

「記憶がないのですか？」

と彼は尋ね、困ったように少しだけ目を細めた。

「は！？　陽菜、この外人知ってるの？　大体それ何語だよ？」

　隣に居る隼人は明らかに動揺していた。

「え？」

「今、そいつと訳のわからない言葉で話してたよね？」

「訳のわからない？」

「自分で気付いてないわけ？」

　そういえば彼が話している言葉は、確かに日本語ではない。でも意味が解るし、わたしも何故か自然と話せた。

　隼人が急にわたしの腕を引っ張り、王子様からわたしを遠ざける。

「隼人？」

「この外人、絶対普通じゃない。関わらない方がいい」

　掴まれた腕から隼人の緊張が伝わる。

　わたしは、夢中で首を横に振った。

「……彼は夢の中の王子様だよ」

　わたしがそう言うと、隼人はこれ以上ないくらい目を見開き、掴んでいた手を一瞬緩めた。

「そちらの少年は？」

　王子様が、隼人を見ながらわたしに尋ねる。

「あの、えっと、彼は幼馴染の四ノ宮隼人です」

　わたしは答える。

「あり得ない！！　どういうことだよ？　夢の中……の？　それに今も俺の名前以外、陽菜が何を話したんだか全然分からなかった」

　隼人は険しい表情でわたしを見ている。

　突然、王子様が冷たい表情で手のひらを隼人に向けた。

　そして、もう片方の手のひらの上の三角錐の回転が速まったかと思うと、急に周りの全ての音が消えた。

「彼が居ると、一向に話が進みません。しばらく時間を止めます」

　王子様が言った。

　隣の隼人は、口を開いた状態のまま固まっている。

　隼人だけではない。見回すと信じられないことに、何もかもが停止していた。

　風に靡いた状態のレストランの旗。遠巻きからこちらを見ている人の動き。飛んでいる鳥。落ちようとしている葉っぱの1枚さえも……。

「夢……ではないですよね」

　わたしは尋ねる。

「勿論」

　王子様は表情を変えずにそう言った。