100/119

笑顔

「よかったね、セリア」

「セリア、嬉しいね」

「セリアちゃん、おめでとうございます」

　いつの間にか、わたしたちは花の妖精さんたちに囲まれていた。

「お前達、覗きか？」

「覗きってなによー」

「失礼な。ここ私達のお家みたいなものだよ。私達のお家でみんなが勝手に始めたんじゃない」

　妖精さんたちが抗議する。

「姿を現すな」

「やーだー。ライルってばこれから見てたらダメなことしようとしてたの？」

　シシリカさんが腕を組んでライルさんの周りを飛び回る。

「それはしょうがないんじゃない？　長年の蓄積っていうかさぁ。ライルも男の子だし」

　セレントピノさんが言った。

「どーぞどーぞ、やっちゃって。妖精って子供じゃないのよね。ライル達よりずっと長く生きてるんだから。人間のことなんて人間より分かってるわけ」

「だけどセリアちゃんが嫌がることしたら許さないですからね」

　トレメニアさんがわたしとライルさんの間に入り、大きく手を伸ばす。

「いやいや、セリアは嫌がらないでしょう」

「嫌がらなくても心の準備ってあるよ」

「ライルって優しいけど鈍いから」

「クライが戻っても鈍いの？」

「だって、ライルだよ？」

　妖精さんたちは銘々勝手に好き放題、話している。

「……喧しい」

　ライルさんは呟くと、素早く左腕を振り、絨毯状のキニュちゃんを出した。

「さっさと乗れ」

　ライルさんが言い終わらないうちに、キニュちゃんの端が伸びてきて、わたしはくるりとキニュちゃんに包まれる。

　ライルさんは優雅にわたしの横に飛び乗ると、ゆっくりとキニュちゃんを浮上させた。

　拘束され、寝転んだ体勢のまま、だんだんと上空に近づいていく。

　それはジェットコースターで最高点まで登っていく感覚に似ていた。

　寝転んだ体勢で、ずっと空しか見えない状態でいるのは怖い。

「キニュちゃん、もう離して？」

　わたしの言葉に反応するかのように、キニュちゃんの拘束はさらに強まる。

「違うよ？　キニュちゃん、離してって言ったんだよ？」

　いつの間にか、座った体勢でライルさんがわたしを覗き込んでいた。

「ライルさん、キニュちゃんが離してくれません」

「ああ」

　ライルさんは適当に相槌を打つと、徐にわたしの髪に触れた。

　そしてぎこちなくわたしの髪を撫でる。

「ちょ……ライルさん！！　そんなことしてる場合じゃないです。キニュちゃんをどうにかしてください！！」

「俺の言うことを聞かない」

　ライルさんは無表情のまま目を細めた。

「異常だ」

「異常って……」

「まあ、今は都合がいい」

　ライルさんはそう言うと、わたしにそっと口づけた。

　わたしは吃驚して左右に首を振る。

「不満か？」

　ライルさんは有無を言わさず、立て続けに二度、三度、四度、五度、口づける。

　回数を増すほど深く……。

「これで満足したか？」

　わたしは更に夢中で首を左右に振った。

「では」

　ライルさんの顔が、また近づく。

「ひっ！！　ち、違います！！　回数が不満とかじゃなくて……」

　わたしは必死で、少し緩んだキニュちゃんの隙間から右手を出し、自分の口元をガードした。

　ライルさんは首を傾ける。

「き、急にそんなにいっぱいしないでください。慣れてないんで、心臓が……。し、死んじゃいます。こんなのただ、ライルさんが満足しただけでしょう？」

「こんなもので、満たされるはずもない」

　ライルさんはきっぱりと言い放った。

　そんなにきっぱり言われても、なんて返していいのかわからない。

　そしてどういうタイミングなのか、ここでキニュちゃんがやっとわたしを解放してくれた。

　わたしはゆっくり体を起こす。

「何を怒っている？」

　ライルさんは怪訝な表情をしている。

「俺は、もっとお前の中へ入りたい」

「――っ！！」

　わたしは吃驚して、キニュちゃんの上に座ったまま硬直する。

　体が熱い。

「いや、今のはそういう意味ではない。まあ、そういう意味でないこともないが……。お前のことが解らないから、もっとお前を理解したいという意味だ」

「じゃあ、そんな変な言い方をしないでください！！」

　わたしは慌ててそう返す。

　なんだかとっても恥ずかしい。

　ライルさんは少し考えてから、

「もし、そういう意味なら駄目なのか？」

とついでのように尋ねた。

　彼の表情は先程から変わらない。

　そういう……。

　あ、今度こそ、そういう……だよね。

　ライルさんが動じないから何を言われているのか、すぐに理解できなかった。

　嫌なわけがない。

　わたしは俯き、小さく左右に首を振る。

「わたしも……ライルさんの中に、入りたい？」

「やっぱり馬鹿だな、お前は」

　ライルさんは笑った。

　笑っ……？

　ああ……笑ってる……。

　夢じゃないよね……。

「ライルさんが、笑ってる。ずっと、ずっとその笑顔が見たかったんです」

　嬉しくて、嬉しすぎて、胸が震える。

　白く霞む。

　止めようのない涙が頬を流れた。

　ライルさんは笑ったまま、そのわたしの涙を手のひらで拭った。

　なんて綺麗な笑顔……。

　わたしは霞む目で、ライルさんの笑顔をただいつまでも見つめていた。