オブラートに包みなさいよ！
第16話「オブラートに包みなさいよ！」
「私は、東外 真理奈。Ｂ組よ」
前髪を横に流した肩までのミディアムヘア、利発そうで静かな瞳と控えめな薄い唇の清潔で生真面目な印象を受ける少女は、そう自己紹介したあとで俺に告白してきた。
呼び出された新校舎屋上での青春の一ページ？
何のことは無い、学園ではよくあるシチュエーションだ。
「……」
以後、返事を待つ真理奈という少女は俺に澄んだ瞳で微笑みかけ続けている。
――余裕のある表情だな
淡いピンク色の薄いカーディガンを羽織った下は薄いグレーのセーラー服と膝までの清楚なプリーツスカート。
胸元で風に閃くパールブルーのタイは一年生女子のカラー、つまり俺と同学年だ。
「それで……どうかな？折山くん。私と付き合ってくれるの？」
「いや、付き合わない」
俺は即答した。
「うっ！」
笑顔のまま固まる少女。
「えっと？ちょっと……聞き辛かったんだけど、えっと？」
「いやだ、付き合いたくない」
「……」
にわかに信じがたいという表情の相手が、それを確認する間もなく再度即答する俺。
「……」
「……」
そのまま静かにお見合いする俺と東外 真理奈とやら。
「い、一応、後学のために理由を聞いておいて良いかしら？」
「……」
断られることなど端から考えていなかったのだろう。
明らかにぎこちない笑顔で理由を聞いてくる少女。
余程、自分の容姿に自信があったのか、それともそういう経験がなかったのか……
そうだな、確かに見た感じ真理奈なら振ることはあっても振られる事は無かっただろう。
あくまで一般的に見た目から判断して……だが。
「……」
まぁ、それはそれとして、俺は一体どうしたものかと悩んでいた。
「はっきり言ってくれて良いわ。気を使ってオブラートに包まれたような物言いはあまり好きじゃ無いから」
その空気を察したのか、少女は出来るだけ柔らかい表情を作って答えを催促する。
――面倒臭いな……
だが、そう言うなら手っ取り早く確信に！
「……お前、なんかやってるだろ？」
「っ！」
少し考えた後、放った俺の答えとも取れない言葉に真理奈の表情は一瞬強ばり、そして控えめで可愛らしい唇の端が上がる。
「さすがね、全部お見通しってわけ？私が六神道の家の者だって」
「いや、全然……そうなのか？」
「へっ？」
正体を明かす正義の味方よろしく、ポーズを整えて答えた彼女を拍子抜けさせる言葉。
東外 真理奈はガクリと肩を落とした。
「じゃ！じゃあ！私が六神道の命で、守居 蛍から邪魔なあなたを引き離すためにこんな行動に出たと知ってる訳じゃあ……」
「初耳だ、そうだったのか」
ーーとが……東外……ね
あの時、波紫野が言いかけた”学生連”の最後の一人か。
――それにしても波紫野、”学生連”は関わってないとか言いながら……
それとも六神道は別だとでもいうことか？
俺はこの場にいない波紫野 剣という男の”喰わせ者”ぶりを再認識していた。
「そういうことなら、じっくり事情を聞かせてもらおうか？」
「し、しまった！わたし」
「……」
俺は残念な人を見るような目で彼女を見ていた。
「じゃあ、じゃあなんで！あんなアッサリと断ったのよ！」
俺の視線を誤魔化すように、既にどうでも良い事を未だ追求する女。
「ちょっと、答えなさい！折山 朔太郎！」
「顔が好みじゃ無い」
「そ、そこはオブラートに包みなさいよっ！」
「……」
難儀だなぁ、と少女の顔を見る俺。
「う……ぁ……えと」
東外 真理奈という少女は誤魔化すようにコホンとひとつ咳払いをいれる。
「いいわ、こうなっては……私の流儀には反するけど」
全て自分で原因を作っておいて、少女は他人事のような台詞を口にしてから……
――構えた
「……」
小さい身体を半身にして足は軽く肩幅に踵を浮かせて立つ。
右掌を地面に向けて下げ、左肘に若干余裕がある状態で胸の前に、その左掌は俺に向けて翳していた。
「そうくるか……だったら話が早いな」
――こっちの方が解りやすくていい
俺は内心安堵して、対峙する少女に向け拳を構えた。
「……ねぇ、折山 朔太郎……あなた、この学園の女子が数日間、姿を消して再び現れたときはその時の記憶を失っているっていう話聞いたことある？」
しかし、少女はそのままの体制で場違いにも会話を切り出す。
「……なんだ？急に学園七不思議とかか？始めるんじゃ無かったのかよ」
「いいから答えなさい。その女子の身体には普段見えないような場所に小さな丸い痣があるっていう……」
「……」
クル！
ザッ！ザッ！ザッ！
「……」
「……」
ザッ！ザッ……キィィーー
「って！こらぁぁーっ！！なに帰ろうとしてんのよっ！」
俺が百八十度回頭し、屋上入り口の若干錆びた金属製ドアに手を触れたところで女はツッコんできた。
「…………はぁ」
「だ・か・らぁっ！なに"あからさま”に迷惑そうな顔でこっちを見てるのよっ！”じっくり事情を聞かせてもらおうか”じゃなかったの！？」
「……いや、なんだかな」
「なによ！」
「お前……面倒臭い」
「なっ！」
――本当に何がしたいんだこの女……
”学生連”で”六神道”の東外 真理奈だったっけか？
こういう”折り目の付いた性格の女”は苦手だ。
目の前の淡いピンク色の薄いカーディガンを羽織った、セーラー服姿の真面目そうな少女を眺めながら俺は……
ある意味、同種ともとれる、最近関わった女を思い浮かべていた。
――波紫野 嬰美……
融通聞かない凶暴女の次は俺の都合を聞かない自己中女……
”六神道”……関わりたく無い恐るべき組織だ
「と、とにかく！いま私が言った事件にはあなたは関わっていないのね？」
「初耳だ」
「そう、関わっていないのね。だったら……もう守居 蛍にも関わらない方が身の為よ……解る？これは最後通牒よ」
俺の返事に少し拍子抜けしたような感じの少女は構えを維持したままで、静かではあるがハッキリとした威圧感をこっちに放ってくる。
ーー六神道
なるほど……こう言った類いを修めた家系か。
「返事は？折山 朔太郎」
「お前の指図は受けない」
ピクリと少女の纏った氣が武に傾く。
「わたしの言うことを聞いた方が賢い選択だと思うけ……」
「顔が好みじゃ無い」
「だから！そこはオブラートに包みなさいよ！じゃなかった！それは今関係ないでしょっ！」
「……」
「……な、なによ？……」
俺はだらんと下げたままであった両手のうち、右手をかったるそうに少し上げて掌側を上に向ける。
そして――
”こいこい”と……二、三度”ニギニギ”して見せつけた。
「っ！」
「来いよ、どうせ最後は力尽くなんだろ？面倒くせぇ……」
「こ、このっ！」
ダダッ！
そこまで来て、初めて東外 真理奈とやらは踏み込んできた。
――意外と速く深い踏み込み……
「はっ！」
ババッ！
バッ！
東外 真理奈とやらの武器は掌底だ。
拳と違い掌を開いた状態で、掌下方部分で打ち込まれる打撃。
ババッ！
この至近距離で器用に脇を締め、肘をたたんで打ち込んでくる。
――近いな……
ボクシングや空手の距離では無く柔道の様な投げ極め中心の組み手の距離だ。
バシュッ！
「……」
俺は近接した距離からの掌底を四度躱していた。
この距離だと打撃による有効打は少し難しいが、同時に回避し続けるのは不可能だろう……
つまり、中途半端な打撃の応酬による削り合いか……もしくは、
ガバッ！
――投げだ！
俺は五発目の掌底をなんとか避けたと同時に両手を広げ、相手の胸ぐらをつかむ！
――っ！？
「馬鹿ね！折山 朔太郎っ！」
その時俺が確認したモノ……
直ぐ眼前の少女の口角が意地悪く上がっていた。
第16話「オブラートに包みなさいよ！」ＥＮＤ
