隣の席になった美少女ギャルがオタクに厳しいタイプのギャルだった……
「……終わった」
新学期の席替え。
俺、丹羽拓夫の高校生活は、今まさに詰もうとしていた。
新たな席は窓際の最後列という最高のポジション。
しかしその右隣に座った女子生徒は、メッシュ入りの金髪、カラコン、短いスカートに鋭いネイル……このクラスのスクールカーストの頂点に君臨する美少女ギャルこと厳久多緒だった。
おまけに、カバンを机に置いた彼女は、隣の俺をジロリと一瞥するなり、ガムを噛みながらこう言い放ったのだ。
「……あんたオタクでしょ。言っとくけどあたし、オタクには厳しいから。ヨロシク」
（……詰んだ）
完全に目をつけられた。
俺がオタクということは、陰キャ感漂う冴えない容姿ゆえか、それとも机の横にぶら下げたリュックのお気に入りのアニメ缶バッジのせいか……とにかく、彼女にはすぐに見抜かれたらしい。
これからは毎日「キモ～！」「陰キャくんさぁｗ」「オタクく～ん、パン買ってきて～」と罵られ、パシリにされる地獄の日々が始まるんだ――。
（少しでも存在感を消すために、空気として振舞おう……俺は風景……背景と同化するんだ……）
そう絶望しながら迎えた昼休み。
俺は隣のギャルおよびその取り巻き軍団に絡まれませんようにと祈りながら、スマホを眺めるふりをしながら、こそこそと絶賛開催中のソシャゲの限定イベントを周回していた。
「……ねぇ」
低く、冷たい声。背後から多緒が俺の画面を覗き込んでいた。
（――！？ しまっ……！）
いつの間にこんなに近くにいたのか、完全にスマホの画面も見られている。
キモいと罵られる……！
俺は反射的にスマホを伏せようとしたが、彼女のネイル付きの華奢な手がガシッと俺の手首を掴んだ。
「あんた、その編成何？」
「え……？」
「今のボス、水属性のバリア張ってくるじゃん。なんで火属性のアタッカー入れてんの？ ダメージ効率25%も落ちてんだけど。あとそのサポーター、スキルレベル上げてないでしょ。育成リソースケチってんの？ 見ててマジイライラする」
「えっ、そこ！？」
「イベント期間残り3日だよ？ その効率で自然回復のスタミナ分だけで完走できると思ってんの？ オタクなんだったらそれくらい計算して最適解のパーティ組みなよ。にわか丸出しでキモいんだけど。あたし、オタクには厳しいって言ったよね？」
「……そっちの厳しさ！？」
ギャルの口から、思いもよらぬ発言が飛び出してきた。
呆然とする俺を無視して、多緒は俺のスマホを引ったくると、目にも留まらぬ速さでパーティを再編成し、スキルの割り振りを最適化していく。
「ほら、これで周回速度かなり短縮したから。あとあんた、さっきガチャ引くとき『まあ確率3%だし、30回引けば1回は限定キャラ出るっしょｗ』って顔してたよね」
「してない、してないけど！」
「確率計算なめてんの？ 3%を30回で引ける確率は約6割、4割はドブ。その程度の覚悟（期待値）でガチャ画面タップしてんの？ オタクなら天井分の金を握りしめてから引きなよ。中途半端な信仰心で爆死してSNSでお気持ち表明するやつ、マジで業界の癌だから」
風紀委員よりもオタクの規律に厳しいギャルだった。
――それから、俺の学校生活は”オタクに厳しいギャル”による『オタクブートキャンプ』と化した。
◇
ある日、俺がアニメのアクスタ（アクリルスタンド）を眺めてニヤニヤしていると、
「ちょっとあんた。なんでアクスタの保護フィルムそのまま使ってるわけ？ キズつけたくないのはわかるけど、紫外線の劣化を防げないし、癒着するでしょ。UVカット仕様の保護フィルムに貼り替えなさい」
またある日、俺が「いや〜、最近始まったあのアニメ、マジで覇権だわー」と軽口を叩いていると
「覇権の定義言ってみ？ 円盤の初動？ 配信の同時接続数？ 原作の累計発行部数？ どの指標をベースにその発言してんの？ 自分の感情論だけで『覇権』って言葉安売りするの、公式に失礼だからマジでやめな。次言ったらその口、接着剤でくっつけるからね」
「……口開かなくなるじゃん！！」
「解釈違いの考察をネットに垂れ流すオタクは、それくらいで丁度いいの。ほら、そんな無駄口叩いてる暇あったら、今日の18時からの公式生放送の同時視聴待機しな」
「サーッ！ 申し訳ございませんでした、教官！！！」
こうして俺は、クラスの一軍ギャルに毎日罵倒され、詰め寄られながら――信じられないスピードで一流のガチオタクへと調教されていくのだった。
◇
そして、席替えから一ヶ月が経った、ある日の放課後。
教室で多緒のギャル友達が「ウケるー、ウチらこれから渋谷行かね？」と盛り上がっている中、彼女は「あー、ウチ今日バイトだからパス」と、いつものクールな調子で断っていた。
ギャルたちが教室を出ていき、教室の人影もまばらになった瞬間。
多緒はガタッと椅子を鳴らして俺の前に立つと、机をバンッ！と叩いた。
「ひっ、はい！ 今日のデイリーミッションはもう終わらせてます！」
「違う。……これ、見な」
彼女が差し出してきたスマホの画面には、実装されたばかりの、超高難易度マルチイベント（2人協力プレイ）の画面が映っていた。
「これ、野良（知らない人）とやるとマジで連携取れなくて無理ゲーなんだけど。あんたの今の火属性編成なら、ウチのサポーターと完璧に噛み合うから」
多緒は少しだけ顔を赤くして、ぷいっと視線を逸らしながら、ぶっきらぼうに言った。
「……今夜21時、Discord繋げ。あたしが完璧にキャリーしてあげるから、足引っ張んなよ。……分かった？」
その顔を見て、俺はふと思った。
クラスの一軍ギャル友達の前ではオタクであることを隠し、一人で黙々とガチ勢をやっていた多緒。
そんな彼女が、毎日俺をシバき倒していたのは……もしかして、対等にゲームやアニメの話ができて、一緒に高難易度をクリアできる『相棒』を、不器用なりに一から育てていただけなんじゃ……？
……あれ？
これって、もしかして”オタクに厳しい”んじゃなくて、結果的に俺、めちゃくちゃギャルに優しくされて――
「……何ジロジロ見てんの。キモいんだけど。DiscordのID、早く教えなさいよ」
「……あ、すんません。すぐ教えます」
いや、気のせいだった。やっぱりめちゃくちゃ厳しい。
俺は、今夜もボイスチャットで彼女に死ぬほど説教される未来を予感しながら、そそくさとスマホを取り出すのだった。
※この作品はaiちゃんとの共同作品です。
