ヒロインが全員煽りスキル極振りな件について

春は出会いの季節

笑顔は濡れても乾く

　この学校には、数えきれないほどの部活がある。

　全国でも屈指の“ディベート高校”だけあって、文化系の熱量がとにかく異常だ。

　サッカー部、野球部、吹奏楽部、美術部――ここまでは普通。

　だがそこからが本番だ。

　セパタクロー部、漫画研究会、散歩部、プラネタリウム部、カバディ研究会、豆乳健康生活部、夕陽まで走るの会、マンホール研究会……などなど。

　しかも、全部公式だというから驚きだ。

　掲示板を見ただけで、学園と人生の方向性を見失うレベルである。

　昼下がりの廊下。

　窓から差す春の光が、床に金色の線を描いていた。

　俺のスマホが震えたのは、ちょうどそのときだった。

　差出人は、妹。

『お兄ちゃん！　報告！　わたし、イオリ先輩の委員会に入った！』

　……報告というより、通告だった。

　よりによってイオリ。無自覚毒系の頂点。

　数分後、昇降口で合流。ミユは満面の笑みで、イオリはいつもの丁寧な微笑。

「先輩！　妹さん、すごく明るいですね！」

「そりゃまあ、家では太陽みたいなもんだし」

「太陽、ですか……。いい表現です！」

　和やかムード。まだ平和。

　だが、その次の一撃で、すべてが粉砕された。

「ミユちゃんはその……温室で大切に育てられてきたというか、繊細そうですよね！」

　――パンッ。

　空気が、割れた音がした。

　ミユの笑顔が一瞬、止まる。

「……え、はい。繊細……なんですかね？」

　声がちょっと震えてる。

「いえ、褒めてるんです！」とイオリ。

「つまり、外の刺激にはまだ慣れてない感じで！」

　――追撃。悪気ゼロの爆撃。

「刺激って……お兄ちゃん、わたしそんな守られてた？」

「違う違う、そういう話じゃなくて……イオリ、単語の選び方ァ！」

　俺が慌てて止めに入るが、イオリは真顔のまま続ける。

「でも、繊細なのは悪いことじゃないです！　ガラスも、光を一番綺麗に通しますから！」

「……たぶん、それフォローになってるようでなってないからね」

「えっ……あ、でもガラスって、割れやすいですよね！？　え、待って、私のフォローも割れちゃった！？」

　慌てて両手で“くっつける”ジェスチャーをしながら、イオリは自分でツッコんだ。

「再構築、完了です！」

「報告形式やめろ！」

　それから、イオリは一拍だけためらって――小さく息を吸う。

　視線が、そっとミユの方へ向いた。

　声は、さっきより少しだけやわらかい。

「……ミユちゃん。テープじゃなくて……その……ハグ、で直せますか？」

　ミユは一瞬固まる。

　頬の赤みが、じわぁっと耳の先まで広がっていく。

「えっ、えっ……！？　ちょ、ちょっと待って……っ！？」

　戸惑いが溢れたまま、ミユは手に持っていたホースをぎゅっと握りしめる。

　力が入りすぎた、その瞬間――

　――びしゃっ。

　細かい水の粒が陽にきらめいて、イオリの袖にしぶきを散らした。

「わっ！？　繊細な花が、反撃してきましたっ！」

「ち、違います、私じゃなくてホースが暴走を……！」

「多分本当だけど状況的に怪しすぎる！」

　イオリは袖をつまんで、しゅんとしながら自分の服をそっと覗き込む。

「だ、大丈夫かな……？　透けてたりしませんよね……？」

　声は小さく、耳までほんのり赤い。

「い、いや、大丈夫……だと思う、ぞ」

　俺は、目線をどうしたらいいのか分からずに、謎の一点を見つめながら答えた。

　確認なんてできるわけがない。俺には神の目も勇気もない。

　ミユは、そんな俺とイオリのやり取りを見て――

　口元を押さえ、肩をふるふる震わせて、

「……ぷっ……ははっ……ははははは！！」

　ついに吹き出した。

「ちょっ、ミユちゃん！？　笑うところでした！？　これ！？」

「お、お兄ちゃんが変なとこ見ないようにしてる顔が……っ、ほんと、もう……っ！」

　ミユは笑いながら、膝に手をついて呼吸を整えていた。

　イオリは顔を真っ赤にして、濡れた前髪を指で押さえた。

「……あの、ミユちゃん。さっきのガラスの話、覚えてます？　割れたけど……ハグで直せますか？」

「い、いきなり！？　さっきの冗談、続編ですか！？」

「だって、あったかいほうが乾くって、理論的に！」

「理論物理を感覚で説明しないでぇ！」

　ミユは照れ笑いを浮かべながら、そっとホースを下ろした。

「じゃあ……仕方ないです。修理、開始……っ」

　そのまま、ためらいがちな動きでイオリに抱きつく。

　イオリは一瞬、きょとんとして――それから濡れた裾を押さえつつ、ゆるく笑った。

　春の光の中で、笑顔がほんのりとにじむ。

「生活委員会活動日誌に記録ですね……“笑顔は濡れても乾く”って」

「もう……名言っぽいけど、やっぱり意味はないよ……！」

　言いながらも、ミユはイオリの背中に腕を回したまま、肩を揺らして笑っていた。

　イオリもゆっくりとミユを抱き返す。

　ふたりの距離は、不器用で、でもあたたかかった。

　俺はその光景を眺めて、胸の奥がふっと緩むのを感じた。

　ちゃんと届いたんだ。

　それが、イオリの善性か、ミユの無垢さのおかげかはわからない。

　花壇の水面が、きらきら揺れた。

　春は、濡れて、笑って、つながっていく。

　やがて、ホースの水を止めながら、俺は小さく息を吐いた。

　――言葉は、時に凶器。

　でも、ちゃんと届けば、それも優しさになる。

　……と思ったら、残り水が俺のズボンに直撃した。

「お兄ちゃんも繊細ガラスだった～！」

「レンセンパイも暖まりますか……？」

　笑いながら、俺はため息をつく。

　花壇の水面が、きらきらと揺れていた。

　――優しさは、今日も少しだけ濡れて光っている。