ヒロインが全員煽りスキル極振りな件について

春は出会いの季節

第一次四帝会戦

　昼休み、学園中庭。

　青空の下でパンの袋を開けた瞬間、――風が止んだ。

　直感が告げていた。これは、“嵐の前”だ。

「神坂レン、あなたに告ぐわ」

　生徒会長・九条アスカが立っていた。

　完璧な姿勢、完璧な声、完璧な地雷原。

「さて」アスカが一歩前へ出る。

「議題を設定するわ。“優しさとは、戦略か本能か”」

「そんな昼休みにやる話題じゃねぇ！」

「戦略だね」

　角からすっと出てきたボタンが即答した。怖えよ。

　ペンの先で空を指すようにして、無表情のまま。

「優しさは行動の演算結果。人間関係を維持するための、効率的な擬態。つまり“最も洗練された自己防衛”」

「へぇ～、ボタンセンパイ、難しいこと言うんだね～」

　ウララが唇を吊り上げる。お前はなんでいるんだよ。

「でもさ、“優しく見せる演算”してる時点で、もう本能じゃない？　好きな子に親切しちゃうのとか、考える前に体が動くでしょ？」

「反射行動を“尊い”って呼ぶの、脳の怠慢だよ」

　ボタンが首を傾げる。

「思考停止を“純粋”と呼ぶなら、君の脳内は極楽浄土だね」

「ふーん」

　ウララの笑みがゆっくり変わる。

　今までの軽口とは違う、狙いを定める笑いだ。

「でもさ、アンタさ――“だれかに優しくしてる自分”をちゃんと好きになったこと、ある？」

　ボタンのペンが止まる。

「演算とか効率とか言ってるけど、結局“損得”でしか見れないだけでしょ？　あたしらの“バカな優しさ”って、採算取れてないぶん、純度が高いんだよ」

「自己満足を純度と呼ぶなら、科学の敗北」

「科学が感情に勝てたら、世界とっくに平和でしょ？」

　ざわっ、と人垣の中で笑いが漏れた。

　ボタンの眉が一瞬だけ動く。

「……論理破綻」

「いいじゃん、感情ってだいたい破綻してるし」

　ウララは笑いながら、ぐっと一歩詰める。

「ねぇ、“計算外の優しさ”に救われたこと、アンタ本当にないの？」

　ボタンは一拍置いて、淡々と返す。

「感情に依存した“優しさ”は、持続しない。衝動はピークが過ぎればゼロに収束する」

「それでも、ゼロになるまでに誰かを救えるなら、十分でしょ～？」

　ウララの声が跳ねる。

「ほら、アンタのは冷たいじゃん。温度がない“優しさ”なんて、誰も信じないよ」

「温度があると錯覚してるのは、自分の体温。“優しさ”を感じるのは主観側。発信者に温もりは不要」

「……アンタ、ほんとに人間？」

　ウララが一歩踏み出す。

「そんな風に割り切って、どうやって人を好きになるの？」

「好き――ね」

　ボタンのまつ毛が、微かに揺れた。

「観測対象に感情を入れると、データが歪む」

「はい出た、“観察者は特別”ポジション～！」

　ウララが指を突きつける。

「そうやって俯瞰してばっかだと、恋愛偏差値マイナスだよ？」

「恋愛に偏差値……。算出不能だね。“平均”を取るには、そもそも比較対象が必要」

　ボタンは冷たく言い放つ。

「あなたは、恋で統計取れるほど安定してたの？」

「……っは、上等じゃん。こっちは感情で世界動かしてんの。アンタの主張はデータだけで、リアルじゃないのよ」

　ウララの声が、風の中で少しだけ震える。

「熱暴走。冷却水が要るね」

「それ、怒ってる人には焼け石に水だよ？」

　その瞬間、アスカが静かに手を上げた。

「ふたりとも、論点がずれてるわ」

　その声だけで、空気が引き締まる。

「“戦略”か“本能”かという二分法がそもそも誤り。優しさはその中間、“選択”の瞬間に生まれるの。制御された本能こそ、人間の知性の証よ」

「出た、“理性万能説”。てか議題設定した人がその答えずるくな～い？」

　ウララが笑う。

「でもね、会長さん。考え抜いてから手を差し伸べる人って、たいていタイミング逃すんだよ」

　アスカは眉一つ動かさず返す。

「衝動のままに動く人間が、救うより先に壊すこともあるわ」

　二人の正論がぶつかり、沈黙が生まれる。

　そこへ、紅茶の香り。

「……私は、本能派ですね」

　いつのまにかいたイオリがうつむきながら静かに笑う。

　てか、なんで集合してるんだよ。俺の知らないところで全員知り合ってたのか？

「だって、困ってる人がいたら助けたいですし。そのあと後悔しても、動かないよりマシですもん」

「……それ、自己満足」

　ボタンが冷静に指摘する。

「“気持ちいい”を理由にするなら、ただの報酬系の快楽」

「ええ、そう思います」

　イオリがこくりとうなずく。

「だって、“自分を好きでいられる優しさ”って、最強じゃないですか？」

　一瞬、全員が黙る。

　レンはパンをかじりながら心の中でつぶやいた。

（……この子、無自覚で地雷埋めてんな）

　イオリは紅茶を見つめながら続ける。

「でも……“誰かのため”を考えすぎる人ほど、自分のために優しくなれないんです。観察とか、理性とか、きっとその逆側にいる人たちですよね」

　その一言で、ボタンとアスカが同時に瞬きをした。

　風が揺れる。勝敗のない戦場。

　アスカの理性、ウララの衝動、ボタンの理屈、イオリの感情。

　四方向の“正しさ”が衝突して、どれも折れない。

　レンはパンをかじりながら、遠い空を見上げた。

（……勝ち負けなんて、最初からなかったんだよな）

「神坂レン」

　アスカの声が落ちる。

「あなたはどう思うの？」

　全員の視線が集中する。

　知性と感情の包囲網。

「……俺の意見、聞きたい？」

「当然」×４。

「じゃあ……昼飯、静かに食わせてくれ」

　沈黙。

　風。

　――そして。

「レン、逃げの美学ね」

「防衛本能」

「ほんとはぐらかしだけは上手♡」

「でも、優しさってそういうことかも」

　イオリが微笑む。

「無理に入らないことも、ひとつの優しさですよね」

「……お前が一番正しい気がしてきた」

　ボタンは、納得したようにペンを走らせる。

「ふむ、実験終了。ボクの結論：レン＝学園最後の清涼剤」

「ラベルを貼るな」