天使にキスを

作者：石坏三夜

「やっと終わった」

　もう時刻は零時を越えただろうか、そんな時間。あかりひとつ無い階段を転ばないよう登り、ぎぃ、と木でできた古い扉を開ける。目の前に広がるのは大きな三角形の窓。中心には満月が見える。ここは屋根裏部屋。ぼろぼろで、歩く度に音が鳴る板。部屋の隅にはクモの巣だってある。それでも、生活するには十分だった。

　色褪せたシーツをひいた少し小さいベットに横たわる。

「疲れたな、もう」

　明日になるのがいつも嫌だった。扱き使わされ、誰よりも酷い扱いを受ける毎日。

　前の世界でも同じだった。学校では虐められ、家に帰れば暴力は当たり前だった。精神的に病んで自殺したのだった。当時はやってた異世界転生なんてなったら、今よりは楽になるかも、なんて信じて。

　でも、差程変わりはなかった。むしろ酷くなってる。

「誰でもいいから、私を救ってくれないかな」

　救いの手を差し伸べて欲しかった。負の連鎖を断ち切って欲しかった。そんなこと、もうない、か。

　……もう、寝よう。そうして、目覚めなければいい。

「ほんとうに寝ちゃうの？」

　いよいよ幻聴まで聞こえるようになったか。明日は来ないかな、そしたら、嬉しいな。

「君の声を聞いてやってきたのにさ」

　都合のいい幻聴だな。死ぬ前にいい事あったな。

　いよいよ眠くなってきて意識を手放そうとすると

「ねぇ怒るよ？」

　思い切り顔を両手で潰された。

「！？」

　眠気が覚め、目の前には見たことの無い男性？の美しい顔面があった。意味がわからなくて、フリーズする。

「だ、だれ……？」

　やっと顔から両手が離れると、彼はすこしのため息を付く。

「はぁ。……君が呼んだから来てやったのに、その態度はないんじゃないの？」

　私が呼んだ？どういうこと？

「意味わからないって顔してるね。いーよ、教えてあげる。……僕はね、救いの手を差し伸べてあげるために来たんだよ」

　え？

「そ、れは嬉しいけど、何者？」

「うーん、悪魔？」

　にこっとする悪魔は格好が良かった。スラリと伸びた体躯に、さらさらしている灰色の髪。目は悪魔っぽく紫色をしていた。

「綺麗」

　見上げて、まるでどこかの王子様のような外見に呟く。

「ありがと」

　悪魔は言う。

　それが私、ラフィリアと悪魔、ヨシュアのはじめての出会いだった。

　ヨシュアと出会って私の生活には変化が現れた。一日の仕事がおわり、へとへとになって屋根裏部屋に行くと、必ずそこに彼がいてくれるようになった。大したことではない、けれど、私にとって大きな変化だった。

　今日も屋根裏部屋に帰ると、彼はそこにいた。

「おかえり、ラフィリア」

　ふんわりと笑う彼は美しくて、紡ぎ出される言葉は暖かくて、自然と笑顔になる。

「ただいま、ヨシュア」

　持ってきた冷水で顔を濯ぎ、黄ばみ始めたタオルで顔を吹き、母親の唯一の手鏡で、肌をチェックする。うん、吹き出物もない。

「ラフィリアって肌、凄い綺麗だよね。特別なケアとかしてる訳じゃないんでしょ？」

「うん。ばたばた働いてるから余分な成分は使い切ってるんじゃないかな？」

　冗談交じりに笑って言った。

「いいねぇ。僕なんか丁寧にケアしてるのに、ラフィリアには負けそうだよ」

　肩を落とすヨシュア。

「いいじゃない、ヨシュアは。すんごく綺麗な顔立ちなんだから」

　ほんと、憎たらしい程に綺麗な顔立ちなんだから。まったくもう。

「やっぱり？」

　ヨシュアはそうやって茶目っ気を見せた。

　こうやって話すようにやってヨシュアについて分かったことは、美容に力を入れていて、お茶目なところもある人間以外の美形なナニカっていうこと。

　人間でないのは恐ろしいことだけど、ヨシュアは不思議と怖くない。むしろ仲良くできた。男友達、みたいな感じで。まぁ異様に端正で、ムカつくところもあったりするけど。

　最近は彼のおかげか、辛くて泣きたくなる夜も無くなった。

　だから油断してた。

「何このスープ！」

　アンネリーゼが叫ぶ。夜食でも作って、と突然言われ、出したカボチャのスープが気に入らなかったらしい。

「ほんと、よくこの私に、こんなものを出せるわね！」

「申し訳ありません。作り直します」

「そんなの要らないわよ！もういいわ、お母様に言いつけてやるから」

　それはっ！

「それだけはっ！」

　ジュリアおばさんに言われたら、きっと……耐えられない。

「じゃあ、分かってるでしょ？」

　もうすっかり身についてしまったこの姿勢。深々と、頭を下げる。限界まで。そうして、立ってる足を叩かれ、痛みで足を折るのだ。頭を床にこすりつけて、アンネリーゼは私の頭を足で踏みつける。ぐりぐりと力を加えて擦り付ける。

「ほんっと、あんたって使えない。あんたなんかいなければ、こんっな不味い料理、食べなくて済んだのに」

　ほら痛い？にぃとわらうアンネリーゼが目に浮かぶ。

　気が済むまで、私はこのまま。足が退けられたら、最後はきっと

　ばしゃ！

　生ぬるくなった例のスープを頭にかけられる。髪から垂れる、上手くできたと思ったスープ。

「今度は絶対こんなの出さないで」

　アンネリーゼはそう言い残し、部屋を出ていった。

　……大丈夫。こんなのは前もあったじゃない。あれ、あったっけ。でも、ジュリアおばさんに言われないだけ、まだマシ。

　カチャカチャと食器を流し所へ持って行きすすぐ。髪はスープのせいで固まりつつあるが、気にしない。

　もうすぐヨシュアに会えると思ってたのにな。浮かれていた気分が地へと落ちる。

「ラフィリア？」

　ヨシュアの声が聞こえた。ばっ！と振り向くと案の定、彼がそこに。

「何で、ここに」

　皿を洗っていた手を止める。

「スープかけられちゃったのか。髪も服も汚れちゃったね。綺麗にしてあげるよ」

　すぐだからね、とヨシュアは言う。

「ちょ、ヨシュア、アンネリーゼとジュリアおばさんに見つかる」

　それに、綺麗にするってどうやって？

「大丈夫だよ。僕はラフィリアにしか見えないからね」

　穏やかにそう言って、あっという間に服も髪も、ついでに身体中がさっぱりとする。

「あり、がと。でも、何したの？」

　ふふふ、と笑うヨシュア。

「これは秘密だなぁ」

　何よ秘密って！でも、仕方ないから今はこの顔に免じて絆されてやるか。

「それが終わったら早く来てね、ラフィリア。待ってるよ」

　そう言ってヨシュアは消えた。きゅぅと胸が締め付けられた。

　好きになりそう、そう思った。

　「ジュリアおば様、なんでしょうか？」

　いつもの通り生活をしていると、急にジュリアおばさんに呼び止められた。黙って着いてきなさい、と言うので、ついて行く。この後ろ姿に嫌な記憶が蘇る。待って。この道、は……。

「あなた、最近アンネリーゼに反抗的なんじゃない？」

　ある部屋の前に来て、突然、後ろの私に向き睨みつける。それだけで、私は足が竦む。

「……申し訳ありません」

　そんなつもりはない。でも、頭を下げて、丁寧に謝らなければいけない。そう教えこまれている。

「私の質問に答えられないの？」

　怪訝な顔のおばさん。心臓が恐怖でどっくんどっくんうるさい。何をいえばいいのか分からずに黙り込んでしまう。

「はぁ。あなたはそれだから、両親にも見放されたのね」

　だんまりの私を見て、口元を隠していた扇で強めに叩く。

「それに、あの夜何をしていたの？」

　あの夜？

　思いがけない言葉に戸惑う。

「流し所で私たちへの不満を放っていたでしょう。私は聞いたのだから」

　ヨシュアと話していた時のことだ！

　おばさんに聞かれていたなんて……

「ち、違います」

　不満なんか言ってない。

必死に否定するが、ジュリアおばさんは聞く耳を持たない。

「とぼけるんじゃないわよ！」

　声量に、表情に、怒気に、恐怖が畳み掛けてくる。そして後ずさりする私におばさんはこう言った。

「反省として、この部屋にいなさい」

　と。それは、いままで避けようとしていたことだった。

「い、いや」

　それだけは嫌だ。

「あなた分かってるの？自分の立場」

　分かってる、痛いほど分かっている。

ずい、と迫るジュリアおばさんの顔を見ることが出来ない。

「私はあなたを消すことも出来るの。でも、この部屋に一定期間入れば、許してあげる、と言っているのよ？さっさと入りなさい」

　嫌だ。そこには私がいるから、前の私が、いるから、どうしても嫌だ。

　頑なに動かない私を見て、自分の意思で入ることがないのが分かると、おばさんは私の腕を掴んで引っ張り始めた。

「いや！それだけはいやなのっ！」

　大声で抵抗してみても、必死に踏ん張ってみても、おばさんを止めることは出来ない。どうしよう、このままじゃ、前と同じになる！

「いやぁあ！」

　塵芥を投げ捨てるように勢いよく、不気味な空間へと放り込む。私はどうしても入りたくなかった、その部屋に足を踏み入れさせられた。

　おばさんは直ぐに扉を閉めて、鍵をかける。

「おば様！私が悪かったです！謝るから、出して欲しい」

「私がいいって言うまで鍵は開けないから。きちんと反省するのよ」

　そう言って、カツカツと、おばさんの足音が遠ざかっていく。どうして、またこうなるの？それを避けるために、必死で色々やってきたのに。

　この扉は開かない。そして、最早ずっと出して貰えない。そして、私は何度もここで死(・)ん(・)だ(・)。

　まただ。私はまた、ここで死ぬんだ。あの辛さをまた、体験しなくちゃいけない。

　周りに私のいくつもの死体が見えるような気がする。時には餓死。時には強姦されて、ボロボロになって死んだ。今度はなんなの？

　絶望して、何もかもが無意味と化す。何も見えなくなって、倒れこむ。すると

「また、こうなるんだね」

「ヨシュア……？」

　暗闇の中、哀れみの表情の彼だけがなんとなく、見えた。

「知ってたよ、ラフィリアが前の世界から来て、この時間軸をループしていること」

　なんで、知ってるの？

「僕天(・)使(・)だから」

　天使？悪魔じゃなくて？

「うん」

騙しててごめん、と言う。

「実は、空から眺めてた。ラフィリアのこと。一(・)番(・)最(・)初(・)は可哀想って思うだけだったんだけど」

　ああ、この世界に初めて来た時のことだね。

「でも、何度もループするのを見て、これはきっと悪魔が絡んでるなって思ったんだ。だから、今回は助けに来た」

　このループは、悪魔の仕業なの？

「そうだよ」

　そうだったんだ。

「でも、助け出せなかった」

　悲しげなトーンが何も無いこの部屋に響く。でもすぐに違う音が響く。

「だからその代わり、僕と一緒に天界へ行こう？」

「なにを言っているの……」

　思わず声が出た、この雰囲気に似つかない、呆れた声が。

「君をこのしがらみから救うには浄化しないといけない。浄化は天界でしか出来ないから。……それに」

「それに……？」

「ラフィリアのこと、気に入っちゃったから」

　それって。

「好きなんだよ、ラフィリア。だから、死なせたくない」

　真剣な、でも少し熱っぽい視線を感じて、絶望に占領されていた心に少しずつ、温かさが広がる。一筋の希望が見えた気がした。

「ヨシュア」

　彼に抱きつく。

「私を、連れてって」

　私はその日、この世界から消えた。そして、第三の世界、天界に行った。

　今までのことは辛すぎて、思い出したくもないけれど、ヨシュアと出会えたことは、本当に良かった。今は天界で穏やかに過ごしている。

　ありがとう、ヨシュア。愛してる。

　私は隣の美しい大天使ヨシュア・ガブリエスにキスをした。