マーベリック〜俺に与えられた才能はモンスターでした〜

第九章

高い高い

来年もよろしくお願いします！

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　宝華(ほうか)は強く瞳を瞑った。地響きがする。

　ゆっくりと、恐る恐る宝華は目を開けた。

　するとそこには、足を地面に振り下ろした大駒と、その大きな足の横でちょこんと立ち尽くすノラの姿があった。

「ガアアアアアアアアアアァァァァァァァァァァッッッ!!」

　その場で、大駒が咆吼(ほうこう)かする。

　いや、もはやそれは絶叫に近い叫び声だった。

　そして彼の身体が、微かに光を帯びる。その光は徐々に大きくなり、閃光を放った。

　あまりの眩しさに目を瞑っていた宝華が目を開けると、やはりそこにいたのは変わらず化け物の身体をした大駒だった。

　だがその髪が黒い。そして肌の黒も、少しだけ薄くなっている。

「だいくっ」

　ノラがその怪物に向かって両手を差し出した。

　しばらくそれを見つめていた怪物は、しかしゆっくりノラに手を伸ばし、彼女を、抱き上げた。

　優しく、自分の胸に引き上げるように、抱き上げたのだ。

「貴方……なの？」

　地面に俯せに横たわる宝華比美が尋ねた。

　その質問に対し、その怪物は言った。

　少年の――黄磊大駒の声で、言葉で、言った。

「悪かったな、迷惑かけて」

　それは大駒の瞳だった。今にも人を襲わん獣ではない、人の温かみがある、大駒の瞳。

　その身体は未だ怪物で、凶悪染みているのに。

　だがそれには大駒の意志が戻ってきていた。

「久しぶりだな、ノラ」

「ん！」

　嬉しそうに顔を綻ばせるノラに、大駒も笑顔を作った。

そのまま大駒は宝華へと近づいてきて、彼女の身体を持ち上げた。ノラと反対、左腕の中に彼女を抱きかかえる。

「また制服ぼろぼろじゃねぇか」

「貴方がやったんでしょ！」

「ああそうか」

「……憶えているの？」

「微かに、だけどな。何か意識が朦朧(もうろう)としてて、あんまし憶えてねぇけど……でも確かに俺は暴れて、壊した。それは憶えてる」

　周囲の惨事を見渡す。電波塔は倒れ、アスファルトには大きなクレーターが出来ている。

「それにしても、どうして戻ってこれたのかしら……貴方は、完全に《怪物(モンスター)》に覚醒してしまったはずなのに……」

「なんつーか、こう、興奮はしてるけど、むかついてないと言うか……元気は湧いてくるけど、破壊衝動は湧かない、というか……なんか中途半端な気分だ」

　でも、不思議と心地が良い。大駒はそう言った。

「《怪物(モンスター)》としての本能が、馴染んだのだろう」

　そう割って入るように説明したのは、奈良だった。

　奈良は復活させた岩の鎧を身に纏い、初めと変わらぬ様子でそこに立っている。

　だがやはり、彼の声には先ほどまでの張りはない。どこか苦しそうだ。

　宝華は自然と本を構える。

「私も初め〈逢魔ヶ時(おうまがとき)〉を迎えた時は、身体が熱く、なんでもいいから壊したくなって暴れた。本能のままに暴れた後、しかしその興奮が次第に自分に馴染んでいって、それが当たり前になると、我を取り戻した……」

「何だよ、じゃあこうなったら後は大丈夫じゃねえか」

「違う。違うよ。それは大きな間違いだ、黄磊(おうらい)くん……君は今、蝋燭(ろうそく)に灯った小さな火の状態だ。それは確かに燃えているが、火は弱く落ち着いている……だがそんな火の落ち着きは、容易く崩れ去る……そうだろう？　風に揺らめかない火は存在しない。つまり、何か些細な要因でさえ、君のその精神の平穏は崩れ去り、また先ほどと同じように暴れ出す」

　何も現状は改善などしていない。

　奈良は残酷にもそう言った。

「しかしこれで名実ともに《怪物(モンスター)》になった……哀しいがその結末を私は受け入れよう。そこでだ、黄磊くん」

「なんだ？」

「私達の仲間にならないか？」

「……」

　言っている事が正気なのか、と大駒は目を細めた。

「だって私達は《怪物(モンスター)》だよ？　人間に忌み嫌われ、それでも破壊を止められぬ、負の存在だ。君はいずれその抱きかかえた少女に、殺される。だってそれがこの社会の選択だからだ」

　宝華は大駒を見上げたが、大駒はその凛々しい顔をじっと奈良に向けていた。

「私達に居場所はない。ないなら作るしかない。それが私達〈ブラックシアター〉だ。私達と組めば、迫り来る刺客から逃れられる。その《ワルキューレ》の少女を使って、神の国へ行けば、この忌まわしい役割(ロール)から解放される！」

「お断りだ」

　だが大駒は、何の躊躇(ためら)いもなく、そう言い放った。

　その目に、以前のような迷いの揺らぎはもはや見えない。

「残念だよ」

　奈良が構えた。そして身体から石つぶてを大量に射出する。

　すると大駒は抱いていたノラと宝華を上空へと投げ捨てた。

「ひゃあ！」

「わわっ」

　そうして空いた両手で防御をはかり、石つぶてを受け止める。

　ドドドドドッ――と爆風が舞う。

　だが両腕を完全に防御に回した大駒にはそれは効いていない。

　大駒はそのまま落ちてきた二人を、もう一度キャッチする。

「ちょっ、投げないでよ！　私高いの無理なんだからッ！」

「そ、そんなの知らねぇだろ。しょうがないじゃねえか」

「もっかい！　もっかい！」

　涙目の宝華とは裏腹に、ノラは今のがとても気に入ったように大駒に懇願している。初めて会った頃に高く投げ飛ばしたのが、癖になったのだろうか。

「がははっ！　おう！」

「待っ――」

　大駒はもう一度二人を上空に投げた。先ほどよりも高く。

　宝華は引きつったような表情を見せる。

　その滞空時間の合間に、大駒は向かってきた奈良のショルダータックルを受け止めた。

　互いに押し合い、互角の競り合いだ。

「ぐぬぬ……」

「理性を失い力に全てを乗せていた先ほどとは違う！　君は今理性という箍(かせ)のせいで、力を存分に出せはしない！」

　競り合う。競り合う競り合う競り合う。

　だがそれでも勝負は決しない。

　それでも上空の二人は止まらず真っ逆さまに下に落ちてくる。

「いやァァァっ！」

「きゃはははっ！」

　相反する反応を見せて落ちてくる宝華とノラ。下で受け止めてくれるはずの大駒は奈良に捕まって動けない。宝華は宝華で、落下の恐怖で身体が固まってうごかない。

　このまま地面に直撃する――と目を瞑った瞬間、身体が軽くなる。

　それは大駒の両手だ。左右に落ちてきた二人の身体を、大駒がぎりぎりで掴んだのだ。

「おっとっとっ……！」

　地面すれすれを宝華の顔が通り、何とか上へ持ち上がる。

　そのままもう一度、上へと二人を投げ上げ、大駒は再度奈良と組み合った。

「君が私達の仲間にならないと言うのなら、その《ワルキューレ》は渡してもらう！」

「やれるもんなら、やってみろォ！」

　大駒はこちらに体重を掛ける奈良に対し、あえて上半身を引く事で奈良の体勢を崩した。そしてそのままバックドロップの要領で奈良を後ろに叩き付けた。

「受けとめなさァァいィィィィ！」

「きゃはははっ！」

　それで上から落ちてくる二人を何とか受け止める。そしてようやく二人を地面へと下ろした。

　宝華は死んだような顔で四つん這いになり、

「わ、私……死んだわ……三回も、死……うっ」

「大げさなやつ」

「うるさいわね！　野蛮人！」

　叫んで元気を取り戻したのか、ようやく宝華は立ち上がる。

「じゃあノラの事、頼んでいいか？」

「いいけど、いいの？　私も貴方の敵よ？　体良くノラちゃんを連れてくかもしれないわよ」

「がははっ。そんな事言う奴なら大丈夫だろ！　それに……」

「それに？」

「俺はお前を信じてる。良い奴だからな」

「なっ」

　急に優しい言葉を掛けられ、不意を突かれたように顔を赤くする。

　大駒の足をノラが引っ張った。大駒はノラを見下ろす。

「悪いな、ノラ。俺ァちょっと用事があるんだ。だからまた、後で遊ぼう」

　にっ、と変わらない笑顔を見せると、ノラはゆっくりとその手を離した。

「いいの？　私も手伝おうか？」

「ああ、いい。こいつは……この人は、俺が倒す」

　宝華は開いた本を閉じた。

　そしてノラを抱き上げ、戦場から離れるように走って行く。

　それを確認し、大駒は奈良へと向き直った。