ニーニャからの手紙

狙いを定めて

作戦会議の後、夕方の屋台の方へ行った。

食べ物や雑貨の店、ゲームの屋台などがずらりと並んでいた。

僕はたくさんの物が階段状の台に並んでいる屋台を見つけた。

「あれ、何？」

「あぁ、射的か。やるか？」

「やりたい！」

ダイヤは店の人にコインを渡す。

「一回頼む。…テオは？」

「俺はいいわ。」

「そうか。」

僕は店の人から大きな銃を渡された。

「この銃で欲しいものを狙うんだ。どれにする？」

僕は僕に少し似ている暗い色の猫のぬいぐるみを指さした。

「あれにする。」

「あれか。じゃあ肘ついて、右手であのぬいぐるみに銃の先を向けろ。頭のところに狙いを定めて、左手で引き金を引くんだ。」

僕は言われた通りにぬいぐるみの頭を狙い、引き金を引く。

すると、コルクの弾がぬいぐるみに当たる。

「当たった！」

「そうだな。でも、あれは倒さないと貰えないんだよ。」

「そうなの？」

ダイヤはうーんと考えた後に、もう一度口を開く。

「じゃあ、次はあのぬいぐるみの隣のお菓子の箱を狙えるか？」

ダイヤは、ぬいぐるみの左隣にあるお菓子の箱を指さす。

「わかった。」

僕は言われた通りお菓子の箱を狙うが、外れてしまった。

「あぁ、」

「大丈夫、あともう一発あるだろ。落ち着いて、もう一回だ。」

「うん。」

僕はもう一度お菓子の箱を狙う。

落ち着いて、狙い引き金を引く。

すると、コルクの弾はお菓子の箱に当たり、弾はそれに弾かれてぬいぐるみに当たる。

ぬいぐるみは横にコテンと倒れた。

「倒れた！」

「あぁ、僕、喜んでるとこ悪いけど、あの棚から落ちないと商品はあげられないんだ。」

「そんな。」

店の人と、僕の反応を見て、ダイヤがテオを下ろす。

「もう一回頼む。」

「はい、まいど。」

「もう一度聞くが、あの棚から落とせばいいんだよな。」

「あぁ、そうだよ兄ちゃん。できるならやってみな。」

僕はダイヤを心配そうに見つめる。

「大丈夫だ、古い友達が得意でな。コツを知ってるんだよ。」

ダイヤは銃にコルクの弾を詰める。

狙いを定めて、引き金を引く。

ダイヤが狙ったのはぬいぐるみの後ろにある壁。

コルクの弾は壁に跳ね返ってぬいぐるみの後頭部に当たる。

ぬいぐるみは前にコロッと落ち、後ろに金属の支えが見える。

「ほら、落としたぞ。」

「あ、お、おめでとうございます！」

店の人は支えを隠すようにダイヤにぬいぐるみを渡す。

「まだ、二発あるぞ。テオ何かいるか？」

「じゃあ、あれ。」

テオが指さしたのは、僕が取ってもらったものと同じで、色が違うぬいぐるみ。

「あれだな。」

ダイヤは、僕のを取ってくれたのと同じように、テオが指したぬいぐるみを簡単に取ってしまう。

「ダイヤすごい！」

「お、お客さんすごいですねぇ！」

「まぁ、そうでもないがな。お前もこんな商売やめといた方がいいぞ。」

「はいー、そうしようと思います。

あっ、そうだ！お客さん、これさしあげますよ。」

店の人は、ダイヤの手に何かをねじ込ませた。

ダイヤがぱっと手を開いて、確認すると、どこかの招待券だ。

「これ、偽物じゃないよな。どこで手に入れたんだ？」

「前の仕事の時に譲り受けたものです。貿易関係の仕事をしていました。三人で行ってみてはどうでしょう。」

「なるほどね。行ってみるか？」

ダイヤは僕たちに尋ねる。

「二人が行くなら、俺は行くで。」

「どこなの？」

「秘龍の国だ。」

「秘龍の国！？

そんなん観光とかで行けるん？」

「普通は行けないが、招待券だからな。いい経験にはなるんじゃないか。」

「でも、魔人と龍人の国なんて…、」

「行ってみようよ！何かあってもダイヤが守ってくれるよね。」

「そうだな。」

ダイヤは優しく僕に微笑む。

「じゃあ、一旦今日は戻ろうか。」

「お城に？」

「別の場所。」

ダイヤは、またテオを抱いて、僕と手を繋ぐ。

別の場所と言っていたが、ダイヤが向かっているのは、城と同じ方向。

そのまま、城に続く少しの上り坂を上がると思ったけど、少し道から逸れる。

ダイヤが歩いていったのは城の後ろにある大きな森。

「ダイヤが帰ってきた。」

「小さいのが二人いるね。」

どこかから小さな声が聞こえる。

「お前ら、こいつらに手を出すなよ。もし、何かしたら握りつぶす。」

「わー！ダイヤこわい！」

「リリィ様に怒られても、しらないんだからね！」

クスクスという笑い声に混じって、また小さな声が聞こえる。

どんどん森の奥に入っていく。

すると、小さな小屋のようなものが見える。

その奥には大きな泉。

「ここは？」

「リリィの家だ。リリィに連絡してから行こうと思ってな。」

ダイヤはそう言うと、魔法で扉を出す。

「準備してこい。ニーニャの部屋に繋げたから。

テオの準備も手伝ってやれよ。」

「わかった。」

僕とテオは扉をくぐり、城に戻ってきた。

僕は、ララ達に気づかれてはいけないと思い、静かに準備を済ませる。

テオを連れて、隣の部屋に入り、テオの準備も済ませると、ここに来たのと同じ魔法の扉で、リリィさんの小屋に戻った。

城から戻ると、ダイヤが水晶に向かって話していた。

「うん、もう決めたから。」

「アルちゃん、かなりしょげてるから一度帰って話をしてよ。」

水晶の向こう側からリリィさんの声も聞こえる。

「あいつも、もう子どもじゃないから。アルが話す準備が出来たら、自分で連絡してくるだろ。」

「そうかもしれないけど…。」

「俺たちを信じろ。アルがどうするつもりなのかは、正直分からないが、あいつなりの答えはもう出ているはずだ。」

「ダイヤが言うならそうなのかもね。」

ダイヤはクロム様の病気の薬の話を少しだけして、水晶をしまった。

「よし、じゃあ行くぞ。」

僕とダイヤ、テオは森を抜け、車に乗る。

行先は大きな港。

秘龍の国に向けて車が動き出す。