ニーニャからの手紙

猫と狐と妖精

次の日、ミントグリーンの髪をした小さな少女が城にやってきた。

「リリィーだ。ここトヤヘリノの妖精王。」

「みんな、よろしくね。」

「主にクロムとアリスを頼む。」

「わかったわ。クロムちゃん、もう大丈夫だからね。」

クロム様はコクコクと頷く。

「アルちゃんは、いったいどうしちゃったのかしら。」

「外部の奴らに何か言われたんだろ。俺が何を言っても聞かなかったから、あいつもだいぶ思い詰めてたんだな。

そういうことだが、ニーニャとテオはエリオットの家に行ってもらおうかと思うんだが。」

「え、先生のところ…。」

「俺はここに残る。」

「テオが残るなら、僕も。」

「おいおい、夏季休暇中とはいえ、俺はずっとこの城にいられる訳じゃないんだぞ。」

「この子達の気持ちを尊重してあげましょうよ。それに、この二人はダイヤが思っているよりも弱くないわよ。」

「…はぁ、気をつけるんだぞ。常に二人で行動、これが条件だ。」

「はい！」

僕とテオは返事をする。

リリィーさんが来てから、城の様子が少し変わった。

小さな読み書きのできる賢い妖精たちが、城の後ろにある妖精の森から招集され、城のあちこちを見張っている。

ララやその子ども達が僕らにいたづらをすると、ダイヤの元に報告され、すぐに駆けつけてくれる。

そのこともあって、僕らに対する嫌がらせはほとんど無くなった。

そんなある日、ララの子ども達が妖精を捕まえていじめているのを見かけた。

「お前ら、それ妖精やで。」

「それがどうしたんだよ。」

ノクスがテオに近づく。

「お前ら、前から思ってたけどキモイんだよ。特にお前！変な目の色しやがって！」

ノクスは僕を指さし、どんどん近づいてくる。

彼は何かを手に持っていた。

拳くらいの大きさの岩だ。

岩を持った手が僕の顔に向かってくる。

びっくりして、動けなくなってしまった時、僕とノクスの間にテオが入った。

岩は、テオの頭に当たってしまったのだ。

血を流し、テオはその場にうずくまる。

その時、僕の中で何かがプツンと切れた。

気がついたその時には、僕はノクスの頭を掴んで床に叩きつけていた。

そのことに怒ったのか、フェルが僕に何かを言いながら近づいてくる。

いつもは色んな音がよく聞こえるはずなのに、テオの血の匂いで今は何も聞こえない。

ルゥがテオの方に向かっている、手に持っているのはハサミ。

そのハサミを取り上げて、彼女の目を潰そうとして…その後どうなったんだっけ？

テオが僕を呼ぶ声で気がついた。

僕はフェルの首を絞めていた。

僕の隣には、頭から血を流し、目に涙をためているテオ。

僕はフェルから手を離す。

何が起こったのか大体理解した。

騒ぎを聞きつけたのか、ララが上の階から急いで降りてきた。

「何やってるのよ！」

僕の足元に倒れたフェルのところに、ララが駆け寄ってきた。

僕の後ろにはノクスとルゥがおり、少し遠くの方にハサミが落ちていた。

テオは僕の袖をひいて、逃げようとしている。

けれど、僕は動かない。

おおもとをどうにかしないと、この状況は永遠に続く。

「跡が残ったら、どうするのよ！」

「それは、こちらも同じ意見だ。テオの顔に傷跡が残ったら、どうするつもりだったんだ。」

「私の子がやった証拠がないでしょう。」

「ノクスが岩を持っている。」

ララがそれに気がつくと、急にイライラしだした。

「こっちは王族なのよ。あなた達平民以下の階級の奴らより、存在価値があるのよ！」

「いいえ、あなた達は王族ではない。この城の安定を崩す不届き者だ。」

「うるさい！」

ララの手が僕に向かって振り下ろされようとする。

その振り下ろされる手を、僕に届くかなり前にとめた手が見えた。

かすかに香る、花と紅茶のにおい。

ララの手をとめていたのは、ダイヤだった。

僕の力が少し抜けたときに、テオが僕を引っ張って後ろに下がった。

「離してよ！」

ララは、ダイヤの手を振り払った。

その時、ちょうど外に出ていたアルクス様が帰ってきた。

「何…、してるんだ…。」

「アルクスさん！あの黒猫が、私の子ども達をいじめていて、注意しようとしたら、あの男に手を掴まれたの！」

「…ダイヤ、本当なのかい。」

「自分の目で確かめてみろよ。お前にはテオのこの怪我が見えないのか。」

「え。」

「自分でつけたんでしょ！獣人なんて危ないから、城においておくべきじゃないのよ！

アルクスさんもそう思うでしょ！悪いのはみんなアイツらなの！」

「ぼ、僕は…。」

「アル、俺との契約を覚えているか。」

「ぅ…、」

アルクス様は、そのまま黙ってしまった。

「そうか。」

ダイヤはアルクス様たちに背を向け、僕とテオの方に近づく。

ダイヤはテオを抱き上げ、僕の手を引いてダイヤの部屋に入った。

ダイヤは、椅子にテオを座らせると、傷の治療を始めた。

「痛いっ。」

「少し我慢しろ。傷口触るぞ。」

ダイヤは、ここ三年で取れる医療関係免許を、全て取ったらしい。

テオの傷口にダイヤの手が触れると、淡い光を放ち、テオの傷が治っていく。

ダイヤはテオの傷を塞ぐと、お湯に浸したタオルで顔に垂れてしまった血を拭き取る。

「テオ、ニーニャを守ってくれるのは、嬉しいし俺的には助かるんだけど、自分のことも大事にしてくれよ。」

「…うん。」

「ニーニャは、怪我してないか？」

「大丈夫。」

僕の返事を聞いて、何かを察したのかダイヤが口を開く。

「気分転換しようか。」