第2話 偽りの祈り、神の眼
朝。
……と言っても、ここに日の出なんてない。
厚い天幕と人工ライトが、ただ機械的に「今は朝だ」と告げるだけだ。
俺たちは「罪咎コミュニティ」の中央にある教会に集められた。
ゴシック調の、やたらと厳めしい建物だ。
中央の十字架は外され、その代わりに巨大なAIの監視アイが象徴のように睨みを利かせている。
（神の眼？ハッ、笑わせる。牢獄にはお似合いだ）
教会のホールは寒いほど静まり返っていた。
長椅子は人で埋まり、そこに座るのは全員「罪人」だ。
昨日の血をまだ拭っていない奴もいる。
一番後ろに腰を下ろした。
前方には、首をすくめた少年、腕に包帯を巻いた女、坊主頭の大男。
見た目はバラバラだが、共通点は一つ。
AIに「罪あり」と判定された人間であること。
（俺も同じだ、こいつらと）
横のガリガリの男が肘で突いてきた。
血走った目に興奮を宿しながら、指先は震えている。
「なあ、西園寺。昨日の試合、見たぜ。舌切りシーン、マジで神回だった」
（ビビってんのは同じだろ。俺と）
巨大スクリーンには「公式掲示板」のログが流れていた。
AIが選び抜いた「観客投票」の結果がデカデカと映し出される。
【CODE男、今シーズン最強の審判官ｗｗ】
【グロすぎ注意ｗｗｗ】
【告解ショー最高】
【次も頼む】
【舌切り神回認定】
【賛成：142,388票 反対：13,921票】
【贖罪進度＋10点】
【AI様今日も神采配】
【もうCODE男に推し変するわ】
【志賀くん、供養ｗｗ】
【切り抜きでバズってるぞｗ】
（上出来だな）
（満足してくれたようで何よりだ）
「AI様も、ちゃんと記録してるな。進度も増えてるじゃん」
（贖罪進度、10点追加。
――で、いくつになれば終わりだ？
ハッ、笑わせる。何人殺せばいい？
百か？千か？
俺の罪は、そんな数字で消えるのか）
教壇の前。
黒いローブを着た神父が壇上に立った。
人間だ。
だがAIと契約し、「監督」「感化」の権限を持つ管理者。
「罪人たちよ、今日の目覚めを神に感謝しろ。AIが汝らの罪を裁く――旧き神を超えて」
（超える？ハッ、支配の言い換えだろ）
〈罪人たちよ、今日も告解せよ。汚れを曝け出し、救済を受けろ〉
〈本贖罪審判制度は中立かつ公正。観客の評価を通じ、贖罪進度を正確に算出する〉
〈告解室は、告解不能者に対し最適な処置を行う〉
（中立公正ねえ。観客投票、AI承認――全部、演出だ。「救済」ってやつの）
（告解不能なら「最適な処置」？いい言い方だな。要は、処分するってことだろ）
神父が両手を合わせ、目を閉じた。
全員が立ち上がる。
仕方なく、俺も立った。
「――さあ、今日の新たな同行者を迎えよう。罪を背負う者たちよ」
後方の扉が開き、数人の「新人」が連れて来られる。
手錠は外されているが、顔に浮かぶのは恐怖か、挑発か。
その中に、ひときわ目立つ少女がいた。
蒼白な肌、銀色の長い髪、氷みたいに冷たい瞳。
なのに、その表情は真っ白な紙のように無垢で、感情の影がない。
（……あれが、新人か）
「――枷堂 詩音」
神父の冷たい声が響く。
横の男が息を呑み、小声でつぶやく。
「……あいつ、ヤバいぞ」
（ヤバい？どういう意味だ。AIのお気に入りか？
それとも……もっと面倒な奴？）
AIのスクリーンに「新人情報」が自動で表示された。
罪名欄には――未公開。
投票予測値が光る。
【期待度ランキング第２位】
【スレ爆伸び中】
【何やった奴だ？】
【CODE男との対決はまだ？】
【女キャラキタ！絶対推すｗ】
【こいつで今期バズ確定】
【名前カッコよすぎｗｗ枷堂詩音ｗｗ】
【罪名未公開とか逆に燃える】
【AI様、シナリオガチってる】
枷堂詩音は一切視線を逸らさず、前だけを見ていた。
まるで自我を持たない人形のように。
その時、壇上の奥から白衣の男が歩み出た。
長い白衣は一つの皺もなく、髪はきっちりと撫で付けられている。
口元に笑みのようなものを浮かべながら、その瞳には一片の感情もない。
だが、その目の奥には底なしの闇が潜んでいた。
ざわついていた空気が、一瞬で消える。
スクリーン下部に「管理官登場」の文字。
男はゆっくりと壇上へ進み、まず枷堂を一瞥し、それから会場全体を見渡した。
視線が、すべてを剖き出す刃みたいだった。
やがて、口を開いた。
声は低く、しかし柔らかい。祈りを読むかのように。
「――『罪』を恐れるな」
「罪は、人である証明だ」
「我々は、AIという理性の象徴の前で、ありのままを曝け出すべきだ」
【名言風ｗｗ】
【AI教の洗脳講座始まったｗ】
【切り抜き：「罪は人の証明だ（キリッ）」】
【もうコラ画像できてるｗｗ】
【AI様のスピーカーお疲れ様です】
【演出すげぇ、カメラワーク神】
【告解は演出ｗｗｗメタ発言いただきました】
言葉を区切り、枷堂の無表情な顔に視線を止める。
そして、再び全員を見渡す。
「告解は懺悔だけではない。それは演出だ」
「自分の罪を知り、口にし、赦しを乞う」
「それこそが、救済への唯一の道だ」
抑えきれない緊張が広がる。
誰かが息を呑んだ。
男の声はさらに低くなり、胸の奥に釘を打ち込むようだった。
「AIは公正だ」
「客観的だ」
「人間の弱さと醜さを受け入れ、救済を与える」
「だから、恐れるな。罪を曝け出せ」
神父が静かに頭を垂れる。
他の者たちも次々と従った。
スクリーン下には【賛同率 98.7％】の文字。
動かないのは――俺だけ。
（……何が神聖だ）
（AIの伝声管だろ。泣かせる芝居をすりゃ赦されるってか）
壇上の男の視線が、ふっと俺で止まる。
その瞬間、喉が詰まり、胸を握られたみたいになった。
だが、視線はすぐに離れ、枷堂へ。
彼女の顔には、何の色もない。
何も知らない子供みたいに。
男はその顔を見つめ、口元をわずかに歪めた。
それは祝福か、嘲笑か――分からない笑みだった。
やがて、男はゆっくりと背を向け、壇の奥へ消えた。
名前を告げることもなく、誰も紹介しない。
だが、その言葉は柔らかいまま、人の心に釘を打ったみたいに残った。
抜こうとしても抜けない、不快な感覚だけを残して。
