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その瞳は釘付けになって。

　＊＊＊

　シグルが眠れないのは、いつものことだ。

　いつものことのはずだ。特に、王家からシグルが持つ呪いの力を利用するための、哀れな被害者が送り込まれた日には。

「――――どうして、変わらない」

　今夜も、シグルは規則正しい寝息を聞くために、ミシェルの枕元にいる。

　自分でも、それが何故かなどわからない。理解したくもない。

「……どうして」

　規則正しい寝息。どんなに、毒に耐性があっても、今夜にはこの部屋を訪れた人間は、全て冷たくなっているはずだった。それがどうだ。ミシェルの頬は、今も薔薇色で、寝息は安らかで。

　ポタリと落ちた雫は、ミシェルの頬に真っすぐに落ちていく。

　その瞬間、空色の瞳が、パチリと見開いた。

　バラ色の小さな唇。

　それが、ほんの少し震えて「シグル様？」とその名を紡いだ。

「――――っ、どうして」

「シグル様？」

　名前を呼ばれた瞬間、シグルの頬をとめどなく涙が伝う。

　どうしようもない。もう、戻ることなんて出来ない。

「どうして、何の影響もない？　どうして、俺の名を呼ぶんだ」

「え？」

　意味が分からないとでもいうように、ミシェルは寝ぼけ眼をこする。

（でも、早く目を覚まして。早くシグル様のことを）

　ギュッと抱きしめた腕と、こそばゆくシグルの頬をくすぐる柔らかい髪の毛。

　甘い香りがシグルをくすぐる。それは、日に日に濃密になっていくようだった。

「どうして……。まだ生きている」

「ひえ?!」

　まるで、生きていてはいけないような物言いだ。

　そういえば、とミシェルは考える。王国の秘密の深部を知ってしまったミシェルは、王太子の婚約者でなくなった今、この王国にとって、いてはいけない存在なのだ。

　もちろん、この国の第一王子であるシグルにとっても、ミシェルは存在してはいけない存在に違いない。

「……シグル様、いいですよ」

「――――なにがだ」

「シグル様になら、いいです。私は、いてはいけない存在なのですよね？」

　抱きしめられるなんて、子どもの時、最後に母が抱きしめてくれた以来のことだ。

　人に抱きしめられるのは、温かくて幸せなことなのだと、そんなことを知りたくなかったとシグルは思う。

「――――俺は、もう、誰も自分の呪いに巻き込みたくはない」

「シグル様……？」

「ミシェル、もういいだろう？　誰も巻き込みたくないと、この中に閉じこもっているのに、どうして大事な人間を、巻き込まなくてはいけない、俺は」

「巻き込まれる……？　何にですか」

　宙を彷徨っていたシグルの腕が、ミシェルを抱きしめる。

　強すぎる力の息苦しさが、ミシェルがここにいることを確かに教えてくれるようだ。

「――――俺の、毒に」

「……シグル様」

「近づけてはいけないのに。こんなに近くにいたら、すぐにミシェルは」

　その瞬間、薔薇色の唇は綻んだ。

　まるで、天啓を受けた瞬間のように。

「あ、はは。シグル様は、もしかして、私をあなたの毒で殺したくないと遠ざけていたのですか？」

　暗い瞳のまま、顔をあげたシグルは、ミシェルの涙に潤んだ瞳にくぎ付けになった。

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