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幽閉王子の瞳は何も映さないはずだった

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　シグル・ウェツナーは、ちらりとだけ、光を映さないその瞳で、新たに送り込まれてきた、気の毒な被害者のことを見つめた。

　よりにもよって、元聖女。

　ミシェルと名乗った彼女の髪の毛は、赤みを帯びたストロベリーブロンドをしている。

　それは、シグルがもっとも思い出したくない人の髪色だ。

　――――興味を示してはいけない。そうでなければ、今度こそ。

　目を閉じる。いなくなってしまう人間に、興味を示すなんて耐えられない。

　いつもそうして過ごしてきた。生き延びてきた。

　だが、そんな生に意味はあるのだろうか？

「いっそ、終わりにしてしまえればいいのに」

　こんな風に感傷的になってしまうのは、きっと彼女の美しくて懐かしい色の髪と、久しく見ていない空のような、その瞳のせいに違いない。小さくシグルは首を振った。

　精霊を呼び出すことが出来るほどの、膨大な魔力のせいで、シグルはすべてに耐性が強くて、たとえ剣であろうと、もちろん猛毒であろうとその身を害することは出来ない。

　ただ、許されるのは、天寿を全うすることだけだ。

　運命の終わりであれば、剣は容易にシグルの胸を貫くだろうし、どんなに弱い毒であろうとその命を奪うだろう。

　それが、いつ訪れるのかはわからない。

　王族であれば、最前線に立ってその命を散らすという選択肢もあるだろうに、シグルにはそれすら許されていないのだ。

　興味を示してはいけない。この地獄のような苦しさが、増してしまうだけだから。

　それなのに、こんなにも彼女が気になってしまうのはなぜなのだろうか。

　ふと、幸せそうに微笑むミシェルにシグルは目を向けてしまう。

「――――？　妙に元気だな」

　シグルのつぶやきは、誰にも聞こえない。

　そう、そろそろミシェルは不調を訴え始めるはずだ。

　そして、その原因がシグルにあるのだと気がつけば、呪詛の言葉をぶつけてくるのだろう。

　可哀そうな被害者。ましてや、今回は大罪を犯したわけではない。

　聖女としてこの国のために力を使い、力を使い果たして、王族に捨てられた存在だ。

「まるで…………のようだ」

　その言葉は、思わず口の端から漏れ出し、シグルの心を深く抉る。

　もう、涙も、感情も、砂漠のように乾ききってしまったと思っていたのに。

　ミシェルは、信じられないほどたくさんの食事を平らげた後、さらに運び込まれてきたスイーツを口にして幸せそうに頬に手を当てている。

　可愛らしい、という気持ちなんて、感じないようにシグルは目を閉じる。

　この世で味わう最後の食事だろうか。

　彼女も、今までの人間のように、最期を迎えるのだろうか。

　シグルの黒い瞳は、光を映さない。映さないようにしている。

　でも、その心はすでに限界をとうの昔に超えている。

　たぶん、ミシェルに少しだけ持ってしまった好意と興味が、シグルの心に最後のとどめを刺すに違いない。

　それは、あまりに苦しくて、そして甘美な想像だった。

　だが、人生も物語も、想像通りには動かない。

　シグルの人生は、ミシェルとの出会いで大きく変わっていく。

　それは、この王国を巻き込んでいくのだった。

　今、そのことを予想しているのは、精霊であるカルラだけなのだとしても。

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