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もうすぐ訪れるその時

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　転移魔法をつかって、戻ってきた部屋。

　シグルは、どさりとベッドに倒れこんだ。

「――――おかえりなさいませ。ご気分はいかがですか？」

「最悪だ」

　子どもの頃に、頭に触れられた時もそうだったが、体が作り替えられてしまっているような感覚。

　すでに、人とは言えないのかもしれないと思わせるような、溶鉱炉で溶かされていくようなおぞましさ。

「…………お前こそどうなんだ、カルラ」

「…………意外と快適です」

　カルラの言葉を鵜呑みにすることは出来ないと、シグルは思う。

　精霊と人間が交流するということは、互いがより近い存在になるということだ。

　シグルの体に、これだけの変化が出ているということは、カルラにとってもそうなのだろう。

「……すまない。少し眠る」

「死なないで、くださいね」

「は……。ほんの少し前だったら、死ねる可能性があることを、喜んだに違いないのに」

　体が作り替えられていくことに耐えられなければ、シグルは消滅してしまうかもしれない。

　それは、すでに精霊としてはありえないほどに、シグルと関係性をもってしまったカルラも同様だ。

「…………今まではっきりと見えていた、先も見えないし。人間というのは、不便なものです」

　カルラはため息をつく。

　部屋の中に満たされた毒の密度は高まる一方だ。

　これでは、普通の人間では、３日ももたないに違いない。

「毒が漏れ出したりしないように、せいぜい結界をきちんと張り直しますか」

　カルラは、いとも簡単に結界を張り直すと、大きなため息をつく。

　純粋な精霊のままだったなら、決して知ることはなかったであろう葛藤、苦しみ、そして誰かを大切に思う心。

　それを知ってしまうことは、とても苦しくて、その苦しさに矛盾するほど甘美だ。

「精霊王も、こんな気持ちだったのでしょうか」

　一人の時間を過ごしている、精霊王。

　カルラは、精霊として関わることはあっても、その事に何の感慨も感じたことはなかった。

　少なくとも、先代聖女とシグルに出会ってしまうまでは。

「それが、今となっては……」

　目を瞑る。現在の聖女は、愛らしく、庇護欲をそそられる。

　精霊であれば、例外なく聖女のことを愛しいと思う。

　だが、それは自然を愛することと同じで、特別という感情とは違う。

「……愛する気持ちには、順位というものが存在するのですね」

　一度、平等な愛という概念から外れてしまえば、もう元に戻ることは叶わない。

　それでも、目が覚めないシグルを見つめるカルラの瞳は穏やかだ。

　未来はわからなくても、以前視た世界と変わらないというのなら、この後しばらくの展開までは、予測がついている。

「――――ミシェル様を巻き込んでしまうのは、申し訳ないのですが……。我が主の明るい未来のためでもありますし」

　そもそも、シグルの明るい未来のためには、ミシェルの存在が不可欠だ。

　だから、今は、その時を待つばかり。

　そして、その時は、間違いなく、もうすぐ訪れるのだから。

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